– Тимофей, – сказал он тоном, который должен был подчеркнуть значимость его слов, – ты что-нибудь знаешь о книге, которая называется «Волховник»?

– Все, – спокойно ответил Тимофей, даже не удивившись, словно ожидал этот вопрос. – А что ты хочешь знать?

– Для начала – где она, – спросил Олег осторожно, еще не веря в удачу.

Они сидели на кухне вокруг стола. Не проронив ни слова, Тимофей встал и вышел. Вернулся он, бережно прижимая к груди старинный фолиант в кожаном переплете с медными, позеленевшими от времени уголками и такой же застежкой в виде медвежьей лапы. Тимофей осторожно положил книгу на стол, предварительно велев Михайло убрать с него многочисленные вазочки и мисочки – и даже снять самовар и переставить его на печь. Этим Тимофей подчеркнул важность, которую в его глазах имел фолиант. Самовар был для старика сродни идолу, и он относился к нему, как любящая мать к ребенку. Но даже тот не мог находиться рядом с «Волховником».

– Вот она, – с придыханием произнес Тимофей, как будто картина требовала пояснения. – Священная книга, которую Ратмир завещал тебе.

– А почему ты не сказал мне об этом раньше? – почти с возмущением спросил Олег.

– А когда? – с обидой возразил старик. – Сколько я ни пытался поговорить с тобой, тебе было некогда. Ты постоянно куда-то спешил и отмахивался от меня. А на бегу, между делом, о таком не говорят. Это сродни святотатству. Я так считаю, и можешь судить меня, если думаешь иначе. Но Ратмир был бы на моей стороне.

– Ты прав, mea culpa, – повинился Олег. – Прости меня.

Услышав это, Тимофей заметно повеселел и перестал обидчиво поджимать губы.

– Это ты рассказал ему о «Волховнике»? – спросил он, обращаясь к Михайло, который все это время стоял в стороне, с почитанием глядя на фолиант.

Михайло кивнул. И сказал, будто извиняясь:

– Была причина.

– Вот как? – удивился Тимофей. И проницательно взглянул на Олега. – Я могу ее узнать?

– Ты должен ее узнать, – сказал Олег. И добавил, чтобы польстить старику: – Без тебя у нас ничего не выйдет.

Он переглянулся с Михайло и увидел, что тот одобрительно кивает, по своей простоте приняв его слова за чистую монету. Олегу стало стыдно, и он дал себе слово впредь не лукавить ни с Михайло, ни с Тимофеем. Цивилизация испортила, развратила его, а эти двое, живущие вдали от нее, были девственно чисты в своей честности. И обманывать их было себе дороже, потому что каждый раз после этого Олега начинала терзать совесть, о существовании которой он раньше только подозревал, однако почему-то считал себя порядочным человеком. За последние дни многое изменилось. Он и сам стал другим. Олег чувствовал это и, к его удивлению, это ему нравилось.

– Тимофей, дело вот в чем…, – начал Олег.

Но продолжать не понадобилось. Старик покачал головой и с укоризной сказал:

– Эх, Михайло, Михайло! Как же ты допустил такое? Неужели не знал, на что способна твоя матушка?

– Знать-то знал, – понурив голову, ответил Михайло. – Да только понять не могу, как она прознала про Карину. Ни словом ей не обмолвился, Велес тому свидетель!

– Спи да бди, да рот на замке держи, – непонятно промолвил старик, но не стал объяснять своих слов. – А Велеса в свидетели не зови, и именем его не клянись, не святотатствуй! А то накажет Велес, и поделом.

Олег, пожалев Михайло, на котором от раскаяния уже лица не было, произнес:

– Чем напускать тумана да кликушествовать, лучше скажи, Тимофей, можно ли снять порчу с русалки и обратить ее снова в человека.

Старик перевел взгляд на него.

– Дойдет и до тебя черед, не спеши, – сказал он. И неожиданно спросил: – Очи свербят? – И пригрозил: – Только не отпирайся, а то стыд глаза выест!

– Свербят, – примирительно сказал Олег. Он решил во всем соглашаться со стариком, которого раздражало малейшее непослушание и неповиновение его воле. – Да еще как!

– Плакать будешь, – удовлетворенно произнес Тимофей. – Поделом вору и мука, а разбойнику кнут. Почто меня не слушал? Говорил я тебе – не ходи на озеро, не бегай за девками. А ты что?

– Виноват, – по-военному отрапортовал Олег. – Готов понести наказание. – Но, подумав, с сомнением произнес: – Вот только кнут, не слишком ли? – Однако тут же махнул рукой: – А, впрочем, что заслужил, то и получил. Это справедливо.

Видя покорность Олега и искреннее раскаяние Михайло, старик смягчился.

– Ладно, какой я вам судья, – сказал он уже другим тоном. – Давайте взглянем, как помочь вашему горю.

Он присел на табурет за стол и начал расстегивать медную пряжку фолианта. Воспользовавшись этим, Олег отошел к Михайло и спросил о том, что его сейчас интересовало даже больше, чем «Волховник»:

– Послушай, Михайло, а как он проведал о тебе и Карине? Я ведь еще ничего не сказал, а он все уже знал.

Михайло в ответ недоуменно пожал плечами. Услышав шепот, Тимофей бросил на них грозный взгляд из-под копны волос, и Олег едва не поперхнулся словами «как будто мысли мои прочитал», которые хотел произнести. Тимофей погрозил ему крошечным пальчиком, неожиданно лукаво подмигнул и снова склонился над фолиантом. Расстегнув пряжку, скрепляющую переднюю и заднюю стороны кожаной обложки книги, он начал перелистывать тяжелые страницы, покрытые витиеватой старославянской вязью и картинками. Буквы, соединяясь одна с другой, связывались в непрерывный орнамент, картинки были нарисованы от руки. Старик, шевеля губами, читал текст, иногда неслышно или неразборчиво, а иногда повышая голос, и тогда до Олега и Михайло доносилось:

– Глава «Воронограй», приметы и гадания по крику воронов и ворон, их язык и обычаи…Глава «Куроглашенник», гадание по крику петухов… Глава «Птичье чаровье», определение судьбы и грядущих событий по полету птиц… Глава «Трепетник», толкующая подергивание различных частей тела и другие физиологические явления… Глава «Сновидец»…

– Такими темпами нам придется ждать до второго пришествия, – вздохнув, прошептал Олег на ухо Михайло. – Старик, кажется, может читать только по складам.

Он говорил так тихо, что Тимофей никак не мог расслышать его. И все-таки старик услышал, потому что поднял голову от книги и с укоризной взглянул на Олега. Тот изобразил невинный вид и спрятался за широкую спину Михайло. Тимофей, подавив бунт в зародыше, продолжил чтение, но уже чуть быстрее переворачивая страницы.

– Глава «Путник»… Глава «Зелейник», подразделяемая на подглавки. Подглавка «Травник», поясняющая заклинания и пророческие знаки. Подглавка «Цветник», описывающая гадание по цветам. И, наконец, подглавка «Лечебник» с целебными заговорами, заклинаниями и описаниями лекарственных трав и минералов…

Тимофей перевернул еще несколько страниц, что-то бормоча себе под нос. Когда