— И для культистов, и для эльдаров он сейчас самая лакомая цель на всей станции.

— Не поспоришь. — Ответил я, жалея, что не могу ни поспорить с этим, ни оказаться от предмета спора как можно дальше.

Примечание редактора:

Здесь в каиновом повествовании зияет небольшая лакуна, которую кажется разумным заполнить краткой выдержкой о положении дел на Железоплавильне. Тем читателям, что пожелают пропустить эту вставку, могу коротко сообщить — «не очень хорошо».

Выдержка из «Как феникс, встающий на крыло: ранние кампании и славные победы вальхалльского 597-ого» генерала Дженит Суллы (в отставке), 101.М42.

Несмотря на героические усилия СПО, эльдары продолжали продвигаться вверх из подулья, просачиваясь всё выше, подобно нечистотам из старой и прохудившейся канализации. Они встречали сопротивление на каждом шагу, но не останавливались, шагая по телам павших и замедляясь лишь для того, чтобы обобрать трупы убитых сородичей[178], демонстрируя варварскую жадность, один вид каковой разжигал праведный гнев и отвращение в каждой женщине и мужчине, что становились её свидетелями.

Моя рота была первым подразделением 597-ого, что вступила в бои, и я горда сказать, что ни один солдат не пренебрёг своим долгом. Первые мины, хитроумно расставленные на пути захватчиков по приказу генерала Портена, взорвались, показав даже этим фанатичным вырожденцам, что если они будут упорствовать, то кровавая дань, которую с них взыщут, окажется неуплатной, отчего пираты вынуждены были сменить стратегию. Не пожелав идти на минные поля и не имея колдунов, что могли бы нейтрализовать эту опасность[179], эльдары принялись копать и расширять туннели, что вели в верхний улей и шпиль в обход хорошо защищенных ворот.

Мы впервые столкнулись с этой новой и опасной стратегией, когда СПО Железоплавильни попросили нас помочь им на нижних ярусах промышленных районов, у ворот. Эльдары уже проделали себе проход из подулья на поверхность планеты, где немедленно вступили в бои с местными войсками, что патрулировали эти смертельно опасные районы в расчёте именно на такое столкновение. Увы, несмотря на их отвагу, они уступали эльдарам численностью и огневой мощью, и были быстро уничтожены.

Одолев защитников на поверхности, захватчики подобрались к внешним вратам улья, которые в менее опасные времена использовали для того, чтобы отправлять и встречать колонны, перевозившие между ульями товары и людей — а таковых было много, и воздушный транспорт бы с ними не справился. Хотя эти ворота были достаточно надёжны, чтобы выдержать напор любых стихий Железоплавильни, и были рассчитаны на несчастные случаи, перед продолжительным натиском врага они бы не устояли. Тем не менее, они продержались достаточно для того, чтобы, когда эльдары ворвались в ангары и погрузочные доки межульевых машин, их встретили передовые отряды 597-ого.

С моей позиции в командирском куполе «Химеры» я могла прекрасно видеть миг первого контакта, и, должна признаться, на секунду испытала волнение, когда увидела брошенную против нас орду. Как и в прошлых боях, ксеносы полагали лучшей защитой от вражеского огня скорость, и потому мы столкнулись с лёгкими подразделениями — шагоходами, реактивными мотоциклами, что пытались зайти к нам с фланга в этих ограниченных пространствах и пользовались преимуществами тридцатиметровых потолков, чтобы пикировать на нас; и, конечно же, непрекращающимися волнами пехоты.

Но и шагоходы, и мотоциклы, и пехотинцы не вызывали такой опаски, как эльдарские колдуны, что наступали в первых рядах, держа в руках примитивного вида копья, вокруг которых искрились чародейские энергии. Я быстро поняла, что это не просто регалии — копья вылетели из рук своих владельцев и принялись сеять смерть и разрушение сами по себе. В первые несколько ужасных секунд я увидела, как одно из них пробило бронепластину в «Химере» пятого взвода, разорвав её как бумажную, и высосав саму жизнь из несчастных пассажиров.

Осознав, что внутри машин наши солдаты будут представлять собой лёгкие цели, я приказала всем высадиться и принять бой с захватчиками, сражая их лазразрядом и штыком в овеянных временем традициях Астра Милитарум. Рада сказать, что приказ это был с готовностью выполнен каждой женщиной и каждым мужчиной, что были у меня под командованием.

Заняв укрытия за множеством толстых колонн, машин и брошенных грузовых контейнеров, дочери и сыновья Вальхаллы создали надёжную линию обороны, объединённая огневая мощь которой сдерживала натиск вражьей орды, а тяжёлые болтеры «Химер» открыли огонь по пикирующим реактивным мотоциклам. Впрочем, главную угрозу составляли приближающиеся колдуны, и я приказала командирам наших машин атаковать их, но оказалось, что могучие чары ослабляют взрывы снарядов. Тем не менее, нескольких удалось убить, а остальные в поисках спасения, нашли укрытие за наступающими шагоходами.

Таким образом, нашими главными противниками стали именно шагоходы, что, объятые вспышками ненасытных энергий, рвались вперед, уничтожая каждую машину на своём пути. Мы прилагали все силы, и сперва нам удавалось сдерживать их, но потом численный перевес дал о себе знать, и с тяжёлым сердцем, я отдала приказ согласованно отступать на вторую линию обороны, которую занимали вторая и пятая роты, коим наше упорное сопротивление дало время подготовиться.

Как всегда, веруя в направляющую длань Императора, что ведёт нас к окончательной победе, я поняла, что скучаю по вдохновляющему присутствию комиссара Каина, у которого наверняка бы нашлось уместное мудрое изречение или весёлая колкость. Но поскольку долг призвал его в иное место, я должна была сама делать всё, что в моих силах — что удавалось мне с неплохими результатами — и желать ему удачи, где бы он не был.

Глава 25

Я понятия не имел, что из себя представляет фульхерово имение на Небосклоне, но это оказалась уменьшенная версия его дворца в шпиле. Тут даже были сады — невероятная роскошь на орбитальной станции — которые, когда мы подъезжали к группе низких строений под общим бронекристалльным куполом, укрывавшим поместье, озарил яркий солнечный свет — Небосклон-17 как раз вышел из тени планеты.

— Здесь он должен быть в безопасности. — Сказал Дефрой, чуть повышая голос, чтобы его не заглушал звук двигателя. — Никто посторонний не сможет проникнуть за ворота.

— Звучит надёжно. — Согласился я, не решаясь отвесить более сильный комплимент. В конце концов, Дефрой так же думал и о дворце на самой Железоплавильне. Но здесь, по крайней мере, ворота были воздушными шлюзами, в каждый из которых могло влезть несколько грузовиков, а не просто дверями, что загоняли каждого входящего и выходящего в