– Ты сам сделал все, и притом своими же руками, – возразила я.

– Нет! – громко воскликнул коварнейший. – Я просто хотел большего для своего народа!

– До такой степени, что решил половину из них просто убить? – ехидно уточнила я.

Я видела, как закипает бывший владыка. Видела бездну отчаяния и ненависти в его глазах, и отчего-то мне это нравилось. Я чувствовала, что он не убьет меня, поэтому не боялась говорить то, что действительно думаю.

– Я уже почти придумал противоядие, но появилась ты, и оно оказалось без надобности. Я мог забрать темные земли с наименьшими потерями! Мои люди не убивали, они лишь ранили, а ты успешно справлялась с ранами!

– Зачем вообще нужен был этот яд? – спросила я из чистого любопытства.

– Нападения должны были быть жестокими, чтобы я смог потребовать гарантийный отряд, – уже более спокойно ответил он.

Видимо, у эльфа наболело, раз он так охотно делится со мной информацией, или это комплекс всех злодеев? Про свои великие деяния нужно обязательно кому-то рассказать…

– Хотели скомпрометировать темного владыку, – озвучила свои мысли я.

– Это было бы легко, если бы он не прислал в Алиниэль своего наследника! Я подготовил все. Пригласил на бал всех, кто имеет хоть какое-то отношение к властям сопредельных государств. Я нашел своих людей среди темных, которые успешно распускали нужные мне слухи и лишали своего владыку авторитета! На том балу все должны были увидеть, что темные нарушили договор о ненападении, если бы не вы. – Он с ненавистью посмотрел на меня.

Я вздохнула. Нет, его уже ничем не исправить, так и останется злобным и корыстным дядькой. Пока глупейший делился со мной информацией, в моей голове уже созрел план. Я собиралась помочь с ранеными, но решила, что просто выведу яд, а раны пусть остаются, хваленая армия подлейшего хотя бы немного поубавится.

После я собиралась найти отражение и позвать Ри. Пусть эльф и сказал, что отражающих поверхностей здесь нет, однако я уже знала, что и глаза, к примеру, того же подлейшего, превосходно отражают. Взглянув на часы, обнаружила, что нахожусь в неизвестном борделе уже час, и до долгожданной встречи с Троем остался еще один, я планировала успеть…

– Веди к своим раненым.

Эльфы-стражники тут же направились к выходу, а владыка указал мне идти за ними. Мы вышли в широкий коридор, обклеенный такими же бордовыми обоями.

– Более приличного места не могли найти? – недовольно спросила я, поморщившись от приторного запаха духов.

– Зато здесь безопасно, – беззаботно ответил эльф, и мы двинулись дальше.

Иногда на нашем пути встречались разряженные и разукрашенные путаны и несколько изрядно пьяных кавалеров. Действительно, в таком дурдоме черт ногу сломит, здесь точно не стали бы искать. Тем более владыку. Мы поднялись по деревянной лестнице наверх, я предполагала, что это чердак, и звуки музыки так же, как и голоса, становились все дальше. Вскоре передо мной распахнули старую, действительно чердачную дверь. Постелей здесь было всего две, а вот раненых я с ходу насчитала шестнадцать. Двое лежали на постелях, другие же ютились на полу, устланном тряпьем. Все как один были без сознания.

– До чего же ты довел свой народ, – глубокомысленно заметила я.

– Это тебя не касается! – вскипел эльф. – Твое дело лечить.

– А то что? Убьешь меня?

Владыка не нашелся с ответом, и я победно улыбнулась. Теперь я была уверена в том, что, пока амулет на мне, я останусь в живых. Жить мне хотелось, поэтому я утвердилась в своем решении ничего не отдавать подлейшему.

– Я помогу им только потому, что мне их жалко, но никак не из-за твоих глупых угроз.

Эльф был оскорблен. Это легко читалось на его лице, но он сдержался и не ответил. Его выдержке все же можно было позавидовать. Я подошла к ближайшему из лежащих на полу эльфов и тут же увидела глубокую рану на его ноге. Невероятно, яд, попавший даже в ногу, лишил его сознания и медленно убивал. Мое презрение по отношению к Вилантеэллю росло с каждой секундой.

Магия привычно заколола на кончиках пальцев, и я приложила ладони к ране. Сосредоточилась, чтобы не переборщить и не залечить ранение полностью, и, как только темные капли проступили на коже, убрала руки, оставляя розовую рану, и направилась к следующему.

– Ты не залечила до конца, – заметил противнейший.

– Их слишком много, у меня нет столько сил, – соврала я. – Долечивайте сами.

У них же целительская магия в крови, вот пусть приходят в себя и запускают процесс регенерации. Вот только я не собиралась признаваться, что по капле яда в крови раненых все же оставляла, это не смертельно, и со временем он сам успешно выйдет из организма, но пока этого не произойдет, раны не заживут, и эти воины не смогут пополнить ряды армии противнейшего. Иногда я бываю чрезмерно любопытна, поэтому по возвращении домой нашла в библиотеке книгу ядов и прочла про их действие. Именно поэтому я знала, что оставленная мной капля не опасна.

– Рассказывай про амулет, – напомнила я.

– Амулет-амулет, – задумчиво произнес он. – Если я тебе расскажу, то ты точно его не отдашь. Ты же у нас благородная, не так ли?

Я подняла вопросительный взгляд на эльфа:

– Даже под пытками не отдам?

– Под пытками, девочка, ты отдашь мне все и даже душу, – наклонился ко мне коварнейший. – С вами, благородными, иначе нельзя, вы почему-то слишком высоко цените чужие жизни.

Как бы я ни храбрилась, но от страха не спасала даже уверенность в том, что я отсюда выберусь. Но какая-то зацепка в его словах была. Жизни… При чем здесь ценность жизни? Собственно, этот вопрос я и озвучила.

– Не пойми меня неправильно, Нарина, но буду честен – ты умрешь в любом случае, разница лишь в том, готова ли ты умирать долго и мучительно в пыточной ради сохранения жизни темного или предпочтешь быструю и безболезненную смерть от яда. Второй вариант, как ты поняла, возможен только в том случае, если ты добровольно отдашь мне кулон.

Я не слушала его угрозы. Слышала, но не слушала. В голове из всего сказанного была только одна мысль – он хочет убить Троя.

– Жизнь темного как-то зависит от этого?

Я дернула за цепочку на шее.

– Это, – он ткнул пальцем в амулет, – и есть его жизнь.

– Как такое возможно? – вконец опешила я, рассматривая россыпь алмазов на красивом медальоне.

– Такой способ хранения жизни практикуют многие правители, – мерзко улыбнулся эльф. – Это больше, чем жизнь одного, – это жизнь рода. Гномы делают эти забавные безделушки, а маги запирают туда силу.

Я все равно ничего не понимала и с подозрением поглядывала то на кулон, то на подлейшего, при этом еще пытаясь сосредоточиться на потоке магии. В голове не укладывалось, как жизни всего рода могут быть заперты в одном кулоне. Но даже не это обескураживало меня, а то, что Трой дал его мне! Зачем он дал его мне? Не об этом ли доверии говорил гном Баркли? Он оставил мне самое главное, что у него есть, его жизнь. Только вот для чего он это сделал, я даже не могла предположить.