в Балакина. Забрав оттуда светил медицинской науки и почти всех их учеников, мы полетели на фронт. А ещё из Балакина, к неудовольствию Анри, я забрал половину рабов-магов. Я хотел, чтобы они сливали свою энергию в накопители, а также мне просто нужны будут рабочие руки из разряда «подай, принеси, пошёл…».

Нам оставалось лететь несколько часов до Кемерово и было решено, что после разгрузки экипаж корабля вместе с Сереком полетит по ближайшим городам скупать весь спирт и перевязочный материал.

Мы поняли, что приближаемся к линии фронта, по высоким столбам черного дыма. Создавалось впечатление, что он был повсюду.

Рядом со мной стоял Серек.

— Ох и непростая прогулка нам предстоит…

Глава 22

Кто платит, тот и правит балом,

И мир таков, какой он есть.

Все, что происходит, не проходит даром,

И многое собьет с нас спесь.

Мы — это мы, нас не изменит время,

И чередуются вокруг мечты.

Нас давит лишь желаний бремя,

Оно есть знамя под названием «Ты».

(Стихи Светланы Столыпиной, Первоисточник: http://stihi.ru/2018/02/04/2595)

Наш корабль заметили издалека и, чтобы нас не атаковали свои же, Серек приказал поднять знамя рода Тьер и флаг Славянской империи. И сразу же с земли послышались приветственные крики. Для воинов было удивительным увидеть летающий корабль.

— Как много солдат! — стоя у борта сказал я.

— Много, — повторил за мной Серек, тяжело вздохнув. — Но посмотри в ту часть, где расположены наши воины, — указал он на знамёна, — а после посмотри на остальные войска.

Я сделал так, как он просил, но не смог понять к чему он ведёт.

— Они ничем не отличаются, — пожав плечами сказал я.

— Посмотри магическим зрением, — с укором в голосе повторил он.

— У наших воинов больше артефактного оружия, чем у других? — Дед кивнул. — Но почему?

— Потому что император считает, что метеоритное железо больше пригодится во время мировой войны. И с одной стороны я его понимаю, но с другой стороны, страдают воины Тьер. Наши солдаты из-за более лучшего обмундирования идут в бой в числе первых, тогда как остальных для чего-то берегут.

— А может таким образом император избавляется от сильного игрока, превращая нас в пешку? — спросил я.

Серек повернул голову в мою сторону и очень пристально посмотрел на меня.

— Я рад, что в таком раннем возрасте ты понимаешь это. Именно поэтому мы достали почти всё хранящееся у нас артефактное оружие и броню. Чтобы сохранить как можно больше наших бойцов. И именно поэтому родители согласились на твоё прибытие сюда. Ты должен будешь в первую очередь исцелять наших бойцов, а остальные, в особенности императорские воины, будут идти по остаточному принципу.

— А император не будет против?

— А ты Тьер или Рюрикович? Запомни, кто платит деньги, тот и правит балом.

— На словах это звучит всё очень красиво и сильно. Но если они прикажут, то у меня не будет выбора, кроме как подчиниться.

— Если прикажет, то да! И помощь ты окажешь. Но ведь и её можно оказать по-разному. К примеру, перепоручив задание ученикам Герека. Ярар, ты несовершеннолетний Де Тьер. Ты прибыл для оказания помощи своему роду. И к тому же всегда рядом с тобой будут наши люди.

— Дед, а как так получилось, что Тьер перешли дорогу императору? Чем вообще вызвана «немилость»?

— Думаю тем, что мы отказались отдать все документы, касающиеся ритуала исцеления и искусственного накопителя. Для него это словно неподчинение его власти. К тому же, мы ещё потребовали взамен брачный союз за то, чтобы только поделиться. Наверное, он посчитал этот обмен не равноценным. А этими действиями он хочет ослабить нас.

— Но он же согласился отдать свою дочь за Тимофея?

— Да, но кто будет главным в их тандеме? Вдруг великая княжна характером не лучше твоей Светланы?

Я не нашёлся что ответить, к тому же корабль шёл на приземление.

* * *

На военном совете собрались главы родов. И только одного из них, император выделял в негативном ключе.

— Талий, ты смеешь мне не подчиняться? — повысил голос Александр V.

Глава Тьер скривился.

— Государь, вы требуете от меня то, что мне не принадлежит. Корабль — это собственность моего сына. К тому же ему принадлежит всего одна треть.

— Это всё отговорки! Зачем тогда твой сын и дядя прилетели сюда? — Насколько я помню, твой старший слабак.

— Мой сын не слабак! — сжав зубы и отпустив от злости магию огня, прошипел Талий. — Он прошёл долгий путь, доказав, что имеет право быть Тьер.

— Ты его ещё наследником сделай, — посмеялся сидящий напротив Талия граф Суворов.

— Ещё одно твоё неосторожное слово, и ты будешь петь фальцетом!

— Прекратить! — ударил по столу император. — Граф, знайте своё место!

И хоть Александр V одернул главу отдела Императорского разведывательного управления, его слова были произнесены настолько мягко, что каждому было понятно, что никаких санкций за оскорбление не последует.

— Князь Тьер, а вам следует привыкать к тому, что государевы люди не прикосновенны.

— Александр, — произнёс Ва Меньшиков без титулов, показывая всем, что имеет право на такое обращение, — ещё не было закона, который бы регламентировал взаимоотношение государевых людей и глав великих родов. К тому же я хочу напомнить, что дуэль чести никто не отменял. И военное время рано или поздно закончится. И, насколько я помню, Суворову уже поступил вызов от графа Долгорукова?

Суворов изменился в лице и побледнел. Вжав голову в плечи тот кивнул, подтверждая слова Меньшикова.

— Светлейший князь, — произнёс император, — то, что нет такого закона, не значит, что его не будет.

— Очень интересно! И как ты собираешься это узаконить? Просто подписав? — возмутился Меньшиков. — А не забыл ли ты, что для его легализации тебе нужно получить одобрение семи родов, в которые входят, помимо меня, ещё и Тьер?

Император и Меньшиков смотрели друг на друга, не отводя взгляда.

— Собрание окончено. Продолжим сегодня вечером, — сказал император, — А Вас, Меньшиков, я попрошу остаться.

* * *

— Данила, и что это сейчас было? — спросил император старого друга.

— Это я тебя хочу спросить! Ты что творишь? С каких пор ты стал приглашать на собрание глав своих отделов? Я понимаю, когда на них присутствует Орлов. Но Суворов то с какой стати?

— Так, — твёрдо сказал император, — давай успокоимся. Я и без тебя прекрасно знаю, что делаю!

— Хорошо, раз ты так резко поумнел, то я тебе кое-что напомню. Когда ты решил взять