И не без удовольствия повторил, просмаковал:

– Исчезнете. Так что для начала, для затравки, чтобы яповерил в ваше желание активно сотрудничать со мной, ответьте мне на трипростейших вопросика. Кто вы? Цель вашего пребывания в Туркменистане? Что вассвязывает с ранее перечисленными мною лицами? Можете отвечать в любой удобнойвам последовательности. У нас времени много.

«Время, – усмехнулся про себя Карташ. – Временинет напрочь. А для того чтобы придумать мало-мальски убедительную легенду,логически выстроить ее и увязать концы, – уже только на это нужно туевухучу времени».

– А как бы все-таки насчет покурить, – сказалАлексей. – Трудно говорить, когда мешаются посторонние желания.

– Эхе-хе, чего не сделаешь ради хороших отношений. Накакое только должностное преступление не пойдешь…

С этими словами «товарищ полковник» выдвинул ящик стола,достал оттуда пепельницу и его, Карташа, пачку «Винстона», изъятую при обыске.Обойдя стол, выщелкнул сигарету, дал задержанному ухватить ее зубами, отКарташовой же зажигалки дал прикурить. Поставил задержанному на коленипепельницу и вернулся на свое место.

– Ну, подумайте, подумайте, соберитесь с мыслями.

Этим Карташ и намерен был заняться. Разве что курить, когдаруки удерживает короткая цепь, мягко говоря, неудобно. Приходилось курить, невыпуская сигарету изо рта, а чтобы стряхнуть пепел, приходилось нагибаться.

Алексей лихорадочно искал выход. Но поди найди его, когда насто кругов сплошная беспросветность. И времени нет ни на что. А если...использовать как раз цейтнот? Ведь цейтнот – он для всех цейтнот. Ну-ка!

Ч-черт, авантюрная игра, зыбкий шанс, но... единственный,другого просто нет. Правда, если «товарищ полковник» работает против Ниязова,допустим, служит этому Саидову, то хана в любом случае. Однако кому служитполковник, все равно не определишь. Так что ничего не остается, как в омут сголовой.

Карташ загасил окурок.

– Ну? – выразил нетерпение «товарищ полковник».

– Прежде я бы хотел узнать, с каких верхов поступилприказ брать меня в разработку? Или это ваша личная инициатива?

– А вам не кажется, задержанный, что вы неверноначинаете свой монолог? Не люблю штампов, но сейчас как раз уместен штамп:вопросы здесь задаю я.

– А вы не боитесь перестараться? – Алексейстарался говорить ровно и уверенно, как человек, за которым действительно стоитсерьезная сила. – Хорошо, если предыдущие вопросы вам показались излишненескромными, не ответите ли вы мне на совсем невинный и простой вопрос – сколькосейчас времени?

– Времени? – переспросил полковник.

– Да.

Он несколько секунд раздумывал, видимо, над тем, не вооружитли он тем самым задержанного каким-либо опасным знанием. Потом отодвинул рукавпиджака, бросил взгляд на часы.

– Семнадцать часов сорок минут. И?

– Значит, до назначенного на час завтрашнего днявыступления вашегопрезидента остается без малого двадцать часов. Отчего-то мнекажется, что мое задержание, будь то ваша личная инициатива или приказ сверху,не случайно проведено именно сегодня. Если вашей агентурой действительнопрофильтрованы все слои, то в той или иной форме до вас должны были дойтисигналы о готовящемся покушении на президента. На вашегопрезидента.

По непроницаемому лицу собеседника трудно было догадаться, очем тот думает, но Карташу показалось, что на последней фразе что-то такоенеуловимое отразилось в этих глазах напротив. Но вот поди ж ты установи, чтоименно! Может, просто хищник почуял скорую поживу – пожива та сидит сейчасперед ним и распинается, может, что-то еще... Впрочем, отступать некуда, надопереть напролом, как кабан сквозь камыши, и будь что будет.

– Если уж к намчто-то такое просочилось...

– К вам? – ухватился полковник. – К кому это– к вам?

– К нам. Увы, в создавшейся ситуации я вынужденраскрываться, поскольку мой провал дело свершившееся, моя миссия в любом случаеокончена. Считайте, что вы задержали того, кого надо, кого вам и надлежитзадерживать по роду службы. Только представители одного государства,действующие на территории другого государства, не всегда агенты спецслужб и невсегда действуют с враждебными намерениями. Зачастую они действуют поконкретной задаче, не имеющей ничего общего с национальной безопасностью.Потом, и само понятие национальной безопасности можно трактовать по-разному,один скажет: «Стране необходима стабильность», другой заявит, что стране толькона пользу пойдет кровавый хаос и, дескать, из пепла восстанет феникс.

Карташу вдруг почудилось, что его визави в сером костюместарательно подавляет усмешку. Так это или не так, но Карташ вдруг нешуточноразозлился.

– Я не представляю спецслужбы, что для тебя толькохуже. Скажем так, я представляю частные интересы группы лиц в России. Интересыисключительно финансовые, и вы встаете поперек больших денег, лезете не в своюигру...

– Вы что-то говорили о покушении, – напомнилполковник.

– А я-то все думаю, когда вы спросите! –процитировал Карташ сидящего перед ним «товарища полковника», из еговступительной части к разговору. – Я не профессионал, я тоже оказалсявовлеченным в игру достаточно случайно. Пожалуй, взялся не за свое дело,поэтому и сижу сейчас здесь, у вас. Просто до меня довели информацию: сегодняпрезидента Ниязова будут убивать. И передо мной поставили задачу: сделать все,чтобы этого не случилось. Задействовать все имеющиеся связи. Финансовыеинтересы, которые я представляю, завязаны на ныне действующем президенте. Хаос,развал, раздрай и новый президент моим работодателям категорически не нужны.Это ставит под угрозу их интересы в вашей стране. И в том, чтобы предотвратитьпреступление против главы вашего независимого государства, насколько я понимаю,интересы моих работодателей смыкаются с вашими.

– Ну допустим, – кивнул «товарищполковник». – И что дальше?

– А дальше я знаю то, чего не знаете вы. Я все-такиуспел кое-что сделать до того, как ваши ребята меня выдернули. Кое-кто мнеизвестен в лицо, имеются кое-какие наработки. Но за просто так, за здоровоживешь делиться с вами информацией я не намерен. Баш на баш. Предлагаювзаимовыгодное сотрудничество.

– Интересно, и как вы его себе видите?

– Времени почти не осталось. Я прекрасно понимаю, что укаждого имеется свой порог болевой терпимости и что рано или поздно я невыдержу. Но вдруг я сломаюсь поздно? Так что вы просто не успеете распорядитьсявыбитой из меня информацией? Поэтому на вашем месте я бы рискнул. Я долженоказаться поблизости от президента. Я в курсе, что Сердара охраняют преторианцыиз его тайпа, но и у вашей службы должен быть свой круг охраны...

– Ну а как же. Наш круг охраны не ближайший, но этоткруг существует.