«Волховник» был уже почти весь перелистан, и Олег успел несколько раз зевнуть, голос старик неожиданно окреп, и он громко произнес:

– А вот и то, что вам надо. Глава «Как снять порчу, ворожбу и заклятия».

Олег издал радостный возглас. И даже Михайло, неподвижно замерший в терпеливом ожидании, словно вросший корнями в землю могучий дуб, встрепенулся и облегченно вздохнул, тем самым невольно выдав свои чувства, которые до этого он тщательно скрывал. А Тимофей снова монотонно забубнил:

– Подглавки…Как снять порчу… Как вернуть завороженного в первоначальное состояние… Как избавиться от заклятия…

Старик поднял голову от книги и назидательно произнес:

– Для начала нам надо понять, с чем мы имеем дело. Как по-твоему, Михайло, что твоя мать сотворила с Кариной – навела на нее порчу, наложила заклятие или обратила в нежить?

Михайло подумал и ответил:

– Была человеком, стала русалкой. Думаю, что обратила.

– Тогда вам подойдет это, – решил старик, ткнув пальцем в страницу. – Обратное обращение. Из нежити в человека.

– А разве это возможно? – недоверчиво спросил Олег. Он все еще не мог до конца смириться с тем, что происходящее реально, а не какой-нибудь розыгрыш.

Но Тимофей и Михайло посмотрели на него одинаково осуждающими глазами, и он счел за благо не демонстрировать своего неверия, которое остальными воспринималось почти как ересь.

– Я хотел спросить, что для этого нужно? – слукавил он.

– А это мы сейчас узнаем, – произнес Тимофей. – Если ты немного помолчишь.

Но едва Тимофей начал читать, как его снова прервали. На этот раз это была ворона, которая села на раму окна с обратной стороны и начала настойчиво стучать клювом в стекло.

– Впусти ее, Михайло, – велел Тимофей. – Вероятно, очень важное известие.

Михайло открыл окно, и ворона влетела в кухню. Сев на подоконник, она несколько раз торопливо каркнула.

– Охолони, – поморщился Тимофей. – Ничего не могу разобрать.

Ворона каркнула снова, на этот раз громко и внятно. Тимофей и Михайло переглянулись. Олег ничего не понимал, но видел, что они встревожились.

– Что происходит? – спросил он. – Мне кто-нибудь объяснит?

– Кажется, к нам снова гости, – неохотно ответил Тимофей. – И что им спокойно не живется? Так и кличут на свою голову беду.

Михайло расправил плечи и сжал громадные кулаки.

– Я их предупреждал по-хорошему, – произнес он с угрозой. – Теперь пусть пеняют на себя.

Он уже направился к двери, когда в комнату влетела вторая ворона, возбужденно каркая. Михайло остановился и прислушался.

– Ложная тревога, – с облегчением сказал Тимофей в ответ на немой вопрос Олега. – Люди прошли дальше.

Но они не успели успокоиться, как прилетела еще одна ворона и начала что-то стрекотать. Она издавала разные звуки, иногда Олегу казалось, что он слышит даже человеческую речь. Но это были отдельные слова, и он ничего не понял. Зато Тимофей и Михайло, он это видел, все хорошо понимали. Их лица помрачнели. В глазах Михайло появилась растерянность.

– Мне кто-нибудь переведет эту тарабарщину? – нетерпеливо спросил Олег, когда ворона смолкла. – Я имею право знать наравне со всеми!

Тимофей переглянулся с Михайло, словно спрашивая его, и тот, кивнул, соглашаясь.

– Кажется, вас опередили, – сказал старик. – Люди направляются к Зачатьевскому озеру. Они несут рыболовную сеть. А судя по тому, что среди них находятся полицейский и мать Михайло, можно догадаться, чем они собираются заняться на озере.

– И чем же? – спросил Олег. Он все еще не понимал.

– Ты сам говорил, что Ядвига призналась участковому в том, что она утопила Карину в озере. Сопоставь эти факты и сделай вывод.

– Они собираются найти утопленницу! – воскликнул Олег. Он с досадой хлопнул себя по лбу. – Как же я сразу не догадался! Это называется следственный эксперимент или что-то вроде этого.

Он растерянно посмотрел на Тимофея и Михайло.

– Но как же быть? Нельзя, чтобы Карина попалась им в сети. Люди убьют ее. Или сразу на озере из-за суеверного страха перед русалками, или доставив в поселок, где она сама умрет без воды.

Ему никто не возразил. Все думали так же.

– Я помешаю им, – решительно заявил Михайло. – Пойду, отниму и порву сеть.

– И наломаешь дров, так что станет только хуже, – возразил Олег. – Не забывай, что участковый может тебя арестовать за противодействие властям. Или понравилось в камере? Но учти, что на этот раз тебе придется делить ее с матерью. И кто знает, как она это использует.

Михайло содрогнулся, и его пыл заметно утих.

– А что ты предлагаешь? – спросил он. И разочарованно вздохнул, увидев, что Олег пожимает плечами. После этого они оба с надеждой обратили свои взгляды на Тимофея. И вовремя, потому что старик уже все решил за них.

– Ты пойдешь, Михайло, на озеро, но не один, – сказал он. – Отправитесь вдвоем. И будете действовать по обстановке. Ум да мощь – великая сила, ведь так? – И старик с видом заговорщика подмигнул Олегу. Тот смутился, а Михайло ничего не понял. А Тимофей заключил, с чувством произнеся: – В путь, сынки! И Велес вам в помощь.

Михайло и Олег поспешно простились со стариком и ушли. Вслед им полетели несколько ворон, посланных втайне от них Тимофеем. В совокупности это была не менее грозная сила, чем та, которая в это время подходила к озеру Зачатьевское, ведомая капитаном Трутневым.

Глава 32. Участковый сомневается

Капитан Трутнев испытывал двойственное чувство – он верил и не верил в признание бабки Ядвиги. Одно дело – приревновать сына к его возлюбленной, и совсем другое – утопить молодую женщину, скрыв в лесном озере следы своего преступления, как хладнокровный убийца. У бабки Ядвиги была плохая репутация, жители поселка считали ее ведьмой и подозревали в том, что она может наводить порчу на людей и домашний скот. Но никто ни разу не предъявил ей обвинения в этом, распространяли только ничем не подтвержденные слухи. Если она и была ведьмой, то безвредной, скорее по характеру, чем по поступкам.

Михайло больше подходил на роль убийцы. Но и он казался полицейскому безобидным, как теленок, несмотря на свой дикий вид. Едва ли он мог захотеть избавиться от любовницы, лишив ее жизни. У его матери имелся хотя бы мотив, пусть и не очень убедительный. У Михайло не было и этого.

Участкового мучили сомнения. Ему казалось, что он пошел по ложному пути, заперев в камеру сначала Михайло, а потом его мать. А настоящий преступник остается на свободе. Если, конечно, Карину убили. Но он не был уверен и в этом. Поселок окружал глухой лес, и иногда случалось, что люди пропадали – заблудились