— Все в сборе. Пора начинать, — заявил Глава Тайной Стражи, опуская вежливые приветствия. — Господа! Мы все, пусть и идя каждый своим путём, хотим одного того же — смещения Ипрохана и передачи трона его дочери принцессе Греяне. Я ничего не путаю?

— Верно, — кивнул казначей. — Есть, правда, у нас расхождения во взглядах с Верховным Видящих, но они заключаются лишь в методах достижения цели.

— Верховным Видящих я перестал быть после того, как Веблия поработила мою душу и души моих коллег по Высокому Искусству, — поправил его архимаг.

— Официально никто этого не узаконил, а значит, титул до сих пор твой, Кортинар, — возразил Сыч. — Но это не то, о чём бы я хотел поговорить. Наши организации по отдельности добились кое-каких успехов, только сейчас все топчемся на месте, не имея возможностей друг друга. Как бы мне ни хотелось оставаться самому по себе, но должен признать, что одному уже не справиться, так же, как и вам. Пора объединять усилия. Не находите?

— Именно. У всех тупик, — согласился архимаг. — Я полностью за объединение на равноправных условиях.

— Единогласно! — резюмировал предложение «Кошелёк». — Но должна быть причина, почему именно сейчас ты, Калеван, решился выйти из «тени».

— Есть информация по замку Босвинд, где содержится Греяна — я внедрил туда парочку своих людей. Несмотря на то, что это стоило мне неимоверных усилий, так как ведьма очень жёстко контролирует всё в округе, долго они там не продержатся. По моим прикидкам, максимум неделю до следующей магической проверки. Нужна помощь архимага, чтобы обойти проверку, и деньги — очень много твоих денег, Саним, для подкупа некоторых охранников, которых вычисляют мои шпионы. Нам впервые предоставляется шанс выйти на прямой контакт с принцессой.

— Обойти проверку не получится, — разочаровал всех вечно мёрзнущий старик, кутаясь в шубу. — Подкупить, тем более. Какими бы жадными до денег ни были некоторые охранники, но их «обработку» проводит сама Юнолина — молодая архимагесса, одна из самых талантливых в Нагорном королевстве.

— Плохо… — скривился Сыч. — Все планы к демонам отправились.

— Не совсем.

Маг посмотрел выразительно на меня. От нехороших предчувствий засосало «под ложечкой».

— Для этого позвал сюда? Буду лезть в пасть хатшу? — спросил я его, уже зная примерный ответ.

— Именно. Но не только для этого. Думаю, что команде шутов стоит работать не только на меня, но и на этих уважаемых господ тоже, тем более, что с Главой Тайной Стражи ты уже имеешь общие дела.

— Я согласен на подобное сотрудничество, — улыбнулся Саним Бельжский. — Поддержу новый вектор влияния на Ипрохана, как финансово, так и информационно.

Решил не ерепениться ко всеобщему удовлетворению, но вопрос о Босвинде и Греяне оставался открытым и волновал меня сейчас больше всего.

— Недавно с этим молодым человеком довелось поговорить на интересную тему, как можно незаметно переместить Главу «серых» в магическое крыло, — не стал долго терзать наше любопытство Кортинар. — К сожалению, подобное невозможно из-за магической защиты, но вот какая штука — Илий для неё невидим, так как инертен к магии нашего мира.

— Предлагаешь переместить его в Босвинд? — сразу прочухал всё Сыч.

— Больше некого.

— Опасно, — поделился Саним сомнениями, — Быстро разобраться на местности, найти Греяну в целом замке и не попасться — сложно будет.

— Король Шутов легко импровизирует — мы уже все в этом успели убедиться. К тому же жёсткая слежка только вокруг замка, но не внутри него — нет там не обработанных магией людей. Мои шпионы сообщают, что разгуливают как у себя дома — ни пропусков, ни паролей, посты лишь на непредвиденный случай. Греяна сама тоже не в клетке сидит, а полностью свободна и живёт полноценной жизнью госпожи. Идея стоящая, тут главное — хорошо замаскировать его исчезновение. Не дай Творцы, Ипрохан к себе потребует или Веблия с очередным скандалом сунется…

— Скоро у него свадьба и Первая ночь. Думаю, что в такой момент никто не потревожит, — предложил архимаг.

— Чего?! — вскочив, почти проорал я. — Хрен тебе на воротник, старый, а не это! Знаешь, как мы ждём?! Знаешь, сколько сил и нервов угробили?! Не дам портить праздник! К тому же я обещал невесте не принимать никаких решений, касающихся нас, без неё!

