— Марта сказала, что они там в перьях ходят и бусах, — ядовито заметила Кора.

— Ты тоже любишь бусы. Еще булочку? — мама не забывала о своей роли хозяйки.

И тут я вспомнила!

Колдовской накопитель — реальный носитель инопланетного колдовства.

— Вот это беспечность! Хранить такую вещь дома! — дружно возмутились коллеги.

Немедленно была вызвана бригада, и накопитель перевезли со всеми предосторожностями.

Маленький цилиндрик поместили в специально оборудованную комнату с непроницаемыми для колдовства стенами. Две ведьмы-испытательницы в объемных защитных костюмах зашли внутрь. Мы наблюдали за стеклом.

Вызвали верховную ведьму. Я и оглянуться не успела, как сбежалось человек пятьдесят. Новость распространилась со скоростью пожара.

«Ну и ладно, — подумала я, — Коперник не сказал, что мне нельзя рассказывать о нашем путешествии».

Накопитель вскрыли.

Я ожидала чего угодно. Проклятия, вырвавшегося на свободу, какого-то темного и опасного колдовства, но там оказалась иллюзия.

Образ неизвестного мне животного с большими ушами просто прыгал по защищенной комнате.

Весь институт забросил свои рутинные дела и переключился на изучение инопланетной магии. Техники захватили сам накопитель и принялись разбираться с его устройством, им составили серьезную конкуренцию лингвисты, они хотели изучать символы на цилиндре.

Иллюзию проверили на проклятия и все мыслимые вредные воздействия, которые колдовство может оказывать на человека.

Ничего. Эта штука была совершенно безвредна. Ее выпустили из комнаты, и она начала свободно перемещаться по институту. Единственной странностью было то, что иллюзия не рассеивалась. Обычно они живут от нескольких минут до нескольких часов. А эта не теряла свою форму и яркость уже несколько дней.

Подключились физики со своими законами сохранения энергии колдовства.

Мне же было поручено составить доклад и подробнейшим образом описать свой опыт встречи с инопланетным колдовством, в особенности с проклятиями.

Я даже создала новый документ на планшете и написала: «Цитра».

Дальше дело не шло. Я постоянно проверяла свою почту и коммуникатор, надеясь все-таки получить сообщение от Коперника.

Написала Ладке: «У тебя все хорошо?» Но ответ не пришел. Хотя, так как она на базе, это еще ничего не значит.

Мы с мамой шли за водой к источнику. Погода была мерзкой, как и мое настроение. Накрапывал мелкий, нудный дождик, все вокруг выглядело серым, словно природа отключила яркость.

— Мам, а как ты поняла, что папа — это твоя пара? Это произошло сразу, как только ты его увидела?

Мама понимающе улыбнулась и промолчала. Какая же она иногда… ведьма!

— Какая разница, что чувствовала я. Вопрос, что чувствуешь ты. Каждый случай особенный.

Ну, спасибо! Типичнейшая манипуляция. Очень полезный ответ, который ничего не проясняет.

— Я злюсь, — сказала я.

— Это бывает, — откликнулась мама. — Он тронул твое сердце?

— Кто?

— Не прикидывайся, тебе не идет. Конечно, я говорю о мужчине, с которым ты моталась по разным мирам. Кстати, ты знаешь, что сегодня приезжает Ладка?

Я удивилась.

— Нет. Я не чувствую. Надо же.

— Она закрылась от всех, — сказала мама. — Я знаю, потому что получила от нее сообщение.

Я вздохнула. Ну ладно. В конце концов, я старалась сделать как лучше.

— Нет смысла себя корить.

Дорожку впереди перебежала иллюзия зверька с длинными ушами. Цитрийская иллюзия размножалась, и теперь ее можно было встретить где угодно.

— Если так пойдет и дальше, то придется на них охотиться, — сказала мама. — Кстати, Ладка может стать сильной ведьмой, если захочет. Правда, придется потратить на обучение довольно много времени, но все в ее руках и голове.

— Знаешь, я чуть не отправила ее в отставку. Это какое-то безумие в космических войсках, — невпопад ответила я.

Мы набрали воды. Дождь прекратился, но, возможно, это была передышка перед настоящей бурей. Небо начало темнеть. Мы молча поспешили домой.

Я продолжала размышлять о предназначении, парах и сердечных проблемах ведьм. Почему все так сложно? Да, мне встречались разные мужчины, некоторые были симпатичными, казались умными и решительными, но через какое-то время становилось понятно, что они зациклены исключительно на себе. Это как с подарком на праздник, получаешь коробку в красивой упаковке, думаешь, что там что-то особенное, а оказывается, что внутри какая-то ерунда.

Я потеряла мысль, запуталась в собственных метафорах. О чем это я? Коперник… это вообще не подарок. И потом, как я успела выяснить, этих «воронов» во Вселенной полно. Нужно просто набраться терпения.

— Ты покраснела. Может, будет проще, если ты попробуешь сама с ним связаться?

— Нет, — отрезала я. — Все. Я больше не буду думать о путешествии на Цитру. Вернусь к работе, напишу доклад.

— Ага, — сказала мама, — будешь жить нормальной жизнью.

В ее голосе звучала усмешка.

— Да! В нормальной жизни нет ничего плохого.

— Абсолютно ничего, — подтвердила она. — Но я тебе скажу только одно, Марта.

Я посмотрела на маму.

— Да, и больше мы к этой теме не будем возвращаться. Пророчества, предсказания, истинность пары — это все прекрасно и даже в чем-то помогает. Но за знаками нужно уметь видеть смысл. И, что немаловажно, в любви ведьма сама решает, что настоящее, а что нет.

— А если ошибиться?

— Что ж, можно и ошибиться, — легко согласилась она. — От этого никто не застрахован. Но тут, как при любой работе с энергией, важен баланс смелости и осторожности.

— Спасибо. Мне все понятно.

— Вот и хорошо, — сказала мама, — я рада.

Она улыбнулась.

Вечером приехала Ладка. Она поздоровалась со мной и выглядела довольно мирно. За ужином она оживленно шутила и рассказывала ничего не значащие мелочи.

О капитане Копернике сестра не сказала ни слова.

Мы поднялись на второй этаж, и Ладка прошла со мной в мою комнату. Она смотрела на меня изучающе.

— Мне кажется, это твое.

Она достала из кармана медаль и небрежно бросила ее на кровать.

— За отвагу, — ее улыбка напоминала оскал. — Тебя наградили медалью.

Машинально я взяла гладкий кружок.

— Почему, — шипела сестра, — ты не могла… не знаю… просто не высовываться? Ты воровка, Марта.