Троцкому и его приверженцам доступ к ведущим газетам был перекрыт. Поэтому они попытались использовать празднование Октябрьской революции (день 7 ноября) и выйти на демонстрации в Москве и Ленинграде с их лозунгами, чтобы люди на улицах увидели, к чему они призывают. Итак, 7 ноября 1927 года в колоннах троцкистов на мирных демонстрациях в Москве и Ленинграде были подняты антисталинские по своему содержанию лозунги. Но тут Сталин показал себя. Против мирных демонстрантов были выдвинуты силы вооруженных чекистов и армии. Троцкистов безжалостно разогнали, а лидеров "Левой оппозиции" за эти действия немедленно арестовали и разместили по тюрьмам и лагерям.

Самого Льва Троцкого в 1928 году выслали в город Верный (будущая Алма-Ата). Бухарин снова, точно так же как и раньше, активно помогал в этом Сталину. Он, как уже было сказано, голосовал в Политбюро против Зиновьева и Каменева, поддержал изгнание всех троих (включая Троцкого) из партии в 1927 году. Высший орган партии оказался очищенным от трех главных членов Политбюро, работавших бок о бок с Лениным в годы победы большевиков в 1917 году и позже. Ленинский курс превратился во всецело сталинский.

В 1929 году Троцкого выслали из СССР в Турцию. Сначала он оказался на острове Принкипос (в России принято название "Принцевы острова"), в 1932 году его лишили советского гражданства. В 1933 году он переехал во Францию, в 1935 в Норвегию, потом пожил в США и затем обосновался в Мексике. Сталин предпринял несколько попыток покушений на жизнь своего недруга, и 20 августа 1940 года Рамон Меркадер проник домой к Троцкому и нанес ему несколько смертельных ударов ледорубом по голове.

Устранение с политической арены в СССР Троцкого, человека, который открыто относился к Сталину свысока, дало последнму возможность уйти от огня постоянной критики. Правда, Троцкий сам был далеко не идеальным по своим человеческим качествам. Это объясняет, почему Сталин, используя не прекращавшиеся никогда внутренние распри среди членов Политбюро, легко привлекал на свою сторону Зиновьева, Каменева, Бухарина и Рыкова против Троцкого в 1925–1926 годах, а потом Бухарина, Рыкова, Томского и других против Троцкого, Зиновьева и Каменева.

После Троцкого лидирующее положение в партийных верхах в вопросах теории было закреплено, как казалось, неоспоримо, за Н. И. Бухариным. Его репутация знатока марксизма и ленинизма (более того, ценившегося самим Лениным), экономиста и яркого автора книг и статей была выше всех из оставшихся в руководстве партией. Бухарина незадолго до окончания юридического факультета Московского университета отчислили в 1911 году из студентов за участие в революционном движении. В годы учебы в университете он подружился с будущим известным писателем И. Г. Эренбургом, после отчисления из студентов сумел бежать за границу, где установил дружеские отношения с Лениным, сохранявшиеся до последних дней вождя. До 1917 года Бухарин прожил достаточно долго до 1917 года за границей и побывал во многих странах (в Германии, Швейцарии, Австро-Венгрии, Англии, Швеции, Норвегии, Дании и Северо-Американских Соединенных Штатах). Он бегло изъяснялся на немецком, французском и английском, писал книги и вполне заслуженно был признан наиболее знающим идеологом большевистской партии. Он вообще был талантливым человеком и, в частности, сохранились многие его рисунки и уникальные портреты Ленина, Троцкого, Сталина, Орджоникидзе, Ворошилова и Калинина. Кстати, столь же талантливым шаржистом был и Троцкий.

