— Ты тоже, Ник.

— Да, — сказал он, одобрительно кивая. — Мне нравится твой новый вид.

— А как же длинноногая блондинка? Я думала, тебе нравятся именно такие женщины.

— А, — фыркнул он. — Ты — одна из тех женщин, которые всегда выглядят хорошо. Можно тебя на минутку? — Он осмотрелся по сторонам, посмотрел вверх и вниз по улице и заглянул в закусочную. Оттуда на него глядели десять или больше десяти человек. — У меня к тебе личное дело. — Он сделал шаг в сторону, чтобы она могла подойти к открытой дверце лимузина.

— Конечно, — ответила Дженифер, забираясь в машину. Когда Ник сел рядом с ней, она сказала: — Я согласна поговорить с тобой пару минут, но никуда отсюда не поеду.

— А что случилось? А? Ты убежала от меня, а теперь не хочешь возвращаться. Чего ты хочешь? И что такого я сделал? А?

— Я полагаю, что ты не делал того, что мне показалось, — сказала Дженифер. — Но в тот день, когда твоя жена заявилась в МГМ, я подслушала, как вы ругаетесь. Это было ужасно, Ник. Я вернулась позже и увидела, в каком состоянии была ваша комната. Извини меня, но я так не могу. Я не могу быть с человеком, который так жестоко обращается с женщиной — со своей женой.

— А что я такого сделал? — повторил он.

— Я видела не только комнату, Ник. Пока ты принимал душ, я заглянула в спальню и увидела на кровати Барбару. Я подумала, что ты ееубил

— Да, мне надо было ее убить, — ответил он. — Она довела меня до бешенства. Ты не поверишь, чем она мне угрожала. Она кричала, что передаст копии моих документов в ФБР. Засадит меня в тюрьму за неуплату налогов. Мне очень хотелось ее убить, скажу я тебе. Но я подмешал ей в питье снотворное. Она устроила в комнате разгром, чуть было не сломала мне нос и вовсе не собиралась успокаиваться. Поэтому я сказал: «Лу, принеси Барбаре выпить. Она на грани изнеможения».

— Ты дал ей наркотик? — спросила она.

— Рогипнол, — пожал он плечами.

— Который подмешивают в спиртное девицам, чтобы потом их изнасиловать?

Он неискренне рассмеялся:

— Ты не поверишь, но насиловать ее я не собирался. Я просто хотел, чтобы она наконец заткнулась. О, черт, как она меня тогда разозлила!

— Гм, — произнесла Дженифер. — Это многое объясняет.

— И ты бросила меня из‑за этого? Бог ты мой, Дженифер. Разве я не любил тебя? Разве я хоть раз поднял на тебя руку? Или дал тебе повод бояться меня?

— Я никогда тебя не боялась. До того самого дня. Пока… — Тут она остановилась, задумавшись. — Ты хочешь сказать, что ничем в нее не бросался и не бил ее или…

— Знаешь, я был близок к тому, чтобы убить ее. Я не ангел. Если бы она была мужчиной, я бы ей врезал хорошенько. Вернее, ему. Но я не бью женщин, понимаешь? Для меня существует не так уж много запретов, но… — Он снова пожал плечами. — Тебе надо было спросить меня самого, детка.

Он протянул руку и похлопал ее по колену, обтянутому джинсами.

— Я чуть с ума не сошел от беспокойства. Я думал, тебя украли или еще что‑нибудь. Я искал. Нанял детективов. Обещал награду тем полицейским, которые тебя найдут.

— Так, значит, ты беспокоился обо мне?

— О, черт, Дженифер, почему ты ведешь себя так, как будто совсем меня не знаешь? А? Я думал, что потерял тебя!

— Я услышала, как ты велел Ли найти эту куколку…

— Ты знаешь, я не всегда говорю то, что нужно. Мне хотелось бы обращаться с женщинами по‑другому, но у меня не получается. Но ведь я стараюсь, правда? Разве я не дарил тебе красивых вещей? О боже, детка, ты меня до смерти напугала.

— Извини, Ник. Я неправильно поняла твои действия.

— Расскажи мне об этом…

— Как ты меня нашел?

— Ну ты даешь! Разве ты не знаешь, что у меня повсюду свои люди?

— И все‑таки как?

— Я не собираюсь тебя обманывать, Дженифер. Поиски влетели мне в копеечку. Но оно того стоило. Я должен был собственными глазами увидеть, что с тобой все в порядке.

Может быть, и стоило, подумала она. Поскольку теперь она порвет с ним. Окончательно.

— Я очень рада, что у вас с Барбарой все в порядке. А она передала твои документы в ФБР?

— А, все это одни угрозы, — произнес Ник, презрительно махнув рукой. — Впрочем, я думаю, что она больше не будет пускать их в ход. Она понимает, что в прошлый раз перегнула палку. — Он нехотя рассмеялся. — Барбара просто стерва. Я всегда женюсь на стервах. Я не умею их распознавать. — Он снова похлопал Дженифер по колену, а потом сжал его рукой. — Что касается тебя — мне нравится твой стиль. Ты — классная девочка. Подумать только — сбежать от мужика только потому, что он бьет свою жену! — Он рассмеялся. — Кто бы мог подумать? А?

— Если бы я сразу же пошла в полицию и рассказала о том, что видела, все выяснилось бы очень быстро, — сказала Дженифер.

— Да, я тоже не сразу заявил в полицию. У меня было предчувствие, что полицейские арестуют меня за то, что у меня оказались наркотики. Не знаю почему, но копы охотятся за мной. Можно подумать, я какой‑нибудь бандит или еще что‑нибудь.

— А как насчет уклонения от уплаты налогов?

— А, это. Да так, ерунда. Я, наверное, где‑то что‑то недоплатил. Многие так делают. Меня могут оштрафовать. Яненавижу платить штрафы. Но в тюрьму меня никто не посадит. О боже.

— Тогда зачем ты усыпил Барбару?

— Детка, разве ты не знаешь, в какую копеечку влетает защита во время таких процессов? Святый боже, это же целое состояние. Достаточно того, что мои адвокаты завалены по горло делами о сделках с недвижимостью — они готовы ободрать меня до нитки, чтобы закрыть их. А тут ещежена заявит в ФБР, и знаешь, что из этого получится? Они от меня никогда не отцепятся.

Ник посмотрел в левое, а потом в правое окно машины.

— А что ты делаешь в этом городе, детка?

Дженифер улыбнулась своей победной улыбкой:

— Разношу еду клиентам. Присматриваю за собакой.

— Ты шутишь!

— Нет, я серьезна, как никогда.

— Ну хорошо, давай заберем твои вещи и поедем домой… — Он снова оглядел ее с головы до ног. — Ты никогда не была такой красивой, но это не ты.

— Я уже говорила тебе, Ник, что я не могу поехать с тобой.

— О чем это ты? Ты поедешь со мной, и точка.

— Я оказалась здесь случайно, — сказала Дженифер, — но этот город мне нравится. Мне по душе ритм здешней жизни. Мне не надо здесь никого ублажать, и, как оказалось, я нравлюсь большему числу людей благодаря этому.

— Ну так что же? Тебе нравится носить короткую стрижку? Джинсы? Прекрасно — носи их сколько хочешь…