и телом привыкла одна распоряжаться. Может, вам кого другого поискать? Я помогу!

– Кого? – хором простонали призрачные девицы, выказав одновременно сомнение и бурную заинтересованность.

– Тут только Маришка есть, а с её неполноценной физиологией ну никакого удовольствия! – задумчиво почесала бровь Карлотта.

Это они про ещё одного зомби, что ли? Или здесь второй скелет условно женского пола обитает? Тогда да – в постели от супового набора толку ноль!

– Ой! – на миг замерев, словно к чему-то прислушиваясь, воскликнула Эря. – Там, кажется, Вейрюшик уходит!

– Надо попрощаться! Проводить!

– Потом договорим!

– Ты подумай пока над нашим предложением.

– Пока-пока!

Помахав на прощание ручками, призраки смылись. Просто исчезли, будто и не было. Сразу стало как-то теплее и уютнее, но шторы я всё равно задёрнула. Ну их!

А вот на упомянутую дефективную особу не мешало бы посмотреть – вдруг получится сместить прицел внимания привидений на эту загадочную Маришку. А то что-то как-то не хочется мне становиться сосудом для двух озабоченных недопокойниц, положивших глаз на моего некроманта.

Это так… мысли вслух. На случай, если придётся тут задержаться и с ними договариваться.

А пока не мешало бы чаю выпить, чтобы переварить свалившиеся на меня приключения. Или лучше кофе.

– Рю, а где тут у вас кухня? – брякнула я, не особо рассчитывая на ответ.

Однако пёс так резко развернулся и ломанулся к двери, что решила идти за ним.

И не прогадала!

ГЛАВА 4

Оларт Чернокнижник

Даже думать не хочу, зачем ушастому извращенцу срочно понадобился зомби, похожий на Анжелику. А ведь явился граф за зельем для поддержания ходячих мертвецов в рабочем состоянии и приостановки их разложения. Ещё отбивающий запахи спрей просил, но сразу обо всём забыл, едва увидел мою гостью.

А она тоже хороша – плечики расправила, грудь выпятила, взглядом томным Вейрана окинула… Спасибо, что полотенце опять не потеряла, а то бы я этого бабника вообще не вытурил – пришлось бы могилку ему за стеной рыть.

Маркиза, как же! Прирождённая вертихвостка! Представить боюсь, какая из неё получится домработница. Если начнёт слуг моих не только ломать, но и соблазнять, отправлю в компанию к дохлым блудницам и запрет на вход в замок поставлю. А лучше сразу в лес – там для неё быстро компания сыщется.

Впрочем, это я так… ворчу. Никуда отправлять свою «демоницу» я не собираюсь – во всяком случае, пока не наиграюсь. Да и если к тому моменту она по-прежнему будет человеком, а не пополнит коллекцию моих зомби-слуг, самое простое – вернуть девчонку домой. В качестве благодарности за моё нескучное времяпрепровождение. Может, даже подарок какой-нибудь ей смастерю из перламутровых костей трупожорки. Или нет.

Чтобы любвеобильный граф точно покинул мою территорию, причём надолго, я не только вручил ему тройную порцию зелий, но и пообещал подумать над созданием суррогата «маркизы». Даже время на это дело взял – неделю: на подумать, а не на сделать.

Ну а потом лично пошёл провожать «дорогого гостя», желая убедиться, что он точно уехал, а не вернулся, не приведи Ворлак, к очередной «богине его сердца» (поистине безразмерного). А также не застрял у ворот, любезничая с Эрей и Карлушей, и не оказался возле колодца Маришки. У русалки сложно потом что-то из загребущих ручонок вырвать – особенно мужика.

Неладное почуял, едва распрощался с Вейраном у ворот, где караулили две полупрозрачные кокетки, старательно выпячивая свои прелести. Сначала по земле зазмеился иней – предвестник нашествия привидений, а потом со стороны хозяйственного двора донёсся громкий лай, стремительно переходящий в вой. Причём вой победный.

Призрачные гончие? С чего вдруг явились, когда я не звал?

Рю решил представить стае свою новую подружку? Или пригласил их ею закусить?

Так, стоп! Это МОЯ игрушка. Лапы прочь от моей стрекозы!

Лика Крылова

А всё так хорошо начиналось…

Кухня, чайник на видном месте! Оставалось отыскать заварку и что-нибудь бутербродное. Я даже крюк, который так и таскала с собой, в сторону отставила, ощутив себя в полной безопасности. Но счастье, как это часто бывает, длилось недолго. Слишком уж недолго – я даже шкафчик открыть не успела!

Рю, который до этого вёл себя как лапочка – обслюнявить почти не пытался, внезапно рванул к небольшой двери, расположенной между двумя окнами, принялся переминаться с лапы на лапу и скулить.

Это он так на улицу просится, что ли?

Открывать было страшновато – там же где-то Эря с Карлоттой летают. Планы на моё оголодавшее от стресса тело строят. Но холодом, как при их появлении, не веяло. У меня даже ноги пока замёрзнуть не успели, невзирая на постоянный контакт с каменным полом. Да и пить вожделенный чай по соседству с собачьей кучкой как-то не хотелось.

Немного поразмыслив, ибо укоризненный взгляд и жалобный скулёж раздумьям не способствовали, я всё же шагнула к двери, намереваясь буквально на секунду приоткрыть створку, но…

Едва я отодвинула щеколду и положила ладонь на ручку, как полупризрачный пёсель крутанулся, отскочил и с силой боднул меня мохнатой башкой под коленки. Не удержав равновесия, я всем телом навалилась на дверь и вместе с ней вылетела наружу. Вернее, дверь-то только качнулась, издевательски скрипнув петлями, а потом коварно захлопнулась, предварительно стряхнув позорно взвизгнувший от неожиданности довесок. То бишь меня.

Я кубарем скатилась с невысокого каменного крылечка, на моё счастье, изрядно скруглённого временем – синяки, конечно, заработала, но хоть без ссадин обошлось. Вроде. Толстое полотенце тоже пришлось кстати – смягчило приземление на вымощенную синевато-серой плиткой дорожку.

Но уже через секунду мне стало не до подсчёта ущерба. Вокруг ощутимо похолодало, а газон по бокам от дорожки побелел от… Инея?! Зима ко мне подкралась незаметнее, чем делает это с коммунальными службами? Или снова «невесты» заявились?

Лучше бы это были они!

В нескольких шагах от меня над плитами мощения стал подниматься тонкими жгутами туман. Из них, словно из ниток, постепенно сплетались массивные четырёхлапые тела. Наверное, всё это макраме создавалось не более нескольких секунд, но мне со страху процесс показался бесконечным.

Широко распахнутыми от ужаса глазами я следила, как одна за другой передо мной возникают жуткие собакообразные твари – огромные, по размерам сравнимые с сенбернаром, мохнатые, с длинными, похожими на львиные, хвостами, и горящими голубыми глазами без зрачков.

Вся эта призрачная стая, окончательно сформировавшись, чуть пригнула лобастые головы и зарычала.

«Сейчас порвут», – поняла я.

Но между сворой и ужином в моём лице внезапно выскочил подлый Рю. Или, наоборот, отважный? Может, он всё-таки