Этой фразой Шон сразу раскрыл свои карты. Для меня теперь не осталось сомнений, что этот вояка давно и надежно влюблен в эльфийку и сделает все, чтобы ее освободить. Пару секунд я боролся с приступом ревности, и мне это удалось — все, что было раньше, так в прошлом и осталось. За исключением дружбы и… ответственности. Результат этого — мое нахождение здесь.

— Здравствуй, — мягко произнесла она. — Я просила не возвращаться, но ты здесь. — Она полувопросительно подняла бровь.

— Я тут ни при чем. — Солдат уже справился с собой и придерживался теперь нейтрального тона. — Руководство попросило помочь. Говорят, их исследования продвигаются туго, — иронично улыбнулся он.

— И чем ты сможешь им помочь?

— Попросить тебя ответить на интересующие их вопросы, а также поучаствовать в нескольких экспериментах. — Произнося это, он полностью дистанцировал себя от этих самых «их», давая понять, что он к «ним» отношения не имеет. — Собственно, моя миссия заключалась в передаче тебе этого сообщения.

— Они знают, что прежде я хочу исполнения своей просьбы.

— Да, мне сказали. И еще сказали, что мастер Карлос на это не пойдет, это нарушает его принципы.

— Тут все знают, что он не выполнит обещания в любом случае.

— Но и ты не достигнешь цели, — заметил Шон. Он имел в виду спасение Эолы от корпорации.

Я только сейчас заметил, что в его глазах застыл немой вопрос — и Анвил этот вопрос видела и даже, кажется, понимала, но ответить не могла. Если сделать предположение, что раньше она общалась с Шоном мысленно, то почему сейчас не отвечает? Неужели с ней действительно все так плохо?

— Сейчас я не в состоянии участвовать в экспериментах, — наконец призналась она. — Мне нужно время, чтобы восстановиться, но в таких условиях это невозможно.

Да уж, надо действительно постараться, чтобы дождаться от нее таких слов! Это значит, «исследователи» ее почти убили. Медленно меня начала заполнять злость, и, кажется, не меня одного.

— Тогда мне ясно, что делать, — сквозь зубы сказал Шон. — Для начала убрать эти защитные поля.

— Они боятся, — улыбнулась Анвил. — Моих слов им недостаточно, люди судят обо мне как люди — ничего необычного в таком поведении нет. Полей не уберут.

— Хорошо, я передам, что ты не против пойти им навстречу, но требуется какое-то время на восстановление, — с нажимом, пресекая возможные возражения, произнес он. — Все равно другого выхода нет.

Анвил промолчала, занимаясь рассматриванием голой бетонной стены бункера.

— Шон, у тебя осталась минута, — донесся голос доктора из скрытых в стенах динамиков.

— Не бойся, все будет хорошо, — улыбнулся он девушке.

— Я знаю, — серьезно ответила она.

— Герметизируйся! — скомандовали динамики.

Когда Шон покинул бункер, где держали Анвил, я вдруг понял, что, кажется, все мои планы накрываются большим медным тазом. Иногда так не хочется настолько разбираться в людях… Чтобы до конца не знать, что они сделают. В этом случае проблемы решаются по мере поступления, и не надо мучительно размышлять, что же мне с этим воякой делать. Ну не убивать же! А поделиться своими планами я и не успею, и не смогу. Да и не поверит он вот так, сразу. Значит, придется пока смотреть… и решать проблемы по мере поступления.

— Док, вы слышали наш разговор, — сказал Шон, ожидая реакции доктора. — Ей требуется время на восстановление, после чего с ней можно будет работать.

— Слышал. Думаю, она просто поддалась твоему напору.

— Она осознала, что другого выхода нет, — с нажимом произнес солдат. — И эту мысль я до нее донес.

Говорил он уверенно, но думал о чем-то другом, временами бросая сосредоточенные взгляды по сторонам.

— Не уверен. Но в любом случае я доложу о результате руководству.

— Док, — неожиданно спросил Шон, — вы до сих пор используете обычные простые карандаши? — Он взял со стола, где валялась еще приличная куча барахла, парочку простых деревянных карандашей с графитовыми грифелями. — Острые!

— Нет ничего удобнее их! — похвастался доктор. — Особенно когда приходится делать записи на керамических пластинах, которые потом подвергаются разного вида воздействиям. Не так просто было заставить руководство доставить специальную партию с Земли. Кстати, то, что ты держишь в руках, — специальный заказ, где используется очень прочное дерево и утолщенный грифель повышенной твердости — можно консервные банки прокалывать!

— Здорово! — восхитился Шон, сгребая со стола все доступные карандаши. — Вы не возражаете, если я воспользуюсь?

— Но зачем вам? — искренне удивился док. — Вы рисуете?

— Можно и так сказать… — Тут взгляд Шона упал на бумажный конверт с надписью «Объект 1875 Анвил. Личные вещи». Он взял его и вытряхнул оттуда единственную вещь, которая (кроме одежды) была на девушке — идентификационный браслет.

— Это нельзя трогать! Здесь есть секретные материалы! — Похоже, профессор Зильберман все еще списывал поведение Шона на обычную солдатскую неотесанность. А я пока оставался в роли пассивного наблюдателя, до сих пор не сообразив, как ко всему этому относиться и что делать?

— Извините, док, — сказал капрал без тени вины, — но мне придется настоять на своем. — Он как бы невзначай попробовал пальцем остроту карандаша. — И предложить проводить нас с эльфийкой прямо к мастеру Ханту, чтобы тот организовал нам встречу с мастером Карлосом. Вы же знаете, как отключить это чертово поле?

— Да что вы себе позволяете! — вскричал профессор Зильберман, от волнения переходя на «вы». — Не переоценивайте свою помощь! Лучше возвращайтесь к себе домой, а мы тут без вас разберемся, как вести исследования.

— Боюсь, вы меня не совсем поняли, — вежливо ответил Шон. — Ваше видение проблемы мне неинтересно, но помощь очень пригодится.

А он не так и туп! Сейчас мне казалось, что этот вояка мне вполне симпатичен. И раз уж он взял инициативу в свои руки, мне придется ему помочь. В общем, вариантов всего два — либо я ему помогаю, либо он труп. Но я не привык так сразу жертвовать потенциально симпатичными мне людьми, так что вариант оставался лишь один.

— С чего вдруг я возьмусь вам помогать?! — Доктор испугался. Лаборатория секретная, никаких средств слежения в ней не предусмотрено, охрана здесь не ходит — не положено. Под рабочим столом есть стандартная красная кнопка, но до нее еще надо как-то добраться.

— Потому что я вас убедительно прошу это сделать, — терпеливо напомнил Шон. Сначала он хотел просто пригрозить физической расправой, но вдруг передумал, видя, что доктор почти готов поверить в его помощь. — Мне всего лишь нужно, чтобы вы проводили нас к вашему руководству. Можете взять сколь угодно много охраны. Поймите, — перешел он на проникновенный тон, — это вынужденная мера; я просто хочу помочь. И вам в том числе. — Он задумчиво посмотрел на карандаш в своей руке, подвинул себе ближайший чистый лист бумаги и начал что-то рисовать.