— Красивая… — кто-то тихо сказал голосом Черныша прямо в ухо.

Колокольчик огляделась по сторонам, но милашки ящера не увидела.

— Не вертись — я спрятался. У тебя нехорошие эмоции. Не печалься. Илий — друг и ты друг, значит, из вас получится чудесная пара.

— Ты что, читаешь мои мысли? — не разжимая губ, произнесла несчастная невеста.

— Только чувствую. Винишь себя, боишься всего… Не надо. Я буду незаметно рядом.

— Спасибо, Хармушка. Мне так тебя сейчас не хватало.

— Правда? — радостно прошептал ящер и сразу представилось, как он виляет длинным хвостом, «подметая пол».

— Правда, — впервые за несколько часов улыбнулась она. — Приходи ночью — я одна скучать и волноваться за Илия буду.

— Приду! Мячик покидаешь?

— Обязательно!

— Что ты там бормочешь? — прервал задушевный разговор Парб.

Наряженный по случаю серьёзного события в пафосный яркий костюм, весь покрытый блёстками, Скала притоптывал на месте и тяжело вздыхал, находясь в крайней степени волнения.

— Ничего. Нервишки успокаиваю. Сам-то как?

— Не боись! Как в прошлый раз воздух не испорчу! — ухмыльнулся он.

Ответить другу ничего не успела, так как створки дверей перед ними медленно распахнулись и напыщенный усатый церемониймейстер громко провозгласил:

— Невеста Илия Короля Шутов! Фанни Колокольчик!

— Пошли, Парб Скала, на свадебку, демоны её загрызи! — со злым азартом произнесла девушка и сделала свой первый, решительный шаг навстречу новой жизни.

Штих Хитрован стоял посреди Большого зала, с лёгкой дрожью в коленях обозревая скопление аристократии, сверкающее бриллиантами и расшитыми золотом нарядами. Впервые за всё время своего появления во дворце он остался без друзей, готовых поддержать в трудную минуту, только выхода не было — сегодня именно на него возложена ответственность провести свадьбу и последующий за ним праздник. Страшно — жуть! Один из слуг сделал незаметный знак рукой — значит, молодожёны уже прибыли… Пора начинать!

— Горе-е-е мне-е-е! — завыл, входя в роль, Штих неожиданно для всех. — Голубка-а-а моя-я-я…

— Ты чего разорался?! — строгим голосом выдал заранее подготовленную реплику Глава Тайной Стражи. — Веди себя прилично при Владыке!

— А как не горевать, когда лучшая невеста Нагорного королевства сегодня мимо меня пройдёт? Почему Король Шутов, а не я?! Ваше Величество! — повернулся Хитрован к королю, шмыгнув носом. — Посмотрите! Где она ещё найдёт такой горделивый профиль? Нигде! Такое украшение на лице имеют всего пару человек во всём мире и оба они во дворце.

— Так может, — хмыкнул Ипрохан, с удовольствием включаясь в игру, — ко второму такому красавцу и свалишь?

— Красавице… Женщина — это. Но я, в принципе-то, не против! Скажите, а муж Первой Советницы тоже будет Первым Советником? Представляете, что мы наворотим вдвоём? Будем «держать нос по ветру», совать, куда не надо, воротить его от тех, на кого покажете и разнюхивать заговоры против Короны! А? Очень нужная часть тела, если задуматься, этот нос!

— Ха-ха-ха! Я подумаю, шут! — рассмеялся Владыка, а вслед за ним и все присутствующие. — Но сегодня не твоя свадьба! Испортишь — накажу!

— Желание Его Величества — закон для всего Нагорного королевства! — с пафосом сказал Штих. — Итак! Представляю! Жених! Великолепный! Обаятельный! Остроумный! Носящий по праву своё имя… Коороооль Шуутооов! Илий! И невеста ему подстать! Маленькая, но удаленькая! Гроза хатшей! Бриллиант чистой воды! Несравненная… Фанниии Колокоооольчииик!

После этого Хитрован повернулся к гвардейцам и приказал:

— Запускайте молодожёнов, пока они, сгорая от нетерпения, сюда сами не вломились!

Своды дворца наполнились звуками красивой музыки. Находящиеся на противоположных концах зала двери распахнулись, и в них показались жених с невестой, идущие навстречу друг другу и держащие за руку своих «выдающих». Лучезарно улыбающаяся Фанни была очаровательна в розовом платье, а Илий смотрелся величественно, гордо шагая в стильном чёрно-белом наряде, который обозвал странным словом «смокинг», и только разноцветный колпак на его голове напоминал о том, что он Король Шутов. Парб, переливающийся словно рыба на солнце своими блёстками, злобно зыркал, смешно хмуря брови, будто боялся, что невесту сейчас украдут, а Первая Советница с «приклеенной» улыбкой недоумённо озиралась по сторонам и постоянно поправляла бордовое платье, решив, что что-то с ним не так, раз в её сторону раздаются смешки.

Вся колоритная четвёрка оказалась рядом с троном. Ипрохан встал и, подойдя к жениху с невестой, взял их за руки, сказав:

— Короля, пусть и шутов, должна не всякая шушера браком связывать, а кто-то более значимый! Поэтому я сам от имени Творцов скрепляю твои, Илий, и твои, Фанни, отношения!

Дальше последовала длинная, но путанная речь, примерный смысл которой сводился к тому, чтобы эти двое детишек «настрогали», любили своего Владыку и не разочаровывали его, а не то оба будут висеть на одной виселице.

Для дворцовой аристократии подобное оказалось полной неожиданностью, так как участие самого короля было для всех тайной, но в нужных местах опытные лизоблюды чётко реагировали смехом и аплодисментами, кусая губы от зависти.

Наконец, ко всеобщему облегчению, Ипрохан выдохся и завершил свой спич. Отдышался немного, гордо посмотрел по сторонам и вынес вердикт:

— Готово! Муж и жена! Но я не простой чиновник, а целый Владыка, поэтому хочу обозначить такое событие по-королевски! Илий и Фанни! Отныне разрешаю называть меня не по титулу и на «ты»! Это мой подарок для Короля и Королевы шутов! Целуйтесь… Ха! Если дотянетесь друг до друга!

Мёртвая тишина в зале. Такого ещё не случалось при дворе. Многие готовы были отдать часть своих сокровищ, лишь бы получить эту милость. Шуты! Дураки! Почему именно им выпала подобная честь?!

Илий грациозно встал на колено и, нежно поцеловав свою жену, громко сказал, обращаясь ко всем присутствующим:

— Спасибо нашему Владыке, Великому Ипрохану Весёлому за такой щедрый подарок! Теперь и я, как муж, хочу одарить свою возлюбленную… Внесите!

Вошел слуга, на бархатной подушке державший нечто, покрытое прозрачным куском ткани. Король Шутов внезапно выдернул заколки, сдерживающие причёску Фанни, отчего её белые волосы рассыпались по плечам. Штих насторожился — подобного в сценарии не было, но мысленно собрался, веря, что Илий его не «подставит». Он оказался прав: свежеиспечённый муж сдёрнул покрывало с таинственного предмета, дав всем увидеть, что на подушечке лежит… корона, выполненная в цветах его колпака и на каждом зубце — шутовские бубенчики! Илий водрузил её на голову своей растерявшейся жены и довольно произнёс: