Степан не разделял веселье Тишкина.

– А если мы не успеем?

– Успеем, Стёпка, мы ещё ни разу не опаздывали.

Впервые в жизни Степан перекрестился:

– Дай Бог!

Зинаида подошла к бледной Кате:

– Всё так плохо?

Девушка кивнула:

– Может, мы что-то придумаем, хотя времени почти не осталось. Федь, мне кажется, хотя я не совсем уверена, что эти помещения хотят взорвать… Вместе с нами.

Фёдор обнял девушку.

Он верил всей душой, что Степан обязательно что-нибудь придумает, спасёт их. Вот только есть ли у них время.

– Знаешь, Федя, – всхлипнула Катерина, – если бы не обстоятельства, то я, наверное, никогда не сказала бы тебе то, что скажу сейчас.

Она отстранилась от молодого человека и пристально посмотрела ему в глаза:

– Я люблю тебя и всегда любила. Ты самый дорогой мой человек. Жаль, что я была настолько глупа, что не сказала тебе этого раньше.

Фёдор улыбнулся:

– Я хотел сказать тебе эти же слова. И я должен был сказать их первым. Но раз уж так всё сложилось, то я хочу просить твоей руки. Ты согласна стать моей женой?

Катька просто сияла:

– Я так давно ждала этого.

– Ты не ответила, – вмешалась Зинаида, которая внимательно наблюдала за красивой молодой парой, – скажи ему «да».

Катерина молчала. Она смутилась, обнаружив, что вокруг полно зрителей.

– Скажи ему «да». – Колясик поправил очки и встряхнул рыжей шевелюрой.

– Ну, давай, это же так просто. Мы ждём, – погрозил пальцем Дмитрий.

Катерина набрала в лёгкие побольше воздуха и выдохнула:

– Да.

В камере раздались аплодисменты и поздравления. Зинуля умилялась, украдкой смахивая слезинки, Дмитрий тихо завидовал. Он вспомнил свою сбежавшую невесту Полину, и поклялся, что если сумеет выбраться из этой переделки живым, обязательно найдёт её. Николай обнял Сунн Джи и что-то шептал ей на ухо. И только Майкл Доусон безучастно наблюдал за этой сценой. Он устал, вымотался. К чему были все усилия, если он не только не смог помочь Лии, а напротив, навлёк на неё беду. Майкл был уверен, что живыми отсюда никто не уйдёт. Это из-за него погибнут ни в чём неповинные люди. Эти русские, загадочные и самоотверженные, бесстрашные и открытые. Да, права была мадам Соколова, которая отговаривала Майкла от этой безумной поездки. Ей с таким трудом удалось спрятать любимую воспитанницу, а он привёл за собой хвост в далёкую холодную Россию. Если бы можно всё отмотать назад!

Вадим Петрович не знал, куда бежать и что делать. Он пытался дозвониться Фёдору, Дмитрию и Катерине, но их телефоны находились вне зоны доступа. Обращаться в полицию бессмысленно и даже опасно. И тогда ему пришла на ум гениальная идея: устроить бунт, поднять восстание, возглавить революцию. Он поехал в родной таксопарк и обратился к тем, кому мог полностью доверять, к простым водителям, автомеханикам и диспетчерам с пламенной речью:

– Товарищи, долго ли мы будем терпеть беспредел, который творится в нашем городе? Долго ли мы будем платить за то, что честно трудимся? Люди, которые призваны отстаивать наши интересы, следить за порядком в городе, сами стали преступниками. Бесследно исчезают люди, столичные бандиты разгуливают по городу, как у себя дома, появились притоны и подпольное казино.

– Но, что мы можем сделать? – раздался голос из толпы.

– Мы можем сделать многое. Нужно арестовать начальника полиции, мэра и их пособников именем народа и вызвать сотрудников московской прокуратуры. Пусть разбираются.

– Но, похитив известных людей, мы сами станем преступниками, – раздался тот же голос.

Вадим Петрович сник:

– Тогда я не знаю, что делать. Эти твари похитили мою невесту, прекрасную женщину. Я даже не знаю, жива ли она.

Толпа загудела:

– Так мы поможем! Почему раньше не сказал? Какой разговор! Что нужно делать? Сегодня на маршруты не выходим!

Вадим Петрович чуть не расплакался.

– Спасибо, ребята. Я думаю, что мы поступим так…

Начальник полиции сидел в кабинете мрачнее тучи. Он очень любил деньги и не брезговал ничем, на всё была своя такса. Хотите игровые автоматы установить в подвале, играть в рулетку – пожалуйста, наркотики продавать на вечеринках – извольте, открыть незаконный бизнес, не платить налоги – прикроем, только не бесплатно. Но, несмотря ни на что, глава полиции считал себя честным человеком. Он никогда не покрывал убийц и насильников. Это было его правило. И вот теперь перед ним сидит и ухмыляется пижон из охраны мэра, и требует не абы что, а самую настоящую взрывчатку.

– Так чё передать шефу? – прогундосил парень, надувая пузыри из жевательной резинки.

Начальник полиции не мог стерпеть такого хамства:

– Ты вообще соображаешь, с кем разговариваешь и где находишься? Сейчас определю тебя в обезьянник, посидишь там сутки, сразу научишься вести себя прилично.

Парень испугался и проглотил жвачку.

– Так-то лучше. Слепцову передашь, что он ополоумел. От взрыва может уйти под землю весь город. Я в его дела не лезу, но и груз он не получит. Это моё последнее слово.

Парень поднялся и попятился к двери:

– Всё передам, не извольте гневаться.

– Иди сюда, олух, дай пропуск отмечу.

Начальник полиции подписал смятый листок и долго смотрел вслед гвардейцу. Потом он набрал домашний номер телефона:

– Маша, собирай детей, бери документы, драгоценности и срочно уезжай. Что значит зачем? Если я говорю, то так надо. Что значит куда? В Знаменск, к матери. Ничего, поживёшь недельку с родней, не облезешь. Нет, не на машине, на электричке. Тихо, без паники.

Он подошёл к сейфу, достал бутылку водки и пачку сигарет. Врачи не разрешали курить – больное сердце уже не раз подводило его. А вот рюмашку коньячку даже рекомендовали – от спазма сосудов. Но Помогаев не любил коньяк. Он предпочитал водочку. Сердце бешено стучало в груди, голова раскалывалась. Начальник Техногородской полиции плеснул в стакан огненной жидкости, залпом выпил содержимое и поднёс ко рту сигарету. Но закурить не успел. Где-то внутри тромб, маленький сгусток крови, прошёл по сосудам и заблокировал лёгочную артерию. Смерть наступила практически мгновенно. Тело начальника полиции обнаружил его секретарь час спустя. Скорая только констатировала смерть и забрала бездыханное тело в городской морг.

Джим Берри чувствовал непреодолимую слабость. Но он не мог позволить себе выглядеть слабым. Отлежавшись около часа, он незаметно достал новый заветный флакончик и выпил содержимое, всё, до последней капли. Силы вернулись к Магистру, хотя он знал, что ненадолго. Но времени должно хватить на то, чтобы разделаться с пленниками и отбыть в безопасное место. А там уже отлежаться денёк, другой.