— Последнее поправимо. Господа, — внимательно обвёл всех взглядом Кортинар, — предлагаю прямо сейчас познакомиться с будущей королевой шутов. Думаю, всем известно, кто она.

— В смысле — кто? Фанни Колокольчик. Больше про неё ничего не знаю, — пожал плечами Саним.

— Значит, хорошо мои парни сработали, если такой проныра, как ты, остался в неведении! — довольно произнёс Сыч. — Колокольчик — не кто иная, как Фаннория Ливайская, одна из дочерей покойного Вендума Ливайского — уж его ты должен хорошо помнить!

— Невероятно! Она жива и шутовка?! А про… хм… остальное? Выдумка или правда?

— Если про то, что ей довелось пережить в лапах этого подонка Пириасса Харийского — правда, к сожалению…

— Бедная девочка…

— Да — бедная, но ещё очень упрямая и умная! Не строй при ней «заботливого папочку», не посмотрит на положение — залепит по твоей денежной лысине от души! Верно, Илий?

— Да! Она такая! Ещё повезёт, если один раз. Жалеть слезливо никому себя не даст, — улыбнулся я.

— Время, друзья, — прервал архимаг. — Я отправил своего слугу за ней — скоро прибудет.

Это «скоро» растянулось минут на десять. Догадываюсь, что опять малая с Чернышом «почесухи» устроили. Наконец, Фаннория появилась из ниоткуда, настороженно исподлобья глядя на нас.

После непродолжительных приветствий ей быстро объяснили суть проблемы. К моему великому удивлению, думала девушка недолго.

— Пусть идёт, если обещаете, что живой вернётся, — заявила она.

Вот те раз! Даже обидно стало! Первая ночь, которую жду как «манну небесную», а тут такой облом! Надо потом поговорить по душам — не нравится мне её настрой.

Скоренько обговорив все нюансы, народ разошёлся, а Харм перенёс нас с Фанни ко мне в комнату, где тут же нагло напросился на очередные ласки со стороны моей сюсюкающей с ним «невесты-предательницы». Кажется, эти двое нашли друг друга. Блин! Я, может, тоже так хочу, но Фанька в последнее время только ворчит на меня…

* * *

Корсет сжимает рёбра и нет сил вздохнуть. Дурацкая высокая причёска до того прихватила волосы, натянув кожу, что кажется будто бы уши на затылок переместились. Платье длинное — того и гляди, наступишь на подол и грохнешься. Туфли… Ну какой идиот догадался присобачить к ним огромный каблук? Понимаю, что красивые, но узкие и никому не видны. Помада — липкая, духи — вонючие, свадьба — дурацкая, а невеста — кукла ряженая!

Фаннория стояла перед дверью Большого зала для приёмов, трясясь от страха и взвинчивая себя всё больше с каждой секундой ожидания. То, о чём она так долго мечтала, наконец-то, вот-вот должно случиться, но ощущения счастья не было — только тихая паника, готовая перерасти в громкую. Ещё очень хотелось сбежать, послав всё к демонам. С этой свадьбой всё наперекосяк с самого начала! Вначале идиотский приказ Ипрохана, потом Веблия, затем заговорщики… В принципе, последним Колокольчик обрадовалась вначале, но вот с Илием возникло неприятное недопонимание. Он несколько раз пытался вызвать её на серьёзный разговор с объяснениями, только… Как объяснить ему, насколько боится? Не его, а этой самой проклятой Первой ночи? Как донести, что несмотря на весь бравый вид и сальные шуточки о том, что сделает с ним в постели, в душе поселился чёрный, тягучий страх? Даже попыталась приучить себя, ночуя в его комнате бок о бок, но… Потные, воняющие, пьяные ублюдки, терзающие её тело, делающие больно, унижающие своими грязными выходками под мерзкий хохот таких же извращенцев, постоянно вставали перед глазами, стоило любимому, забывшись, просто приобнять во сне. Хотелось закричать и спрятаться! И пусть Илий знает о её прошлом, но то, как всё было в деталях, она никогда ему не расскажет, поэтому и убегала от настойчивых призывов поговорить, понимая, что может сорваться и ляпнуть лишнего. Как после смотреть ему в глаза — единственному любимому человеку во всём этом огромном, но таком поганом мире? Пусть лучше он отправляется в Босвинд, чем утром разочаруется, жалея о свадьбе. В сердце была уверенность — Король Шутов вернётся, а она… Она справится и однажды подарит самую лучшую ночь, на которую способна!