Смех, резкий и глумливый, полоснул по натянутым нервам. Я подскочила на месте.

— Проклятая птица, — выругался Мел.

— Ведьма, саарки! — раздалось сзади.

Ворон с шумом расправил крылья. У него тоже была своя, очень важная роль. В его клетке были спрятаны бластеры для Мела и Нэя.

Наш путь я запомнила урывками, в памяти остались отдельные фрагменты. Огромные камни, расставленные по кругу в бескрайнем поле — самый яркий из них.

Постепенно дорога становилась все лучше.

Я напряглась и сжала кулаки, когда впереди в клубах пыли показался дрон.

— Спокойно, веди себя естественно, Марта, мы просто едем мимо, — сказал Коперник.

Ничего не произошло, мы проехали. Да, похоже, я здесь одичала, уже другие дроны меня пугают.

Дорога петляла между холмами, впереди простиралась равнина, а за ней — город ведьм. Все, что можно было рассмотреть — это огромная стена. Она росла с каждым километром. Уродливая и серая, в ржавых подтеках.

— Как будто тюрьма, а не город.

Мы пристроились в конец небольшой очереди из дронов перед главными воротами. Они медленно продвигались вперед. Такое ощущение, что их никто не проверял.

Мужчина в маске скользнул по мне равнодушным взглядом и махнул рукой: «быстрее».

Это оказалось пугающе просто.

Утицы были многолюдны.

Мел выругался сквозь зубы.

— Налево, Нэй. Совсем упустил из виду… сегодня же праздник. Силы космические, только этого не хватало.

Сначала мы петляли по городу с довольно приличной скоростью.

Недостаток наземного транспорта — в том, что он попадает в заторы. Видно, в тот день в городе собрались все дроны, оставшиеся на планете. Мы двигались со скоростью слизняка.

Мел нервничал. Он надел свою маску и теперь крутил головой.

— Там дальше, сверни направо, — выполнял он роль навигатора.

Я совершенно выпустила из виду архитектурные особенности города. Были какие-то здания, но я их не замечала, я смотрела на ведьм.

О да, здесь они были. И таких ведьм я не видела никогда в жизни.

Дело в том, что каждая была окутана силой, которая сверкала и переливалась. На Террине, по традиции, ведьмы никак не выделяются, вся история переселений и бесконечных гонений способствовала скрытности, но здесь ведьмовство выпячивалось, выставлялось напоказ, им гордились.

Обычных женщин и мужчин тоже было много, но светящиеся ведьмы приковывали к себе мое внимание.

Некоторые, как я заметила, шли в сопровождении своих элов. Маски у этих мужчин были самые разные. Похоже, это был предмет моды. В основном маски закрывали верхнюю половину лица, у самых продвинутых, как я интуитивно определила, это была даже не маска, а полоска ткани с прорезями для глаз. Так что полностью закрытое лицо Мела — это дань прошлому сезону.

— Вон он. Уже виден, — сказал сталкер.

Я посмотрела туда, куда он показывал, и заметила характерный купол из пластика — пассажирская часть космопорта.

Сердце забилось быстрее.

Движение замедлилось совершенно.

— Нужно идти пешком, — процедил Мел. — Плохо, я надеялся, что получится подъехать ближе.

Мы вышли. Коперник забрал клетку, и наша маленькая процессия двинулась вперед, лавируя между прохожими и вставшими намертво дронами.

Сколько же здесь ведьм. Я заставляла себя расправить плечи и смотреть прямо, но все равно мышцы сводило от волнения. Я боялась, что кто-то из этих женщин заподозрит неладное и обратит внимание, что моя сила не светится. Некоторые косились. На раскрашенных лицах отражалось недоумение.

Мы медленно шли вперед.

Уже близко.

Шаг.

Еще шаг.

Прямо из под ног с шумом взлетели золотые искры. Хлопушка. Я заметила хохочущих детей. Девочка — ведьма.

У меня чуть не случился сердечный приступ.

Отовсюду доносилась музыка. Излюбленные барабаны и дудки. Никому не было до нас дела…

— Простите, саарки, — я не сразу поняла, что обращаются ко мне.

К счастью, на всеобщем языке. Видно, тоже дань моде. Все-таки мы в культурной столице. Передо мной стояла пожилая ведьма со сморщенным маленьким лицом и пронзительным взглядом. Никакой краски на щеках и только одна цепочка на дряблой шее. А вот сила у нее светилась ярко, словно пропитывала платье, перетекала из земли на подол и обратно.

— Вы продаете? — голос ее звучал заинтересованно.

Я опустила глаза и тут заметила, что стою, если так можно сказать, в луже силы, и тонкие нити тянутся к моему платью.

— Простите? — поспешно ответила я. — Я ничего не продаю.

Ведьма издала короткий смешок.

— А не хотите? — она кивнула на Коперника. — Его. Я дам хорошую цену.

Теперь все прояснилось, я почувствовала себя уверенно.

— Нет, — решительно ответила я.

— Хорошенький, — не сдавалась незнакомка. — Выставляете на боях?

Ее глаза светились интересом.

— Нет-нет, — махнула я рукой, — никаких боев. Он и драться не умеет. Еще у него специальное питание. Довольно привередлив, — я понимала, что меня несет, но не могла остановиться. — Еще не особенно любит выполнять команды, нервный и злопамятный, так что нужен подход.

— Зачем же вы его тогда держите? — поразилась ведьма.

— Так надо, — серьезно заявила я и резко скомандовала Копернику: — Идем!

Мы оставили обескураженную ведьму позади.

— Достаточно было сказать «нет», Марта, — прошипел Нэй.

— Так получилось, — виновато сказала я.

Космопорт был все ближе.

— Нам туда, — показал Мел.

Мы прогулочным шагом обошли здание с куполом. Дальше начинались технические постройки, обнесенные заграждением, стояли предупреждающие знаки, которые мы проигнорировали.

— Наши уже там? — спросила я.

— Да. Должны быть.

— Все помнишь, Марта? Скоро наш выход, — ободряюще сказал Нэй.

Мы приближались к посту охраны. Нас заметили.

Нам навстречу шагал мужчина, на поясе у него болтался бластер, а в руках была дубинка.

— Трое, — сказал Коперник Мелу.

— Вижу, — откликнулся сталкер.

— Марта, нам нужно подойти к ним.

Я как завороженная смотрела на летное поле, один корабль был ближе и около него велись какие-то работы. Похоже, именно его готовили к взлету. Два других стояли очень далеко и казались игрушечными, как модельки на столе Коперника.