Как раз сейчас, когда мы прилетим, будет подходящее для наблюдений время. Если не ошибаюсь, экскурсия к «Карусели» стоит первым пунктом в нашей культурной программе. Они обещали свозить нас туда на следующий день после нашего прибытия. Думаю, места в поезде хватит и для тебя. За компанию, а? — он подмигивает.

Я неопределённо пожимаю плечами, поднимаю стакан и с удивлением обнаруживаю, что он уже пуст.

— Вообще, я лечу на Меркурий немного за другим, — еле шевеля языком, проговариваю я.

— Паломничество! — Кермит щёлкает пальцами. — Угадал?

— Если честно, то да, — удивляюсь я. — А как узнал?

Кермит между делом заказывает ещё по стаканчику чего-то покрепче и самодовольно и пьяно ухмыляется:

— Ну, это же очень просто. Я приметил склянку с ртутью у тебя на шее, значит, ты — близнец. А любой близнец, который летит на Меркурий, совершает паломничество, это же очевидно.

— Так-то да. Но, откровенно говоря, лечу на Меркурий не только ради этого, — натянутым тоном произношу я.

Мне кажется, что Кермит с каждой минутой ведёт себя всё более нагло и развязно, и это мне точно не нравится. К тому же, слова про паломничество он произнёс с некоторой издёвкой. Может быть, конечно, только кажется, но этого, на мой взгляд, достаточно, чтобы выразить недовольство. Нет, определённо, Кермит сказал это с насмешкой: мол, ты, такой дурак, прёшься через половину Солнечной системы ради каких-то дурацких поверий. Ведь уж кто-кто, а Кермит, этот прожжённый журналюга, явно не верит в астрологию. Точнее — посещает, разумеется, своего специалиста, но так, для галочки, чтобы выглядеть как все, чтобы пальцем не тыкали на улице. А сам подсмеивается и строчит фельетоны про пережитки и прочее. Под псевдонимом. Или того хуже — открыто выступает с критикой астрологии, манифесты штампует, эпатирует публику. С него станется. Вон как щурит глазки, хитро, примеряется, с какой стороны вдарить.

Но тут нам приносят заказанное, и Кермит, схватив стакан, вполне миролюбиво говорит:

— За твою миссию! — и залпом выпивает добрую половину.

Я пью молча. Отчего-то Кермит мне теперь совсем не приятен. Вроде, не сказал ничего обидного, никак не проявил неуважения или ещё чего-нибудь, а вот не хочется с ним общаться. Даже смотреть на него не желаю. Отвожу взгляд в сторону и рассматриваю соседний столик, там, где сидят товарищи Кермита. Они оживлённо беседуют, кажется, стали спокойнее и тише.

Моё внимание привлекает одна девушка, и я принимаюсь её изучать: серые глаза, подведены небрежно, а может быть, стиль такой, брови с чётко обозначенными уголками, нос немножко широковат, а в профиль — я специально присматривался — абсолютно прямой. Подбородок скорее острый, нежели можно было бы говорить, что лицо овальное. Словом, ничего особенного с первого взгляда, но чем-то она мне сразу нравится. Волосы тёмные, волнистые, прибраны бежевой лентой на лбу, даже и не знаю, как она точно называется — такая широкая лента, должно быть, трикотажная, растягивающаяся, идёт ото лба, через виски до самой шеи, причём волосы остаются сверху. Очень женственно, эффектно, ей очень идёт эта лента. Жутко ретро-стиль, но ей идёт. И чем она мне так приглянулась?

Поведением. Да, вот чем заинтересовала. Нервный у неё взгляд, постоянно оглядывается по сторонам. И вот почему её глаза сразу привлекли внимание. Подведены неровно или небрежно, тушь даже слегка смазалась — будто бы девушка только что плакала. И кто ж её так расстроил? Не Кермит ли? Спросить у него? Вон как она дробь выбивает пальцами по столу. И смеётся деланно, явно о чём-то другом думает. Суетится, порывается встать, но тут же садится. Что это с ней? Чем-то похожа на Дейдру, непонятно чем, но похожа. А Кермит замечает, что я на неё глазею. Уже ухмыляется, прерывает болтовню, протягивается через весь стол и запросто так хлопает меня по руке.

— Хочешь, познакомлю? — Опять старательно подмигивает. Наглец, хам.

— Нет, спасибо, — холодно отвечаю я и отпиваю из стакана.

— Она тоже в нашей группе, — продолжает Кермит, я слышу и вижу его нечётко, словно сквозь сон. — Тоже журналист, мы с ней вместе летим. Отличная девушка. Давай познакомлю!

— Нет, не надо, — из последних сил сопротивляюсь я.

— Как знаешь. — Кермит громко ржёт, после чего замолкает на некоторое время.

Меня это вполне устраивает, я чувствую себя опустошённым и усталым, хочется отдохнуть и чтобы никто не трогал. Ухожу в себя, погружаюсь в невесёлые мысли и воспоминания. Нет, я не пьян, просто устал, нужно побыть одному.

Будто с другой планеты, с самого Меркурия, до меня доносится голос Кермита:

— А на экскурсию тебе всё же нужно попасть. Непременно нужно попасть на эту экскурсию.

Это, пожалуй, последнее, что слышу. Окончательно отгораживаюсь от окружающего мира, у меня такое бывает, могу просто сидеть и никого не слышать...

Это произошло случайно. Для меня это было полнейшей неожиданностью, думаю, для неё тоже — если бы она меня увидела. Как это обычно в жизни и бывает, все самые главные события происходят случайно, хотя и кажется, что это чья-то воля. Божественное провидение, как говорили в старые времена.

В тот день я шёл по своим делам, по широченным коридорам министерства. Не помню точно, что за дела были, думаю, это и не имеет особого значения. Шёл, как обычно, погрузившись в свои мысли… И вдруг увидел Дейдру! Естественно, я встал как вкопанный. Натурально — не мог двинуться с места. Она уверенно поднималась по лестнице, в деловом костюме, с папкой в руке. И была как всегда прекрасна. В тот момент не решился нагнать её или окликнуть, так и остался стоять, а она меня не заметила — ракурс не тот. Но я тут же принялся наводить справки. К счастью, это не сложно, если учесть мои связи в министерстве — скажем прямо, не чужой человек.

Как оказалось, Дейдра работала на одну контору при министерстве, свободная профессия, она делала для них проекты. И более того, в ближайшее время контракт должен был закончиться — обстоятельство, которое кроме как удачей назвать не возможно. В голове сразу же зародился план. Всё дело в том, что мне предстояла командировка на космическую станцию, есть такая «Ауштра», находится на околоземной орбите, чёрт бы её побрал. Не орбиту, разумеется, а «Ауштру». А кроме того, на этой самой «Ауштре» были вакансии, и я об этом знал. Одна из них по специальности Дейдры, это не