симпатичная девчонка, только на кухне, птичнике, в прачечной или пошивочной мастерской есть девицы и краше, ну, как по мне. Всё же, думаю, статус протеже бастарда Неллеров делает Юльку привлекательней других.

— Да я ведь только помочь хотел. — оправдывается мой секретарь.

— А своих дел уже нет, что ли? Тебе самому завтракать пора. Иди в трапезную, иначе братья всё съедят.

Она шутит. Монахам готовится столько, что втрое большее количество можно прокормить. Всё равно не съеденное не выбрасывается.

Не дожидаясь приглашения к столу, убираю письмо Агнии в шкатулку — завёл тут на днях под это дело, умелец, мастеривший врезные замки на двери чёрного хода, сделал мне и в ней, и ключик изготовил, красивый, резной, как у Буратино — после чего выхожу в столовую.

Если я и лишён какого-либо греха, так это чревоугодия. При этом, покушать вкусно люблю. Паргейская кухня, особенно та, что стала мне доступна после признания меня членом герцогского рода, меня вполне устраивает. И монастырские повара вполне хорошо готовят. Не знаю, с чего вдруг, ещё с тех пор, когда жил во дворце, на меня волнами время от времени накатывает желание наесться до отвала картошки жареной до золотистой корочки с грибами и луком.

К сожалению, мне одно из любимых блюд родного мира здесь недоступно. Грибы тут едят, и в больших количествах, лишь рабы и крепостные, а картофель здесь сладковатый, типа батата. Всё равно, как-нибудь выберу возможность в кругу доверенных людей устрою себе пиршество духа.

— Чем нас сегодня повар порадовал? — задаю вопрос, не требующий ответа, и так вижу своими глазами. — Поскромничала сегодня. — улыбаюсь, кивая на два пирожных. — Неужели начинают надоедать? Не может такого быть.

Есть по утрам медовую сдобу я не люблю. Всё достаётся Юльке. Видимо, девочка или, скорее, молоденькая девушка, пресытилась. С шести пирожных за раз снизила свои запросы до пяти, потом до четырёх, позавчера и вчера было уже три, а теперь вот два.

Не заставляю её ждать, пока хозяин насытится. Делюсь с ней творожной запеканкой с изюмом и кусочками кураги, пышными свежими, ещё горячими булочками с маслом и сыром, яичницу из двух яиц с беконом съем сам, а колбасы — в монастыре делают сами, нескольких сортов, изумительную — отделяю треть. Пирожные, естественно, Юльке достаются оба. Хватит, иначе и вправду получит проблемы с лишним весом.

Отослав девчонку в её комнатку, ем неспеша, до службы в церкви, где мне нужно будет сегодня возглавить вознесение молитвы Создателю, ещё больше часа.

Вкусно. Ни разу ещё не было повода проявить недовольство поварами. Умельцы. Ешь ананасы, рябчиков жуй, час твой последний приходит, буржуй. Разумеется, надеюсь, что для меня не последний, тем более, я вовсе не буржуй, а лицо духовное, к тому же, аристократическое, да и меры кое-какие предпринимаю.

На военном поприще, усиленно занимаюсь сам во владении магией и оружием, гоняю новобранцев, увеличил время и частоту тренировок у братьев, внёс в монастырские катапульты и баллисты технические усовершенствования, якобы подсмотренные в книгах герцогской библиотеки — пусть проверяют, кому делать нечего — и сейчас наши мастера орудия переделывают, думаю, ещё неделя-полторы, и всё будет готово.

Кроме того, распорядился ускорить сбор урожая и запретил его продажу. Даже если удастся избежать осады, продовольствие самим пригодится, цены на него взметнутся в космос, к гадалке не ходи. Уже ползут вверх на одних только слухах о предстоящем появлении у Готлина большого скопления войск, а когда точно узнают то, о чём мне поведала в письме прекрасная полковник, так начнётся бурный ажиотаж. А я, молодец, всё предчувствовал.

Стены обители, слава Создателю, в капитальном ремонте не нуждаются — на следующий день после прибытия лейтенанта сыска Николаса я с ним и Карлом их все облазил — а вот ворота сегодня начнут укреплять, благо, за материалами никуда ехать не нужно, листы бронзы и железа для этого были заказаны давно, просто у прежнего начальства обители руки до ремонта не доходили.

Не знаю, что делать с пасекой, жаль бросать. Буду ещё думать. Пока пусть подвалы, склады и амбары наполняются урожаем и плодами его переработки.

За окном грохот и отборнейшая ругань, опять что-нибудь не так сколотили. Третий раз уже при переделке помоста для порок и казней бригада рукозадых роняет стройматериалы. Лучше бы своими силами делали, чем этих придурков наняли. Брат Георг предложил, а я повёлся. Надо будет опять Юльку чёрным ходом к комнате управляющего послать, когда туда бригадир пойдёт. Вполне возможно, что откаты — вовсе не земное изобретение. Похоже, здесь в Паргее эту выгодную кое-кому коррупционную схему тоже освоили.

— Юлька! — зову, поднимаясь из-за стола, чувствуя, что переел. На служанку мысленно ругаюсь обжору и сластёну, а сам-то чем лучше? — Убирай со стола! — она появилась мгновенно с набитыми едой щёчками. — Что сама не съешь, с подружками своими поделись. И вот ещё что. После утренней службы послушай, о чём у управляющего будут беседовать.

Она и Николас, не лейтенант, а мой друг детства, обнаружили в стенах слуховые отверстия — так вот, оказывается, зачем эти бесполезные на первый взгляд ходы внутри стен были нужны — благодаря чему мне синичка на хвосте принесла немало интересных сведений. Информация — это грозное оружие, не нужно забывать. Никогда не угадаешь, что из подслушанного может пригодиться в будущем.

Сегодня народа в церкви оказалось необычайно много, служить при таком огромном скоплении мне ещё не приходилось, но, как говорил мой друг Олег Мишин, мастерство не пропьёшь, я уже уверенно чувствую себя за кафедрой и божественные тексты произношу без запинки.

Радует, что здесь нет обычая целовать священникам руки. Ограничиваюсь благословениями с помощью жестов, и то в очереди ко мне лишь наиболее значимые персоны. Первым подошёл ко мне милорд Монский, получил от меня гарантии милости Создателя и встал за моей спиной, дождался, пока пройдут все жаждущие внимания настоятеля и достойные этого, после чего сопроводил до золотого выхода.

— Ночью гонец приежал? — задал он вопрос, едва мы, расставшись с братьями управляющим и целителем, направились за стены обители, на нашу тренировочную площадку.

— Ты спрашиваешь или докладываешь?

— Что-то важное привёз?