— Лада, я…

— Ты знаешь, что это была моя мечта?

— Лада…

— Я хотела добиться всего сама. Знаешь, сколько сил я потратила? И какой результат? Ноль.

— Лада, пожалуйста. Это твоя медаль.

Я села на кровать.

— Ты думаешь, дело в кусочке железа и эмали? Я старалась, чтобы меня заметили, взяли на боевую операцию. И что же? Появляешься ты и сразу же попадаешь на задание. Ты украла мою мечту!

Сейчас напоминать о том, что Ладка сама просила меня поехать на базу вместо нее, не стоило. Я мысленно перечислила все опасности, которые мне пришлось пережить, и начала закипать. Как будто это было просто и приятно!

— Вообще-то это была не увеселительная поездка. И если бы кто-то не врал, а рассказал, как все на самом деле, тогда, возможно, ничего этого и не было бы. И единственное, о чем я жалею, так это о том, что сразу не подала прошение об отставке от твоего имени.

Ладка задохнулась от возмущения:

— Что???

— Да! — повысила я голос. — Я, честно скажу, согласна с Коперником, что ведьмам в космосе не место!

— Признайся, ты с ним спала? Чтобы попасть на боевую операцию.

— Да мне бы такое и в голову не пришло. Спать ради того, чтобы попасть в ад… Ну уж нет.

Вопрос Ладки давал мне пространство для маневра, и я малодушно этим воспользовалась.

Ладка тяжело дышала, ноздри ее раздувались.

— Ты даже с адмиралом разговаривала.

— С ним я не спала, — съязвила я.

— Меня перевели в другую команду, с повышением, — хмуро сообщила сестра. — Но, похоже, боевых вылетов мне там не светит.

Я вздохнула с некоторым облегчением. Я была благодарна Копернику за этот шаг.

— А ты что, серьезно, обещала свидание… ну…

— Монстрику в татуировках? Хм… было дело. Лада, — начала я. — Это твоя медаль. Если ты хочешь быть военной — это твое дело и твоя мечта. У тебя теперь будет плане проявить себя. Воспользуйся им, получи вторую медаль. Это же способ начать все заново, с новой командой.

Ладка хмуро смотрела в пол.

— Наверное, ты права.

— Или ты можешь стать ведьмой. Это приятнее.

Сестра мотнула головой:

— Научилась немного владеть силой, и хватит. Знаешь, это тяжело.

Она успокоилась и обдумывала мои слова.

— И с новой командой будет проще. Ты умудрилась разрушить мои отношения с…

Самое время было задать главный вопрос:

— Ладка, а ты любишь капитана Коперника?

— Марта, — она серьезно на меня посмотрела. — Теперь, когда ты сама все знаешь. Он злобный… жесткий… Уковк и есть. Знаешь, это даже для меня слишком. Скажешь тоже. Да как такого вообще можно любить? Тем более, — она усмехнулась, — я теперь ведьма. И мне предстоит найти свою пару. Я уже была у наших оракулов.

Лицо сестры приобрело мечтательное выражение.

У меня с души свалился не просто камень, а огромный булыжник.

— Эм-м-м… ты так о нем рассказывала. Я всегда думала, что он тебе нравится, что ты в него влюблена. Ты же сама говорила, что влюблена! И намекала, что капитан самый интересный.

Ладка разозлилась:

— Ты думаешь, я совсем идиотка, Марта? Вот такого ты обо мне мнения! Про «интересный» — это был сарказм.

— Ты столько врала, что, извини, но твой сарказм я не поняла, — растерянно сказала я. — Ну, и потом, Коперник симпатичный, сильный, высокий. Ну, такой…

— Силы космические! Марта, — Ладка смеялась. — Как может понравиться мужчина, который не обращает на меня никакого внимания, изводит, и вообще… это же капитан Коперник!

— Тогда кто? С кем я испортила отношения? — Я искренне недоумевала.

— Он ко мне хорошо относился. А ты сказала что-то такое, что нанесла очень сильное оскорбление!

— Да кого я оскорбила-то? Снайпер отходчивый. Вроде. Ладка, ну не Зверь же?

— Марта, ты меня разочаровываешь.

Я сидела и думала, в какую глупейшую ловушку сама себя загнала. Ведь Ладка действительно ничего мне не говорила такого о Копернике. И вряд ли она стала бы называть любимого мужчину ублюдком, это не в ее характере. То есть я сама решила… а это означает, что это я бы его выбрала.

— Слушай, неужели телепат? Эта заносчивая задница в белом?

Я не хотела верить.

— Он, — хмуро подтвердила Ладка. — У них просто традиции такие. На их планете очень развито почитание командира. Каждый должен занимать свое место. Важно сохранять лицо. Понимаешь, у них каждое слово не просто так… и даже его костюм. Эта вся их телепатия замешана на философии. Дух воина и все такое…

— Да он вел себя хуже Коперника! Вот кто был по-настоящему невыносим!

— Он не понимал, почему я, в смысле ты, так себя ведешь! Признайся, что ты ему сказала?

— Сказала… — замялась я. — Нет, мне правда было интересно, если костюм такой обтягивающий, а у него случится… ну это, то есть… возбудится мужчина. Короче, как он выходит из подобной ситуации.

Ладка застонала и закрыла лицо руками.

— Марта! Как ты могла! Это же ужас!

— Ладка, — серьезно сказала я. — Было у меня в какой-то момент подозрение, что это он. Но я отбросила эту мысль. Дорогая моя сестра, у тебя совершенно нет никакого вкуса! И знаешь, те, кто ходят в обтягивающих белых костюмах, должны быть готовы к вопросам.

Я засмеялась. Мне стало легко и радостно. Ладка запустила в меня подушкой. Я продолжала смеяться и вытирать слезы.

Не дождавшись от меня никакой другой реакции, сестра ушла.

Спала я той ночью плохо, ворочалась, и часа в четыре утра решила сменить обстановку: попить воды и прогуляться до первого этажа.

На цыпочках спустилась вниз, старательно минуя скрипучие половицы. Через стекло заметила темный силуэт на веранде. Там кто-то ходил.

— Кто здесь? — громко спросила я. — Я могу применить колдовство!

— Марта? — раздался подозрительно знакомый мужской голос.

Я рывком распахнула дверь. На пороге стоял Нэй Коперник собственной персоной. Его волосы снова были коротко подстрижены, китель застегнут на все магнитные застежки.

Мы молча смотрели друг на друга. Я не могла придумать ничего язвительно-остроумного, чтобы убить его на месте. И спрашивается, зачем он приехал? Что это значит?

— Что, связь в нашей Галактике не работает? — спросила я. — Хотя бы два слова…

Он шагнул вперед, обнял. Как я соскучилась по этим губам, рукам!

Но гордость не позволяла целоваться, поэтому я вырвалась и зашипела: