– Ладно, – Колька прервал трогательную сцену, – пора выбираться отсюда.

– Это как? – спросил Дмитрий.

– Всё просто. Я попросил, чтобы мне разрешили перед смертушкой неминуемой поиграть в стрелялки. И эти олухи притащили мне и комп и диски. Вот только на одном из них у меня был записан подробный план здешних катакомб и вентиляционных шахт. Из этого помещения мы сможем попасть прямо к реке. Я предлагал воспользоваться этим планом для побега ещё ночью, но Зинаида отказалась.

– Теперь я согласна, – отозвалась Зинуля, учуяв запах бензина.

– Тогда быстрее, не будем терять время.

– Снимайте решётку, – приказал Николай.

Фёдор с Дмитрием взялись за крестовину и сняли ржавую железяку вместе с болтами.

– Вперёд, к свободе! – провозгласил Колька. – Правда, я гений?

– Ты первый. – Дмитрий пододвинул стол и указал на него гению.

– Почему это я? Сначала дамы.

– А дорогу дамам кто покажет? – спросил Фёдор, – кстати, ты сам эту дорогу помнишь?

Николай хотел обидеться, но времени уже не было. Из коридора потянуло дымом. Он подтянулся и исчез в проёме.

– Принимай остальных! – крикнул Фёдор.

Вместе с Дмитрием он поднял Катерину, Сунн Джи и Зинаиду. С последней пришлось повозиться, но подоспевший на помощь Майкл облегчил задачу.

– Теперь ты. – Дмитрий указал на писателя.

Тот легко подтянулся и подал руку Фёдору.

– Катька! – крикнул Стрельцов. – Переведи писателю, чтобы отползал и не путался под ногами.

Американец скрылся в проёме. Фёдор нырнул следом.

– Диски! – вдруг душераздирающе заорал Колька. – Там мои исследования, их нужно спасти!

Задыхаясь и кашляя, Дмитрий нашёл коробку с дисками и, наконец-то сам оказался в воздушной шахте.

– Быстрее, – сказал он, – там сейчас может рвануть.

Степан метался возле люка и осыпал проклятьями капитана и его команду:

– Дождались? Что теперь делать? Этот твой перец под прикрытием уже в безопасности, а мои друзья могут сгореть. Ты своё дело сделал, компромат на Сову собрал, а какой ценой? Я спрашиваю, какой ценой?

– Успокойся! – крикнул капитан. – Смотри, раньше этот люк поднимали вручную, вот кольцо. Нужно только приложить силу, но, боюсь, тяги твоей машины не хватит. Тут бы танк помог.

– И где ты сейчас возьмёшь танк? – захрипел Степан.

– Вон там, – указал пальцем Тишкин.

Стрельцов стал рядом с капитаном и увидел, как внизу по дороге движется колонна из нескольких машин. Основную часть колонны составляли маршрутные такси, а впереди ползло чудовище неопределённой марки. Но, судя по виду, танк такой машине и в подмётки не годился.

Степан побежал вниз с холма, крича и жестикулируя. Колонна остановилась, из «танка» вышел Вадим Петрович. Тишкин не слышал разговора, но увидел, как Степан и водитель погрузились в машину, и та с неожиданной скоростью полетела через бездорожье прямо на него. Капитан отскочил, с уважением поглядывая на вездеход:

– Мне бы такую красотку… – процедил он сквозь зубы.

Хозяин машины высунулся из окна и закричал:

– Цепляйте трос!

«Сугробы» вытащили из багажника трос и зафиксировали на железной петле люка одним концом, а другой прицепили к чудо-машине.

– Тяни! – дал команду капитан.

Гибрид автомобиля и танка заревел и медленно, пробуксовывая, двинулся с места.

Люк заскрипел и начал медленно отползать в сторону. Из образовавшегося отверстия повалил столб сизого дыма.

«Сугробы» ничуть не смутились: нацепив на лица маски хитрой конструкции, они поочерёдно начали спускаться вниз.

– Ты что творишь, капитан? – прошипел Стрельцов. – Ребят погубишь!

Тишкин только усмехнулся:

– Темнота! Их комбезы пропитаны специальным составом, так что парни и в огне не сгорят, и в воде не намокнут. А ты лучше вызывай пожарных. Надо же затушить это безобразие.

– Мои ребята уже вызвали, – отчитался водитель танка, – и поехали на трассу встречать.

Прошло несколько минут, которые показались Степану вечностью. Наконец из люка выпрыгнул один из бойцов Тишкина:

– В помещениях пусто, – доложил он, снимая маску, – найден только один труп. Судя по всему – огнестрел.

В этот момент его товарищи подняли на поверхность тело Слепцова.

– Да это же наш мэр! – присвистнул Вадим Петрович. – Кто ж его так?

– Один бандит. Он ушёл, но ничего, мы его задержим! Нам есть, что предъявить этой птице, – сказал Тишкин.

– Ничего не понимаю, – задумался Степан, – давай прослушаем плёнку ещё раз.

Тишкин подозвал «сугроба» и тот перемотал запись.

– Пленники оставались в помещении, когда бандиты эвакуировались. Дверь в камеру была закрыта, люк заблокирован. Куда же они делись?

– Сбежали ваши пленники, – вмешался «сугроб», сняли вентиляционную решётку и сбежали. Мы осмотрели шахту. Только соваться туда без плана не вариант, слишком много разветвлений.

– Это ничего, главное, что ребята ускользнули ещё до пожара, – улыбнулся Степан.

– Зинуля! – вдруг закричал Вадим Петрович и кубарем покатился вниз по склону холма.

Степан посмотрел в сторону излома реки и пустился следом. Откуда-то из-под земли выползали измученные чумазые люди. Вадим Петрович первый подбежал уже к бывшим пленникам и обнял дорогую женщину:

– Зиночка, радость моя, я знал, что ты жива, я верил в это всей душой!

Он снял тёплую куртку и завернул в неё свою Дюймовочку.

Все думали, что женщина расплачется, но она серьёзно посмотрела на жениха и сказала:

– Вадик, у тебя остеохондроз, а ты бегаешь, как мальчик, нужно беречь себя.

– Буду, буду беречь и себя, и тебя, – пообещал Вадим Петрович, – сокровище ты моё!

– А я же говорила вам, – Зина обернулась к своим товарищам по заключению, – что мой Вадик обязательно спасёт нас! Поехали домой, милый. А вас всех я приглашаю завтра к нам на пироги.

– Если мы вам больше не нужны, то мы поедем? – спросил Вадим Петрович Степана.

– Конечно, конечно. Спасибо за службу.

Вадим Петрович помог Зиночке вскарабкаться на холм, сел в машину и повёз любимую домой. Водители окружили чудом спасшихся ребят сплошным кольцом. Кто-то вытаскивал из салона одеяла, кто-то разливал чай из термоса в пластмассовые стаканчики, нашлась и бутылочка коньяка. Фёдор хлопал Степана по плечу, не выпуская Катьку из стальных объятий, Сунн Джи веселилась, как ребёнок, подбрасывая снег. Колька что-то кричал ей на незнакомом языке. Дмитрий и Майкл пили коньяк, прямо из горлышка. Степан посмотрел на вершину холма, где оставил капитана и его зверюшек. Но ни Тишкина, ни «сугробов» там уже не было.