В тот же миг она вскрикнула и хотела вскочить, но, конечно, было поздно. Васька вспомнила его рассказ. Его слова, сказанные самому себе.

«Зря ты сюда прилетел. Ты здесь умрёшь».

Ерунда, это всё чепуха, это всё чуть собачья, повторила она, потом глубоко вдохнула и выдохнула. Сердце билось ровно, перед взлётом в медотсеке ей провели обработку, чтобы скачки атмосферного давления не навредили ребёнку. Это помогло сохранить спокойствие.

— Я всё равно вернусь за тобой. — Упрямо прошептала Васька, хотя Данила уже не мог её слышать. — И ты будешь ждать меня, целый и невредимый.

Потом она зажмурилась и нажала пусковую кнопку на малой панели управления. Дальше корабль задействовал программу взлёта самостоятельно.

Раздался густой гул, заполняющий собой пространство и противно отдающийся в костях мелкой дрожью, уши заложило — и на Ваську навалилась знакомая тяжесть.

Корабль взлетел и ринулся прочь с поверхности планеты.

Космос мягко принял его в свои гостеприимные объятия.

Первый шаг к спасению был сделан.

* * *

Джунгли реально поражали. Не только своими размерами, но и формами, красками, изобилием новых растений и существ. Тут было полно насекомых, хотя Зои с Кирой за время пребывания на планете почти от них отвыкли. Это, оказывается, очень приятно — когда никто не зудит над ухом и не пытается прокусить тебя даже сквозь одежду.

В джунглях они, конечно же, сильно притормозили, нестись даже в половину той скорости, которую они могли позволить себе в Изумрудных Лужах, тут было смерти подобно.

Кира и Зои были наслышаны о домиках фей — единственной реальной опасности, которая, по уверениям курсантов, им угрожала. Они помнили, с каким непонятным восторгом отзывались об этих существах курсантки. Но когда увидели домик вживую, то обе надолго замерли на границе кудрявой полянки, испытывая гремучую смесь восторга и ужаса.

Забавные существа порхали вокруг, пронизанные лучами солнца крылышки блестели и сверкали, в общем, зрелище было завораживающим.

— Какие они… милые. — Пробормотала Зои, наблюдая, как феи кружатся над своим домиком и играют с травинками. — Они что, правда, ядовитые?

— Смертельно. — Подтвердила Кира.

— Может, курсанты о каких-нибудь других феях рассказывали? Как такие крохи могут быть ядовитыми? Да они должны возглавлять хит-парад самых няшных существ на свете!

Кира моргнула, отгоняя прилипчивое желание стоять и глазеть на них бесконечно, отвернулась и завела транспортёр.

— Полетели дальше.

По джунглям продвигаться было сложно, приходилось постоянно быть начеку. Тут то и дело что-то свисало и цеплялось сверху, и сбоку, и под углом, а вниз, на сплошной ковёр растений и грибов, неизвестно что скрывающих, даже смотреть было жутко.

— Как-то тут неуютно. — Вздыхала Зои. А Кира молча вела транспортёр и всем своим видом выражала непоколебимое упрямство.

Вскоре и Зои замолчала. Понемногу они привыкли к местным особенностям, и даже смогли увеличить скорость. Выбрали комфортную высоту, на которой единственное, что нужно было делать — уворачиваться от стволов.

Остановились только когда начало темнеть. Устроились с большим комфортом, даже поболтали перед сном о прошлом. Вспомнили самый свой любимый фаст-фуд, музыку и сериалы. Кира рассказала про свою тётку, которые периодически забывала, как варить яйца, зато по памяти в любой момент могла озвучить какую-нибудь сложную физическую или химическую формулу. У неё был очень странный разум, совершенно отсутствовала привязанность, ну, как у обычных людей, но Кира её любила и скучала по ней.

А Зои рассказала о том, что сейчас больше всего скучает по своему псу. Бобик. Он из улучшенных моделей сенбернара, весом в центнер и очень дружелюбный. И ей жутко не хватает их долгих совместных прогулок вдоль высокого берега реки, у которой располагается их семейная усадьбы.

Это были чистые, светлые и приятные воспоминания, поэтому обе заснули с улыбками на лицах.

Проснувшись, позавтракали и бодро полетели дальше. Правда, вскоре пришло сообщение. Когда Зои открыла экран и прочитала его, чуть с платформы не свалилась.

— Стой! — Завопила, взмахнув рукой.

— А? — Кира послушно притормозила.

— Васька улетела.

— Что?

— Васька улетела на корабле!

— Как улетела? — Кира остановила транспортёр и выхватила из рук Зои экран. — Сообщение от Данилы. Василиса улетела? Только её отпустила планета. Они… и нас проверяли! Вот что это было такое, я никак понять не могла, чего они хотят! То пошли воздухом подышим, то ой устала, пошли обратно, то ах, принеси, я что-то забыла. Они нас проверяли…

— И планета нас не выпускает. — Изумлённо повторила Зои. — Но почему?

— Данила остался. Пока он будет жить у нашего катера. И… он пишет, что связи с Васькой нет. Но он так и подозревал. Главное, что с кораблём всё в порядке. Он подаёт стандартные сигналы-отзывы на его аппаратуру.

— Почему они не сказали? — возмутилась Зои.

— Ну, — Кира пожала плечами. — У нас свои секреты, у них — свои. И что толку, если бы сказали? Что бы ты сделала? Пустоте нужно улететь, сама понимаешь. Мы можем подождать, она — нет.

— Но что значит — планета отпустила только Ваську? — Громко спросила Зои. — Ведь люди отсюда смылись, судя по базам, значит, наоборот, местный разум не хотел, чтобы люди тут жили!

— Вот и выясним. — Ожесточённо ответила Кира. — Рано или поздно.

Хорошее настроение улетучилось. Она снова вела транспортёр, как оружие, вторгалась в джунгли, шла к цели, будто от этого зависела её собственная жизнь. Зои молча сидела рядом. Она переваривала полученное сообщение. Что значит, планета отпустила? Пришла к Даниле и сказала — отпущу только её? Нет, конечно, не так, наверняка это иносказательное выражение. Но оно что-то задевало в душе Зои, и задевало совершенно непонятным образом. Ей было и страшно, и любопытно, и ещё — она будто бы знала, о чём речь. И будто знала, что вскоре сдёрнет, наконец, последние покровы с этой приевшейся тайны.

И всё, наконец, закончится.

Им понадобились местные сутки, чтобы долететь до центра джунглевой спирали. К тому времени не было уже никакой связи, даже с Данилой.

— Уже скоро! — Сверившись с картой, крикнула Кира и прибавила скорость.

Зои вцепилась в поручень. С одной стороны, ей хотелось крикнуть, чтобы Кира остановилась и не неслась как угорелая. С другой — чтобы прибавила ещё. Там, впереди, отгадки. Должны быть!

Когда транспортёр вынырнул из зарослей и впереди показалась пелена, Кира шумно вздохнула. Чёрная непроницаемая стена, настолько другая, что казалась раной на теле планеты. Каким-то особо извращённым устройством, воткнутым в землю и заставляющим вертеться этот странный мир вокруг себя.