Я промолчала снова, хотя и было желание отрицательно покачать головой, но я не смогла бы этого сделать из-за боли. На этот раз моей магии едва хватило, чтобы залечить лишь четверть ран.

– Дроу, – сказал одно-единственное слово эльф, и меня снова насадили на шипы.

– А-а-а, – непроизвольно вскрикнула я, хотя и старалась сдержаться, с каждым разом шипы ранили все больнее.

– Примерно так же кричал и я, когда узнал, что моя родня погибла. Раненого отца нашли на пристани и вернули нам. Увы, но вскоре он тоже скончался из-за яда. А мой старший брат должен был принять правление, но сначала решил найти и наказать тех пиратов. Однако вместо этого он женился на дочери их повелителя. Последними словами моего отца перед смертью были проклятия в адрес моего родного брата. – К окончанию рассказа он уже срывался на крик. – Меня предали все! А ты говоришь мне что-то о предательстве?

Я продолжала упорно молчать, только слышала, как тяжело дышал владыка.

– Отдай амулет, – тихо сказал он.

– Нет, – прохрипела я, чувствуя, что магии во мне уже нет, да и надежда начинает таять.

После такого ответа, как я и ожидала, меня снова толкнули на шипы. На этот раз боль была просто адской, выжигающей изнутри. Я чувствовала, что моя спина превратилась в одну сплошную рану, а на руках появились когти…

Я почувствовала их и резко дернула руками. Одним движением ремни на запястьях были разрезаны, а руки освобождены, то же произошло и с повязкой на глазах. Все, что я успела увидеть, это замершего на месте поганейшего и заносящего надо мной меч эльфа. В глазах потемнело.

Тело разрывала дикая ноющая боль, звук ломающихся костей разнесся по пыточной, я взвыла, потом, кажется, зарычала… Во время рыка из моего рта вырвался клуб оранжевого пламени. Потом в глазах потемнело снова, а в следующий раз, когда я их открыла после того, как боль немного схлынула, пыточная изменилась. Повсюду валялись обломки мебели, осколки стекол, а стены превратились в руины, но самое главное, что я смотрела на все это сверху…

Эльфы в костюмах стражей, словно горошины, были разбросаны по полу пыточной. Кто-то отплевывался от штукатурки, подлейший пытался выбраться из-под пыточного кресла, в котором совсем недавно сидела я. Я хотела что-то сказать, но вместо слов вырвался лишь приглушенный рык.

– Дракон! – закричал кто-то на краешке моего сознания.

«Я дракон?» – было последней моей мыслью перед тем, как во мне проснулся охотничий азарт. Прямо посреди помещения на полу валялся такой важный амулет. Видимо, цепочка порвалась, когда моя шея утолщалась, и теперь глупейший пытался к нему подползти. Я преградила ему путь лапой, но он не сдавался и пытался обползти мою конечность. Потом я забавлялась тем, что пускала струи огня прямо перед ним, заставляя резко менять траекторию движения. Драконья сущность во мне окончательно взяла верх, когда взгляд снова упал на пыточное кресло. Вся боль, которую я испытала, возродилась с новой силой, и уже не я, а дракон сошел с ума. Моя вторая ипостась крошила стены, топтала эльфов, выпускала струи огня до тех пор, пока одна из них не поразила объект ненависти дракона. И только когда дракон убедился, что от владыки остались лишь обугленные останки, разум вернулся ко мне. Запах обгорелой плоти резко ударил в нос, и я потеряла сознание.

– Нари, Нари, – кто-то усиленно тормошил меня за плечо, – ты меня слышишь?

Я неловко приоткрыла один глаз, чтобы убедиться в том, что увижу именно Троя, и закрыла его снова.

– Что с ней? Она жива? – интересовался явно Рин.

– Жива, просто произошла трансформация, – ответил Трой.

– Ясное дело, что не в человеческом виде она здесь все разгромила. Она скоро очнется?

– Думаю, скоро, – продолжал спокойно отвечать Трой.

– Это ты виноват во всем, что с ней произошло! – воскликнул Рин. – Это было слишком для нее! Нельзя было доверять свою жизнь девчонке!

– Она единственная, кому я могу доверить свою жизнь, – ни капли не разозлился на обвинения брата Трой.

– Почему она до сих пор не пришла в себя? – Голос Наргара был встревоженным как никогда.

– Это первое обращение, да еще и при таких обстоятельствах. Не волнуйтесь, совсем скоро она будет в норме, – отвечал седой мужчина, сидящий у постели девушки.

– Вы можете быть свободны, Перси, если еще понадобится осмотр, я вас позову, – сказал дракон старому лекарю.

Лекарь покинул покои, шелестя широкими полами мантии. Эльф, стоящий у окна, напрягся, понимая, что сейчас ему будут задавать вопросы.

– Ну, – негромко, чтобы не потревожить девушку, произнес дракон. – И как я должен расценивать ваш поступок? Вы же фактически подставили мою дочь.

– Поверьте, меньше всего я хотел ее подставить. – Эльф со вздохом посмотрел на драконицу. – Скорее наоборот, хотел оградить от всех возможных неприятностей.

Наргар хмыкнул:

– Вы правда полагаете, что, доверив Нарине жизни вашего рода, вы защищали ее?

– Амулет защищал, не я, – спокойно ответил эльф. – Он действовал как маяк, и я мог в любой момент вычислить, где она. Не говорите, что от него не было пользы, когда мы спасли ее от жертвоприношения.

Дракон кивнул. С этим трудно было не согласиться.

– К тому же, когда я отдавал амулет Нарине, я не предполагал, что Вилантеэлль сбежит и станет искать орудие мести.

– Вы могли забрать его сразу, когда почуяли неладное, – возразил дракон.

– Я и хотел. – Эльф сделал небольшую паузу. – И в то же время не хотел.

Наргар вопросительно посмотрел на Троя. Этот мужчина нравился ему, даже несмотря на его необдуманные поступки.

– Когда мы поняли, что владыка жаждет возмездия, я договорился с Нариной о встрече и хотел забрать у нее амулет, чтобы надежно спрятать его, а точную копию, сделанную лучшими мастерами, я лично зарядил почти такой же магией, какой обладает оригинал, и собирался надеть на другую девушку. Он бы нашел ее, а мы взяли бы его. Но он опередил меня на несколько часов и забрал Нарину. Они специально телепортировались много раз, заметая следы и стирая отпечатки своей ауры, это приглушало сигнал маяка, и я дважды сбивался с пути, но в итоге мы нашли ее.

– Вы все равно не успели! – грозно воскликнул дракон.

Эльф с глупой улыбкой посмотрел на девушку:

– Она справилась сама. Но я не жалею о том, что дал ей амулет.

Дракон подозрительно прищурился.

– Не-э-эт, – протянул он, – только не говорите мне, что это был ритуал.

Трой улыбнулся шире:

– Могу и не говорить, но вы ведь и так это знаете, верно?

Я стояла посреди лужайки перед собственным домом, а вокруг меня толпился народ. Слуги подносили одно за другим самые большие зеркала, которые только смогли найти, а мама руководила их расстановкой, чтобы я могла рассмотреть себя со всех сторон.