гирлянды и разбрасывали лепестки цветов, выставляли в окна разные украшения, гномы растягивали шнуры, укладывали взрывчатку, устанавливали взрыватели и назначали дозорных. Лишь малая часть бородачей была задействована в уличных гуляниях. У каждого из них, будь женщина или мужчина был под плащом короткий меч и набор метательных ножей.

Лишь вечером следующего дня Эльдагар закончил все подготовления к празднику и решил прогуляться вместе с Андрой по улицам. Причем эту прогулку предложила именно Арден. Она достала необычный фиолетовый мешочек, в котором таилась пыль иллюзий. Распыленная на одежду и лицо, она активировала заклинание иллюзии и меняла внешний вид на совершенно незнакомый. Так Эльдагар стал обычным человеком, а Андра полуэльфом.

— Вот наша цель, — парочка остановилась у рва, и Эльдагар кивнул на башню, на вершине которой ярко светился кристалл-маяк.

— Ты уже решил с гномами, каков будет условный сигнал?

— Да, как только король будет мертв, а маяк рухнет прямо в толпу, гномы начнут атаку, а я присоединюсь к ним.

— Ты будешь убивать стражников?

— Любого человека, у которого в руках будет меч или другое оружие. Я обращу их в бегство и посею панику на улицах.

— Другие гномы тоже будут помогать тебе?

— Да, «Красные топоры» — этот клан малочисленен, но они славятся своими бойцами. Они уже бродят в толпе рядом со стражниками, и как только маяк падет, они первыми набросятся на людей.

— Будет жуткая резня, — улыбнулась Андра.

— Она войдет в историю как Праздник кровавой луны.

— Ты уже решил как будешь пробираться через тюрьму?

— Я бывал там. Ничего сложного. После тюрьмы начинаются подвалы с вином, затем главный зал, спальни слуг, спальни стражи и лишь выше начинается несколько королевских этажей, включая гарем. Я кстати, весьма удивлен тем, что король спит рядом с маяком.

— Он единственный, кто может подойти к нему. Он его хранитель.

— Мне говорили, что кристалл защищен какой-то магией.

— Да, и снять этот барьер может только Лоренц. Так что ты не должен убивать его сразу, как только увидишь.

— Конечно, нет, — согласился Эльдагар, — я буду максимально скрытен и подберу лучший момент. Я хотел спросить тебя…

— О чем? — Андра повернулась к нему.

— Что ты знаешь о трактире «Пять углов — шесть ветров»?

— Это легендарное место. Иногда его даже упоминала мать. Говорят, что в нем можно встретить древних созданий, но там весьма опасно. Там часто пропадают путники, а порой находят их бездыханные тела. Они умирают во сне. Ты точно хочешь, чтобы мы направились туда?

— Забавно, но я отправил туда Марка и Салеси. Придется и тебя заодно.

— Я понимаю, — кивнула Андра, — мне нечего делать в городе, когда начнется мясорубка.

— Ты должна покинуть город незамедлительно, пока он еще открыт.

— Я буду следить за падением маяка с холма. Если увижу, что твой план сработал, то отправлюсь к трактиру.

— Я соберусь туда утром и буду к вечеру.

— Как скажешь. Проводишь меня до конюшен?

— Конечно.

На улице уже темнело. Зажигались фонари, а на улицах было полно счастливых жителей. Люди пели песни, некоторые даже танцевали. Готовилась обширная программа на площади, включая выступления факельного шоу. А позже был запланировал небывалый салют. Эльдагар лишь улыбался про себя, так как по его подсчетам, маяк должен был рухнуть с первыми же залпами ракет.

По пути эльф не раз видел мрачных гномов в черных плащах с красными бородами. Они вымученно улыбались людям, явно не желая ожидать условного знака. Эти гномы славились своей ненавистью не только к людям, но даже к собственным сородичам, однако сейчас их клан был как нельзя кстати. Они понесут больше всех потерь, но их это совсем не смущало. Каждый «красный топор» мечтал умереть в бою и отомстить людям за смерть их самого главного лидера Одрина, которого еще триста лет назад люди насадили на кол через одно место, а затем еще живого облили смолой и обсыпали гусиными перьями. Такое нельзя было искупить никакими извинениями, и Варрену стоило огромных сил уговорить братьев на начинать кровавую войну. Но Хальми была из другого теста. Она сразу показала, что никакой дипломатии больше не будет, и поэтому мгновенно расположила к себе этих жестоких убийц. Они сами попросились в самую гущу боя, на передовую, так как каждый из них мечтал убить как можно больше стражников. Но Эльдагар знал, что на них они не остановятся. Зло и месть пылали в глазах коротышек, и эльфу эти взгляды были хорошо знакомы. У него был точно такой же, когда он редко смотрел в зеркало.

Лошадь пришлось купить, но у Андры были деньги. Это расставание нельзя было назвать даже прощанием. Арден махнула рукой и ускакала из города. Эльдагар не стал смотреть ей вслед. Его ждала тяжелая ночь, и он сразу направился к Хальми

На фабрике было полно гномов. Эльдагар изучил план башни еще раз, утвердил все команды и последовательность действий. Вся надежда была только на него. Без условного сигнала и падения маяка вся операция сворачивалась, поэтому на эльфа все смотрели чуть ли не со слезящимися глазами, полными надежд.

— Только не увлекайтесь, — сказал он командирам «Красных топоров», — у вас будет буквально несколько часов. Потом на улицы попрет нежить. Режьте стражников сколько душе угодно, но на гражданских не тратьте время. Они и так покинут город в течение нескольких дней.

Те лишь молча кивнули головами, но видя их кровожадные ухмылки, Эльдагар понял, что они его не послушают. Да и пусть. Эльфу не было до этого никакого дела. Ему было плевать на гномов по большему счету. Даже если они не смогут взорвать башню, сокровищницу, отвлечь на себя внимание стражи, украсть золото и вернуться в свои родные шахты. Свою главную роль они уже выполнили — снабдили информацией и взрывчаткой. Эльдагар привык полагаться только на себя. Даже меч он сел точить сам, хотя гномы предлагали свои услуги.

— Пора, — на его плечо легла рука Хальми, — у тебя будет около двух часов, чтобы сделать все, что ты хочешь. Мы будем ждать тебя. Глупо говорить, как мы рассчитываем на то, что все получится как мы планировали.

— Я знаю, — эльф встал со стула и убрал изогнутый меч в ножны, — не желайте мне удачи или победы. Все и так будет по моему. Прощайте. Мы