– Какими мужчинами, ты о чём? – На всякий случай сделала пару шагов назад.

– Неплохой ответ, но не полный, – улыбнулся, делая ещё шаг. У кого-то, скажу я вам, ноги слишком длинные, шаги дюже большие получаются, а у меня там стенка уже подпирает. Предложил. – Попробуй ещё раз?

Но я молчала, заворожённо глядя на оказавшегося опять близко-близко мужчину. Как же это здорово, что с ним всё в порядке! И то, что мы так удачно оказались вдвоём в комнате, и никто сюда не войдёт и ничего не услышит…

– Подсказываю, – шепнул Фар. Кажется, его тоже посетили некоторые не очень-то приличные мысли, иначе чего это он так улыбается? – "Кроме тебя у меня никого нет!".

– Кроме тебя у меня никого нет, – послушно повторила я и даже удержалась от искушения добавить "но, может, ещё не всё потеряно, и будет".

– И мне никто, кроме тебя, не нужен, – продолжил он.

– Это повторять или рассматривать как признание? – спросила опустив глаза, вот когда он меня почти раздеть успел?

– Можешь не повторять, – сказал Фар.

Правда признание, что ли?

Про нечаянно обретённую страницу из чужих записей я вспомнила только следующим утром. Содержание меня, признаюсь, озадачило. Листок утверждал, что артефакту нужна жертва, и не просто жертва, не просто даже человеческая жертва, а, желательно, ещё и сильно любящая того, кто собирается воспользоваться божественной силой. А уж если повезёт раздобыть усилитель и прирезать его… О, в этом случае удачливого мага ждало почти вечное почти всемогущество.

Как относиться к прочитанному, я не определилась. С одной стороны, у неизвестного автора вроде бы нет причин меня обманывать, с другой же – а вдруг это вообще кусок фантастического романа или просто наблюдения из серии “органы слуха у блохи находятся в лапках”? Кто сказал, что человек, написавший это, не мог ошибиться, случается-то оно раз в сто лет, ну какая уж тут точность наблюдений? Мне, по крайней мере, очень хочется в это верить. И Фар, Фар ведь собирался оставить меня в Замке. Собирался, да. Но не оставил. Вроде бы потому, что я взяла силы Замка, и он теперь боится оставлять нас наедине. А могла ли вся та сцена с цветком быть разыгранной? Я бы сказала “да, могла”, если бы не шипы. На цветах, которые создавал Фар, шипов не было, а на моём были и о-го-го, как я и представляла. Или он читает мысли?

Так, стоп. Куда-то меня уже не туда повело, я ведь всерьёз совершенно не сомневаюсь в фиолетовом, это просто привычка такая у меня с недавних пор завелась – допустить и обдумать даже самый бредовый вариант. Вот как бы узнать что-нибудь ещё об этом самом таинственном артефакте? – подумала я, пряча листок обратно в карман.

Удивительно, но мироздание поспешило откликнуться на мой запрос, в других бы вопросах ему такую оперативность… Впрочем, дело, скорее, было в наплыве магов, стремящихся за этой божественной штуковиной, поэтому вся туриндустрия в городе эксплуатировала тему артефакта, как могла. Каждый сказитель считал своим долгом поведать историю какого-нибудь прошлого похода или, на худой конец, историю сотворения. Тут даже сувениры продавали, но Фар, стоило мне сунуться посмотреть в одной из лавок – ну интересно же, как выглядит этот загадочный приз столетия, тут же показал два других лотка, где артефакт выглядел совершенно по-другому. Видимо, никто не знает, как он выглядит, и делают, кто на что горазд.

Лли с Витькой отправились покупать места на корабле, а все остальные, и мы с Фаром в том числе, – гулять по городу, глазеть на ярмарку и вообще всячески бездельничать, интересно и со вкусом.

– А чем закончился предыдущий поход? – спросила, схватив фиолетового за руку и утягивая к помосту, где в скором времени должно было начаться представление.

– Ничем, – сказал Фар.

– Как это? – даже остановилась я. – Никто не успел?

Или жертва не нашлась?

– Не знаю. Не успел, пожелал что-то не то, или пожелал что-то маленькое и только для себя, так, что никто об этом и не узнал, неизвестно. Я вот тоже не планирую особо афишировать…А может, кого-нибудь убил, – неожиданно добавил мой спутник.

– В смысле? – переспросила я. – А что, убивать нельзя?

– Нельзя тому, кто намерен воспользоваться артефактом. Человек, на котором свежая кровь, просто не сможет пройти к этому самому артефакту. Поэтому многие берут с собой отряд наёмников…

И поэтому мы взяли с собой четвёрку магов, – подумалось мне. Всё же интересно, а что он им пообещал? Получается, что не артефакт… а что тогда? Или пряников не было предусмотрено, а выбор такой: слуга Замка навсегда или отработаешь две недели и свободен? И почему именно их? Почему не взяли ещё десяток слуг Замка?

Спросить я не успела – началось представление, весьма посредственное, надо сказать. И на удивление короткое. Собственно, всё свелось к тому, что пара мужиков раскидала всех остальных, а потом один из этих двух заколол другого возле какого-то жёлтого шара… и получил Замок. Зрители смеялись и улюлюкали, а я напряглась – вот нафига он убил своего друга?

– Зачем он его убил? – спросила я у Фара, которого представление, кажется, тоже не впечатлило. По крайней мере, не порадовало. – Это ведь первый хозяин Замка?

Он вместо ответа как-то неопределённо пожал плечами – мол, откуда я знаю, что хотели сказать эти странные артисты, и меня бы всё устроило, если бы не прочитанное утром. Теперь же все, даже небольшие, странности падали на подготовленную почву и запоминались, заставляли какое-то неясное ещё сомнение-опасение вновь и вновь поднимать голову.

С одной стороны, мне сложно поверить, что человек, который пожертвовал собой ради любимой и собирался ограничить свои возможности, чтобы как-то оградить мир от безумств последующих хозяев, будет для этого убивать доверившуюся ему девушку. С другой стороны, о его мотивах я знаю только с его слов, ну и ещё со слов Рулга, который тоже тот ещё фрукт. А иллюзии в отношении избранника у влюблённой женщины расцветают пышным цветом, и вряд ли именно я – исключение из этого правила, как бы ни хотелось так думать.

Впрочем, эти мои метания вскоре отошли на второй план – Витька и Лли не вернулись к назначенному времени.

– Я правда хотела тебе помочь, – негромко сказала Инга, подходя ближе.

Вообще-то, я собиралась промолчать – о чём тут говорить, но почему-то вместо этого спросила:

– Как именно?

– У тебя такое лицо было… словно ты с жизнью прощаешься, я хотела слегка тебя успокоить, эмоции приглушить, ну и связь вашу хоть немного ослабить.

– Нашу что? – не досмотрев, как разбивается очередная волна – мы стояли на пристани, повернулась к Инге.

– Связь же, – удивлённо повторила она. – В Замке я приняла её за приворот-подчинение, но это не оно. Что-то другое, не понимаю что.

– И поэтому хотела приворожить меня к Витьке? – недоверчиво прищурилась я. Начнёт отрицать – сверну вообще разговор. И так зря начала…