Повернувшись на другой бок, он сразу захрапел.

«Скорее всего, тот ящик спрятал Свиридов, чтобы до него никто не добрался. Я же его разбил, а потом крышку наживил на старые гвозди. Как сейчас помню, когда её прилаживал на место, несколько гвоздей загнулись. Под пистолетом не только гвозди загнутся, сам загнёшься. До сих пор мурашки бегают по спине. – Иван поёжился. Тело передёрнуло, как от судороги. – Кстати, того ящика я и правда больше не видел. Значит, Свиридов закопал его в снегу. Если бы в снег, его бы нашли. Там, наверное, перекопали всё на сто рядов. Значит, не в снег. А куда тогда?»

Иван лёг и ещё долго не мог заснуть. В полудрёме ему виделись какие-то зловещие чудовища, сновавшие возле разбившегося самолёта. Потом они куда-то исчезли, а вместе с ними пропало золото.

* * *

Как сказал Жека, Вера действительно работала в аэропорту. Только оказалась не диспетчером, а дежурной. Не заметить её было невозможно: высокая, статная женщина в чёрном драповом пальто с песцовым воротником и в шерстяной вязаной шали. На ногах у неё красовались оленьи торбаза, расшитые мелким бисером. Чтобы не привлекать к себе внимания, Иван выбрал время, когда в зале толпился народ.

– Вера, здравствуйте. Я от ваших приятелей, – подойдя к ней, сразу начал парень. – Мне надо срочно улететь. Я хорошо заплачу.

Женщина вскинула на него большие голубые глаза. Иван увидел секундное замешательство, быстро сменившееся интересом.

– Ты беглый? – спросила она тихо.

– Нет, нет, что вы! Я работаю в Верхоянске. С документами у меня всё в порядке. Просто так сложились обстоятельства, что надо отсюда уехать. И чем раньше, тем лучше, – добавил он, заметно волнуясь.

Переступая с ноги на ногу, Вера отряхнула пушистый воротник. Стало видно, что она раздумывает над его словами. У Ивана ёкнуло сердце.

«А вдруг она пошлёт меня куда-нибудь подальше?»

– Ты от кого, конкретно? – улыбнулась женщина. – Надо себя беречь, обратитесь к доктору. – Неожиданно Вера заговорила совсем о другом, не имеющем отношения к их разговору. – Я уверена, он вам поможет. Утром запишетесь в регистратуре, только учтите, там очередь, поэтому придётся постоять…

Боковым зрением Иван увидел, что мимо них проходят два лётчика, и ему стало всё понятно. Вера не хотела привлекать к себе внимание.

– Ну, слава богу, ушли. Это начальник аэропорта и диспетчер. А то будут судачить обо мне. И так голова болит…

– Вера, ну, так как? Помогите, пожалуйста, век не забуду.

Невольно Иван улыбнулся. Щеки у Веры пылали огнём, тёмная прядка волос выбилась из-под шали. В глазах собеседника женщина прочла восхищение собой.

– Хорошо, я подумаю. – И, будто на что-то решившись, быстро добавила: – Приходи сегодня ко мне домой после работы. Там поговорим.

Она назвала адрес и сказала как пройти.

– Только, смотри, сильно не светись. Пройди так, чтобы тебя никто не видел, а то на меня и так все смотрят…

Как на неё смотрят, Вера не договорила, и Ивану осталось только догадываться, что она имела в виду.

* * *

Вечером, как договорились, он пришёл к Вере. Жила она на окраине посёлка в небольшом частном доме, стоявшем в окружении похожих строений. Посреди ограды Иван увидел собачью конуру, возле которой лежала цепь. Судя по следам и цепи, барбос у Веры жил нехилый: «Если такой цапнет, выдерет ползадницы», – подумал гость, но всё обошлось. Только в сенях он услышал, как за дверью злобно зарычала собака.

Хозяйка встретила его в ярком шёлковом халате с белой кружевной шалью на плечах. Распущенные волосы, красиво лежавшие на плечах, затрепетали от холодного воздуха, ворвавшегося в дом вместе с Иваном. Пахло горячей пищей, а больше всего – варёным мясом. От знакомого домашнего запаха заурчало в желудке.

– Проходи, – приветливо сказала хозяйка. – Пальто можешь повесить на вешалку. – Она показала на шторку возле двери. – Не заблудился? – На лице Веры появилась игривая улыбка.

– Да нет, как видишь, – в тон женщине ответил Иван. – Цветы я тебе не подарю, но кое-чем побалую. – Он передал тяжёлый сверток и маленькую коробочку.

– Что это?

– Там рыба, а это мой подарок.

Вера быстро открыла коробочку и ахнула.

– Ничего себе! Это же золотая цепочка. Откуда…

– Купил специально для тебя.

Она хотела отказаться, но Иван настоял и сам надел ей цепочку на шею. Лицо Веры излучало тепло, глаза светились счастьем. От неё исходил лёгкий волнующий запах духов. Горячий поцелуй отпечатался на щеке гостя.

– Ты молодец. Надо же, какой ты внимательный! Мне давно хотелось такую цепочку, ты просто угадал моё желание.

Она ещё долго восхищалась его подарком, расхваливая парня, и Иван подумал, что подарков ей давно никто не дарил.

– А почему ты одна? Где муж, дети, родители? – не удержался Иван. – Ты такая красивая – и одна.

– Красивая, как кобыла сивая, – грустно произнесла женщина. – Не в красоте счастье. Если пойдёт что-нибудь не так, то хоть в лепёшку расшибись – ничего не получится. Тут мне и красота не поможет – даже забудешь, как меня зовут.

– А что случилось?

– Мужа посадили, фронтовика, прошедшего всю войну, – вот что случилось, – сказала она дерзко. – Я ждала его домой, а он как в воду канул: полгода никаких известей. Стала разыскивать, и вот почти год спустя из политотдела части сообщили, что его забрали в особый отдел. Потом один сослуживец написал мне письмо. Из него я узнала, что моего Гришу прямо из расположения части отправили на Колыму. Обвинили в измене. Я абсолютно уверена – он невиновен. Думаю, с ним просто расправились. Кому-то, видно, понадобилось выставить его предателем.

– В армии расправились?! – невольно вырвалось у Ивана. – А за что?

– За то, что Гриша всегда говорил правду в глаза. Он не терпел вранья и несправедливости. Вот за это и посадили моего Гришеньку.

Вера даже всхлипнула, на глазах появились слёзы. Она быстро их вытерла носовым платочком и замолчала.

– А ты как здесь оказалась? На чём приехала?

– О-о, это целая история! – вытирая кончиком пальца под глазом, сказала Вера. – С большим трудом мне удалось узнать, где он сидит. Никто же ничего не говорит или, правда, ничего не знает. Короче, шеф помог. Когда нашла концы, продала всё, что смогла продать, уволилась с работы – и из Москвы сюда.

– Ты в жила Москве, а где работала?

– В КБ у Туполева. Инженером-конструктором.

– Это кто такой?

Уголки губ на лице Веры дрогнули, в глазах проскочила едва заметные огоньки, как бы говорившие, что касаться этой темы ей не хочется.

– Тебе его имя ничего не говорит. Но это неважно, скоро обязательно узнаешь. Это авиаконструктор, генерал-лейтенант.