Интересные эти эльфы… Правителя выбирают по тестам? Хотя это не выглядит так уж глупо, если вспомнить, как эта самая владычица отзывалась о темных даже в моем присутствии. Если воспитывать будущего правителя в атмосфере ненависти к одной определенной расе, то в дальнейшем можно получить очередного Вилантеэлля…

– Еще я привез приглашения для всей вашей семьи, – спохватился Трой.

Я с интересом взглянула на него. Что же там? Что за приглашения? Эльф достал из внутреннего кармана сюртука четыре белоснежные карточки, на одной стороне каждой из которых красовались выведенные серебром надписи.

Трой встал и подал по одной карточке каждому из нас. Я с улыбкой уставилась на текст в ожидании как минимум приглашения на бал, но я ошибалась. Это было приглашение на свадьбу. А когда я прочитала, на чье именно бракосочетание нас приглашают, карточка непроизвольно выпала из моих ослабевших рук.

– Моя свадьба состоится во дворце Азаграда, – торжественно сообщил Трой.

Мир вокруг меня пошатнулся. Хотя нет, это не мир, это пелена слез, которые заволокли мои глаза, исказила пространство.

– А как же помолвка? – почему-то очень удивленно спросил мой отец.

Он правда сейчас думает об этом? Ему важно, когда этот треклятый эльф успел объявить о помолвке со своей невестой? Трой же на его вопрос не ответил, но очень выразительно расширил глаза, и отец замолчал. Хотя это и несвойственно для него, он обычно выспрашивает интересную ему информацию до последнего.

– Действительно, а когда была помолвка? – глухо спросила я, изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимо.

– Около недели назад, – улыбаясь, ответил Трой.

– Я на секундочку, – только и смогла выдавить из себя я и бросилась к двери.

Меня не останавливали. Скорее всего, подумали, что мне срочно понадобилось в уборную, но нет. Я мгновенно подхватила принесенную служанкой сумку и вбежала в портал. В Отии шел дождь. Я, наверное, никогда так не радовалась дождю. Сейчас мои слезы перемешивались с дождевой водой, и нельзя было угадать, рыдаю я или просто сильно промокла.

Около недели назад… Это когда мы ходили в лес или когда он целовал меня? Или помолвка состоялась, когда он рассказывал мне о своих чувствах? А быть может, когда спасал меня? Зачем он заставил меня впустить его в мою душу? Значит, помолвка была, когда он был в Алиниэле. Сразу вспомнилась та дриада, которая танцевала с ним на балу, но этот вариант сразу же был отброшен. Значит, его невеста эльфийка. Светлая эльфийка.

Что я придумала себе? Почему решила, что нужна ему? Он не давал никаких обещаний, не звал за собой… Так почему так больно? Чувство, будто я что-то потеряла, хотя как можно потерять то, чего у тебя никогда не было? А ведь Троя действительно не было.

Как только прошла невидимую границу, смахнула слезы и решила, что больше не буду плакать. Незачем кому-то видеть моих слез. И вообще, я дракон, а драконы древние, гордые и величественные существа, и не пристало им лить слезы из-за каких-то эльфов!

– Краш, снова прогуливаешь? – спросила комендант, когда я входила в женское общежитие.

Я только неопределенно пожала плечами.

– Тебя просили, как только вернешься, зайти к Альме, – противным голосом сообщила она. – Опять что-то учудила небось…

Было видно, что леди не прочь поболтать, но мне сейчас разговаривать не хотелось, и я, невежливо проигнорировав ее, поплелась вверх по лестнице.

Еще предстоит получить нагоняй от директрисы. Казалось, что жизнь не удалась. Я постоянно попадаю во всякие сомнительные истории, причем влипаю я, как говорится, «на ровном месте». Даже с этим первым полетом… Только я умудрилась превратить волшебство момента, когда дракон впервые становится на крыло, в представление с акробатическими трюками. Папа сто двадцать раз прочел мне лекцию о полете, как нужно взлетать, как приземляться и даже как правильно махать крыльями… Но нет, я настолько испугалась озорного порыва своей драконицы, что перекинулась в полете. И чего я после всего этого ждала от Троя? Кому нужна в спутницы жизни такая катастрофа, как я? Зачем взрослому красивому эльфу такое нелепое недоразумение?

Вздохнув, я принялась разбирать вещи. Их было немного, поэтому справилась быстро. На дне сумки лежала моя верная подруга – книга, и я любовно погладила ее по корешку. Может, записать свои переживания, и тогда станет легче? Где-то читала, что, если излить боль на бумаге, она ослабевает. Я уселась за стол и достала из ящика перо.

– Ну что, выслушаешь меня? – задумчиво спросила я, открывая книгу.

Книга меня удивила. Вместо обычно пустующих страниц сейчас был сплошной текст, перемежающийся с маленькими рисунками.

«Брачные обряды и помолвки дроу Западного предгорья» – было написано заглавными буквами в самом верху страницы. Я с горечью захлопнула книгу и смахнула со щеки мигом набежавшие слезы.

– И ты издеваешься? – зло воскликнула я. – А еще дух-помощник.

Книга была со злостью брошена на постель, а я, желая хоть как-то отвлечься, направилась прочь из комнаты. Если Альма так хочет меня поругать, то пусть сделает это сейчас, все равно хуже мне уже не будет!

Я снова миновала недовольно смотревшую на меня комендантшу и угрюмо пошла к административному корпусу. Дождь еще моросил, мелкий и противный. Зато запах дождя мне нравился, дышалось легко, только вот ком в горле не давал насладиться влажными ароматами луга и цветов, которые обрамляли дорожку к корпусу, желтыми звездочками выглядывая из густой листвы.

– Войдите, – как обычно отозвалась директриса, когда я тихо постучала в дверь.

– Поганый день, – ляпнула я и тут же, прикрыв рот рукой, поспешила исправиться: – Доброго дня, леди директор.

Альма удивленно подняла бровь.

– Не стоит исправляться, действительно поганый, – неожиданно поддержала она. – Нарина, я не буду вас ругать. – Этого я уж точно не ожидала, а потому прислушалась внимательнее, подозревая, что у меня галлюцинации на нервной почве. – Я только хотела сообщить, что мы усилили защитные контуры вокруг института, и теперь тот, на ком нет перстня, не сможет проникнуть сюда вместе со студентами. И да, перстни также заменили поэтому. – Она сосредоточенно искала что-то в ящике стола, пока не достала маленький пакетик с перстнем. – Вот, это ваш.

Альма протянула кольцо мне.

Я задумчиво приняла его. Зачем она все это мне рассказывает? Какое отношение я имею к тому, что они усилили контуры?

– Я хотела бы, чтобы вы передали это своему… э-э-э… жениху, – сказала директриса.

Перстень выпал из моих рук.

– К-какому жениху? – удивилась я.

– Ну-у-у, – немного смутилась Альма, – дроу?

– Дроу? – почему-то переспросила я.

Директриса неуверенно кивнула. Сейчас мы с Альмой выглядели примерно как два барана, таращившихся друг на друга. Я готова была поклясться, что ни одна из нас не понимает, о чем говорит другая.