Но, как оказалось, у ведьм был и другой план. Так сразу и не поймешь, то ли защиты, то ли нападения. Несколько десятков женщин с какими-то непонятными мешочками в руках полукругом выстроились у отвесной скалы. Они дракона атаковать собрались?! Да ладно!

– Мне нет до вас никакого дела, – по ущелью, эхом отражаясь от скал, прокатился спокойный голос Солвера. – Эльвиру верните.

– Обойдешься, проклятый! – крикнула Ирна.

– Я серебряный! – пророкотал его величество.

– Да нам без разницы!

Я едва не подавилась от смеха, а Сол ехидно заметил:

– Эля, ты плохо на них влияешь.

Это поклеп! Я в ущелье ни разу эту фразу не произнесла!

Но не успела я сделать и шага, чтобы обнаружить себя, как яркая вспышка осветила его величество, и он мгновенно превратился в человека.

– Поговорим? – тем же спокойным тоном предложил он ведьмам.

Ой, а вот это он зря! Ведьмы настроены очень решительно, и за много лет у них накопилось немало претензий к драконам. Я со всех ног бросилась к королю, выкрикивая его имя:

– Солвер, я здесь! И, чтоб ты знал, я ни в чем не виновата, вредина ты драконья!

Его улыбку в тот момент, когда наши взгляды встретились, я никогда не забуду. Счастливая и такая родная… Серебристо-фиолетовые глаза вспыхнули радостью, хотя в темной глубине плясали знакомые смешинки.

Солвер отвлекся на меня, и это стало роковой ошибкой. Ведьмы быстро набросили на него сети, скрутили и высыпали на голову зеленый порошок из мешочков. Победный клич нескольких десятков голосов больно резанул по ушам.

– Мы победили, теперь он не сможет обратиться! – крикнула Ирна, громко хлопая в ладоши. – Сестры, сегодня замечательный день! У нас появилась новая сестра, а на сегодняшнем празднике мы сожжем настоящего дракона!

Я споткнулась, едва не пропахав носом землю. Жестокая и беспощадная ведьминская инквизиция!

– Вы с ума сошли?! Отпустите его немедленно! – закричала я, расталкивая женщин и пытаясь добраться до Солвера, которого уже тащили по ступенькам на плато. Мужчины резво отбросили в сторону чучело дракона, закрепленное на гладком столбе в центре костра. И вместо него уже привязывали короля, стянув ему руки за спиной и продолжая осыпать порошками, от которого чихали все вокруг.

Мне не дали даже поставить ногу на первую ступеньку каменной лестницы. Ведьмы стянули меня вниз, подальше от импровизированного помоста, и обхватили так, что я не могла и пошевелиться. Над ухом раздался успокаивающий голос Ирны:

– Ты сама не знаешь, что говоришь, Эльвира. Драконы – наши враги, они сослали нас в Ущелье на верную смерть. И если мы избавимся хотя бы от одного, то это станет первым шагом к освобождению всех ведьм на Артагоне!

У меня от возмущения даже дыхание перехватило. Идите к демонам с вашими революциями! Не надо освобождать меня от Солвера! Но, наступив на горло желанию сыпать ругательствами направо и налево и призвав все свое самообладание, крикнула то, что, как мне казалось, станет аргументом для ведьм:

– Это король Софлейна! Прилетят его подданные и всех уничтожат, если вы его не отпустите!

Ирна довольно поцокала языком.

– Король?! Невероятно! Практика показала, что наша магия многого стоит. Спрятаться в пещере мы всегда успеем, а вот сжечь короля драконов – такая удача выпадает нечасто.

Подошедшая Оррилин, посмотрев на меня и на сестер, неуверенно произнесла:

– Он не самый плохой дракон, Ирна… Справедливый…

Ведьма удивленно повернулась к сестре Шерилин:

– Ты его защищаешь?!

Та отшатнулась:

– Нет, конечно…

– Зато я защищаю! – вызверилась я. – Отпустите Солвера сейчас же! Он единственный может вернуть меня домой!

– Прости, Эльвира, но это невозможно, – отрезала ведьма. – Драконы никогда не держат свои обещания.

Да что же вы непробиваемые такие! И, неожиданно для самой себя, воскликнула:

– Он мне дорог, понятно вам?! Освободите его!!!

Я на мгновение встретилась взглядом с опутанным веревками с ног до головы Солвером и увидела, как сверкнули его глаза. Но король молчал.

– Околдовал драконьей магией, – раздалось со всех сторон. К нам подбежали еще три ведьмы и вцепились, кажется, в каждый сантиметр моего тела. – Сжечь его!

Я вырывалась, кусалась и брыкалась, уже не стесняясь, сыпала проклятиями налево и направо, но держали меня крепко. Один из мужчин поднес факел к сложенным сухим веткам и бревнам. Огонь занялся мгновенно, перекидываясь все дальше и дальше…

У меня потемнело в глазах, и, кажется, сознание отключилось… Чтобы в следующее мгновение вернуться и взорваться невыносимой болью в каждой клеточке моего тела. Я закричала так, что, будь в домах стекла, они бы наверняка полопались. Ведьмы дружно разжали ладони и с визгом посыпались с меня, словно спелые яблоки в осеннюю непогоду.

Я развела руки в стороны и, поднявшись над «сестрами», грозно предупредила:

– Убью!

Ведьмы и их редкие мужья заверещали на высокой ноте и бросились врассыпную. Самые смелые попытались бросить в меня тот самый зеленый порошок, но я просто шикнула на них, и нападающие, перекувырнувшись вместе со своими мешочками, красиво впечатались в скалу, а потом медленно сползли на землю.

Повернувшись к костру, я так сильно дунула на него, что бревна разлетелись в разные стороны, взметая в воздух снопы ярких искр. Столб, к которому был привязан обалдевший Солвер, устоял каким-то чудом.

Так, стоп! Что происходит-то?!

– Драконица! – запричитала Ирна, и я невольно вздрогнула. Драконица?! Где?!

А оглянувшись, едва не заорала снова. У меня же крылья, лапы, хвост… Мамочки, я сейчас в обморок упаду!

«Не упадешь, – раздался в голове усталый, но все еще ехидный голос. – С первым обращением, Эля».

Я нелепо махала огромными серебристыми крыльями – я! махала! крыльями! – и перевела беспомощный взгляд на Солвера. А он, не скрывая торжествующей улыбки, легко дернул плечами, и опутывающие его тело веревки упали к ногам. Не поняла… Он что, легко мог освободиться и без моей помощи?!

– Конечно, неужели ты думала, что эти детские игрушки дракона остановят? Но было забавно, не спорю.

– Забавно?! – возмутилась я, невольно дунув на него, да так, что с Солвера едва туника не слетела, а волосы и вовсе дыбом встали. Сам король, однако, устоял, даже не шелохнулся. – Тебе забавно?!

– Эля, успокойся, – со смехом сказал он, делая шаг вперед. – Возвращайся в облик человека, надо поговорить.

– И не подумаю, ящерица с крыльями!

– Очень самокритично, риона Эльвира! – захохотал его величество. А отсмеявшись, ехидно спросил: – Подумай, как иначе ты мне глаза выцарапаешь?