не планировал скормить меня своим дружкам? Вон как грозно рыкнул – защитник! Только куда ему одному против этой гоп-компании?

Зато его вмешательство помогло мне очнуться. Я подскочила на ноги и с воплем «Рю, за мной!» рванула прочь.

Хотела попытать удачи с кухонной дверью, но путь к ней отрезала одна из тварей. Пришлось бежать вдоль стены. Куда? А бес его знает! Хоть к «невестам» некромантским, лишь бы подальше от завывающей позади стаи.

Если бы я хоть на долю секунды могла замедлиться, поняла бы, что не слишком-то меня и преследуют. Но куда там – я неслась скоростным болидом, отбивая пятки и всё время озираясь. Из-за чего внезапное препятствие заметила в последний момент. И почти сумела обогнуть выложенный из булыжников бортик, но тут сбоку взвыли особенно жутко. Я шарахнулась, стукнулась коленом и ухнула вниз.

В воду вошла солдатиком, перевёрнутым вниз головой. Кое-как всплыла, отчаянно бултыхая руками и ногами, откинула с лица снова мокрые волосы и огляделась.

Картина, конечно, удручала: ни лесенки, ни верёвки с ведром – только отвратительно гладкие и плотно подогнанные каменюки да пятно неба наверху. Далеко – метра два, как минимум.

Зато собачки остались там. Слабенькое, но утешение! И плавать я умею – как-нибудь продержусь. Сейчас передохну немного и начну орать. Авось несостоявшийся гаремовладелец явится спасать потенциальную любимую жену.

А если и нет, утонуть как-то поприятнее будет, чем оказаться растерзанной на части. Хотя бы труп целый будет. Синий, опухший, но целый. Может, Оларт из него зомби сделает. Так себе перспектива, конечно, но работаем с тем, что имеем!

Я открыла рот, намереваясь позвать на помощь, но тут в мои волосы что-то вцепилось, затылок царапнуло (когтями?!) и сиплый голос произнёс у самого уха:

– Попалас-с-сь!

Оларт Чернокнижник

Никогда не примерял на себя роль спасителя красавиц. Даже мысленно! Совсем не моё амплуа. Но, держа на руках Анжелику, вздрагивающую не то от холода, не то от пережитого страха, понял, что в этом что-то есть.

Мокрый чёрный шёлк так детально обрисовывал соблазнительные изгибы её тела, что взгляд сам по себе сползал с бледного, слегка позеленевшего, но всё равно поразительно красивого лица. Скользил по изрядно расцарапанной шее и, не задерживаясь на выдранной с мясом пуговице, прилипал к груди. С неё перепрыгивал на голые коленки с наливающимися синевой ушибами и возвращался обратно.

– Прекрати пялиться! – уже в третий раз возмутилась стрекоза, но вырываться или отпускать мою шею не спешила. Только за волосы слега потянула, что отозвалось внезапной дрожью. Словно это не она закоченела, бултыхаясь в колодце, а я.

– Иначе что? – всё же посмотрев в сердито прищуренные глаза, лениво спросил я.

Ожидал парочки оскорблений, но услышал неожиданно практичное:

– Споткнёшься и меня уронишь! А я и так вся побитая.

– Гав! – вклинился в диалог Рю. Прозвучало как-то… виновато.

– А ты вообще молчи, предатель! Из-за тебя я могла стать ещё и пожёванной!

– Пожёванной ты станешь, если я команду дам, а без неё призрачная стая нападать не будет.

– Ага, как же! То-то они меня так гоняли! – не поверила девчонка. Чуть развернувшись, она нагло положила голову на моё плечо и прижалась ко мне грудью.

Вот же зараза! Сейчас доприжимается до того, что действительно уроню – в кровать! Там и подлечу, и подлатаю… Потом! Где-нибудь к утру.

– Разве это гоняли? Ты всерьёз думаешь, что твоя скорость сравнима с их? Малыши просто познакомиться хотели. Пообщаться.

– Малыши? Ничего себе – крошки, – вздохнула она, опять привлекая моё внимание к качнувшейся груди. И ведь видел уже её обнажённой, а под «глазурью» из тонкой ткани кажется ещё соблазнительнее!

Тьфу ты! О чём только думаю? Сначала отогреть надо этого мокрого котёнка, а потом уже… думать. А лучше действовать! Например, правила безопасности в моём замке Лике, наконец, объяснить. А то сколько ни говорю, чтобы в комнате сидела, потом обнаруживаю её в самых неожиданных местах.

– Надо потолковать, – заявил я, и моя многострадальная ноша с очередным вздохом кивнула. После чего опять положила голову мне на плечо. Доверительно так, аж внутри что-то шевельнулось: странное, непривычное, и оттого интересное. – О правилах проживания, – добавил, прислушиваясь к себе.

– А о правилах возвращения? – подняла на меня глаза девчонка.

Ну и взгляд! Может, их там в её мире обучают приёмам соблазнения, вот она на мне и тестирует весь свой арсенал? Или это у неё от природы?

– Сначала проживание. А то до возвращения ты просто не доживёшь, – буркнул я, входя с ней в дом.

– Только не вперёд ногами! – возмутилась она.

– Что?

– Да ничего уже, поздно, – проворчала Лика, уткнувшись мне в шею холодным носом. Аж дрожь снова пробрала – наверняка же от холода! – И да, ты прав. В твоём паноптикуме выжить – настоящий подвиг. Призрачные псы, костяные слуги, безголовые нытики, дохлые невесты, опять же… подозрительно активные! И если с этими можно хоть как-то договориться…

– Ты познакомилась с Эрей и Карлушей? – насторожился я. – Пригласила их в дом?

Я начал внутренне закипать – не хватало ещё эту парочку выдворять, а потом защиту восстанавливать, чтобы не страдать от томных охов-вздохов и эротических снов, сводящих с ума и вытягивающих силы.

– Нет, конечно! – возмутилась девчонка. – Я что, дурочка, по-твоему?

Вообще, были подозрения, но то, что они не подтвердились, радовало.

– И не впускай. Потом не отвяжутся, – туманно предостерёг её, решив не запугивать пока последствиями. В конце концов, ей и так сегодня досталось. – И к Маришке больше не подходи. Никогда и ни за что. Даже если будет сулить тебе исполнение всех тайных желаний.

– Маришка? – Лика чуть отстранилась, с сомнением посмотрев на меня, но рук, обвившихся вокруг моей шеи, не разжала. Разумно, учитывая, что мы поднимались по лестнице. – Это то чудище морское, что ли? Колодезное то есть.

– И чудищем тоже не называй. Ни в коем случае! Русалки мстительны.

– Она русалка?! – ахнула моя «демоница». – Я думала, мутант какой-то чешуйчатый. С плавниками вместо ушей. Ещё и когти на перепончатых лапах, как у ведьмы из сказок!

– Ну почему же из сказок…

– А эти жуткие глазищи! А пасть с двумя рядами зубов! Зачем ты её завёл? В качестве сторожевой собаки, что ли?

– Сама завелась. Точнее, завели – один водяной так за выполненный заказ со мной рассчитался. А мне что? Работать не мешает, посторонних распугивает, деньги на наряды не клянчит – пусть себе живёт.

Какое-то время Лика молча смотрела на меня, а потом вдруг серьёзно спросила:

– Чай, надеюсь, не из колодезной воды?

– В замке водопровод. Вода