Бухарин был переведен 2 июня 1924 года из кандидатов в члены Политбюро ЦК и стал одним из влиятельнейших руководителей партии и государства. Поэтому он стал казаться Сталину наиболее грозным конкурентом в руководстве партией. И хоть, казалось бы, не было у Сталина более испытанного и верного друга, чем Николай Бухарин, задача борьбы с ним вышла для него на первый план. При встречах и в личных письмах Сталин величал Бухарина Николашей или Бухарчиком, а тот в ответ звал его Кобой. Ходили слухи, что однажды в компании за выпивкой Сталин произнес такой тост в честь Бухарина: "Мы с тобой, Бухарчик, Гималаи, а все остальные. маленькие скалы". Они звали друг друга на "ты" (что позволялось лишь весьма узкому числу приближенных, таким как Микоян). Но теперь надо было искать поводы для обвинения Бухарина в просчетах.

Борьба с Бухариным началась еще до разгрома "левой оппозиции". Сначала Сталин назвал грубой политической ошибкой призыв Бухарина, обращенный к крестьянам в 1925 году: "Обогащайтесь, накапливайте личные средства, развивайте своё хозяйство!" с добавлением, что "социализм бедняков. это паршивый социализм". Сталину и позиция Бухарина, и сами лозунги не понравились. Пришлось Бухарину публично признать ошибочность своих взглядов по этому вопросу. Однако в следующем,1926 году, Бухарин продолжил выражать поддержку успешно хозяйствующим крестьянам. В ряде статей он выступил против идеи Троцкого о необходимости более жесткой политики в отношении тех крестьян, которые разбогатели. Бухарин возразил, что активно ведущие хозяйство крестьяне, которых именовали по старинке кулаками, опора крепнущего сельского хозяйства, что крестьянам в целом надо предоставлять больше свободы и ни в коем случае не препятствовать проводить независимую политику на рынках сбыта, что государство должно повышать закупочные цены на сельхозпродукцию. Эта позиция Бухарина снова была объявлена Сталиным ошибочной. Он отверг стремление Бухарина идти навстречу крестьянству и фактически перенял у Троцкого и "левой оппозиции" требование ввести "чрезвычайные меры" против кулаков. Одновременно он начал обвинять Бухарина в отходе от принципов социализма.

Когда и в 1927 году план хлебозаготовок по стране выполнен не был, Сталин объявил, что это результат обострения классовой борьбы, что к срыву планов по закупкам привели те, кто настаивал на уступках крестьянству (фактически это был удар по Бухарину). В декабре 1927 года в областные комитеты партии из ЦК были разосланы директивы "нажать зверски на наши парторганизации. [подавить силой] спекулянтов, кулачков и прочих дезорганизаторов рынка и политики цен" и добиться увеличения объема закупок зерна. На пленуме ЦК в апреле 1928 года было объявлено об ускоренном создании коллективных хозяйств, которые нужно учредить путем насильственного объединения индивидуальных хозяйств.

Однако в июле 1928 года на очередном пленуме ЦК ВКП(б) Бухарин и несколько его сторонников резко выступили против экстренных мер по коллективизации. Рыков потребовал отказаться от политики, направленной против кулака, и большинство членов пленума поддержало его предложения. Реквизиция продовольствия у крестьян была названа ошибкой. К тому же получило одобрение предложение о подъеме закупочных цен на хлеб на 20 процентов, чтобы дать крестьянам, выращивающим зерно, больше средств от его продажи, против чего возражал Сталин. Некоторые выступающие высказались и против начатой Сталиным компании срочной индустриализации промышленности, им это сталинское новшество показалось вообще неверным, так как тремя годами раньше мощную и срочную индустриализацию страны предлагал Троцкий. Тогда Сталин называл идеи Троцкого ошибочными, а сейчас выдвинул их уже от своего имени. Однако Сталин знал, как продавливать свои идеи в практику. По его требованию в Госплане завершали работу над параметрами Первого пятилетнего плана, предусматривавшего мощный рывок в развитии промышленности и коллективизации сельского хозяйства. Бухарин, который раньше стоял горой за Сталина против планов Троцкого, посчитал, что Сталин противоречит сам себе и стал поправлять Кобу, утверждая, что лучше придерживаться умеренности в планах, не рваться безумно вперед.