и еще в двух деревнях, стоявших поблизости, но причин для вражды между крестьянами и Вишем не было. Да, посудачить о нем любили, но причиной тому была не неприязнь, а его суть. Порой сплетни раздражали, бывало, даже злили, когда необразованное дурачье выдумывало, чего и вовсе быть не может, но сказок за прошедшие десять лет было столько, что старые забывали, как только рождались новые.

Однако встречали ведьмака приветливо, даже с уважением. Зла от него не видели, только помощь, если просили о ней, конечно. Хотя бывало, что не просили, а он сам приходил со своими травками и заговорами. А то, что на кладбище живет, так где же еще жить ведьмаку-то? Или в чаще, или рядом с погостом, зато все были уверены, что покойники будут лежать спокойно.

И сам Виш за эти десять лет, что жил в округе Трикст, оставался, хоть и отстраненным, но от людей не прятался. Если заговаривали, то останавливался и отвечал. Бывал и в гостях, если звали особо настойчиво. Чаще всего приглашения были в благодарность за его помощь. А еще была одна сочная вдовушка, которая любила придумывать хвори, чтобы заманить к себе одинокого мужика. Вот к ней ведьмак захаживал чаще всего.

А что б и не зайти, если бабе тоскливо? Так и он живой. Правда, намеки на то, чтобы перебраться к ней совсем, Виш пропускал мимо ушей, менять свое холостяцкое житье ему не хотелось. И когда вдова настаивала особо рьяно, переставал наведываться к ней. А спустя некоторое время, у нее случалась очередная «хворь», и ведьмак снова становился частым гостем в ее доме. Вот так и сосуществовал с местным народом.

Однако сегодня он пришел не к вдовушке, да и жила она в другой деревне, и не по зову настоящего хворого. Виша привела в Малые тропки иная нужда. Он кивнул на приветствие древнего деда, которому когда-то шептал на больные суставы, и прошел мимо него, сегодня не желая задерживаться надолго.

Ведьмак вошел в низкую калитку нужного ему дома, приблизился к нему и поднялся на крыльцо. Он приоткрыл дверь и позвал:

— Тисса!

Ответа не последовало, и Виш позвал повторно. После нахмурился и направился за дом, надеясь, что хозяйка обнаружится в своем небольшом огородике.

— Тисса.

— Ой! — взвизгнула женщина, стоявшая на коленях среди грядок.

Она обернулась и сердито махнула на ведьмака рукой.

— Тьфу, что б тебя перекорежило, — выругалась Тисса. — Напугал.

— Меня таким не возьмешь, — усмехнулся Виш.

Женщина поднялась на ноги и утерла со лба пот тыльной стороной ладони. После выдохнула и спросила всё еще недружелюбно:

— Чего тебе?

— По делу пришел, — ответил Виш.

— Раз по делу, то идем в дом, — проворчала Тисса и обошла гостя.

Уже в доме она первым делом зачерпнула кружкой воду из ведра и жадно выпила всё до капли. Шумно выдохнув, она вновь утерла пот и уселась на лавку, стоявшую у стенки. Ведьмак, не дожидаясь приглашения, успел разместиться на этой лавке первым.

— Чего надо-то? — вот теперь в голосе хозяйки дома послышалось любопытство.

— Дай мне рубаху и юбку, — попросил Виш. — Если еще чего дашь ненужного, то я не откажусь.

Женщина была невысокого роста, еще и сложением обладала сухопарым. И когда ведьмак раздумывал, у кого попросить одежду для Иды, то ему в голову пришла именно Тисса.

— Зачем? — уже с подозрением вопросила крестьянка. — На себя не натянешь, да и не пойдет тебе, — в ее голосе появилась явная насмешка, и ведьмак покачал головой.

Впрочем, тоже усмехнулся и ответил:

— Не мне. В лесу нашел заплутавшую девчонку. Как раз в грозу попала. Я ее настоем напоил и уложил, чтобы в себя пришла. Потом домой пойдет, а ее одежка совсем негодная стала. Нехорошо девице-то в таком виде ходить. Вы с ней ростом схожи, вот и пришел попросить, пока она спит. Дашь?

Тисса, прищурившись, с минуту смотрела на Виша пытливым взглядом, в котором любопытства было много больше, чем подозрительности. Но вскоре кивнула и поднялась на ноги.

— Хорошо, дам, — сказала она. — Посиди маленько.

Эта женщина обладала еще одной чертой, из-за которой ведьмак выбрал именно ее — не распускала сплетен. Послушать любила, а сама попусту не болтала. Впрочем, даже если бы и решила рассказать, зачем приходил ведьмак, то это никого бы не удивило. Во-первых, он и вправду мог помочь тому, кто в этом нуждался, а во-вторых, в лесу блуждала не первая девка, да и не девка тоже.

— Откуда девчонка-то? — спросила Тисса, вернувшись с одеждой в руках.

— Она пока только зубами стучала, потом горела вся, — ответил Виш. — А как настой выпила, так и уснула сразу. Проснется, скажет. А не скажет, я настаивать не буду. Что мог для нее, то сделал. Пусть идет с миром.

— Добрый ты, — улыбнулась хозяйка дома, — хоть и ведьмак.

— Так то не от сути, а от норова зависит, — пожал плечами мужчина. — А я в помощи никому не отказываю. Почему бы и не помочь, если нужно? От меня не убудет.

— Верно, — покивала Тисса и продолжила уже более деловито: — Вот рубаха исподняя, и подштанники тут. Блузу свою даю. Мне уже она не по возрасту, а девке в самый раз будет. Славная блуза. И юбку со шнурком, если что, затянет. — А затем спросила: — А башмаки-то есть?

— Босая, — ответил Виш.

— Тогда и башмаки дам. А уж по мерке или нет, там сами смотрите, — и женщина опять скрылась в недрах своего дома. Однако вскоре вернулась с туфлями на шнуровке. — Вот, тоже с моей молодости осталось. Если и нога, как моя или чуть меньше, то подойдут. Бери.

Ведьмак достал припрятанный мешок и сложил туда вещи. Уже хотел поблагодарить, но вдруг спросил:

— А ленты какой у тебя нет? Простоволосая она, нехорошо.

— Нехорошо, — покивала Тисса и покинула незваного гостя в третий раз. А вернулась без ленты, но с куском тесемки и несколькими шпильками. — Нет у меня ленты, парням моим кос плести не надо. Это возьми.

— Спасибо, Тисса, — склонил голову ведьмак. — Буду нужен, зови.

— Позову, — не стала возражать женщина, и Виш покинул ее дом.

Одежда стала первой, чем озаботился ведьмак. Вести в город свою гостью в ее платье Виш не хотел, уж больно оно напоминало свадебное. В любом случае, в таком каждый день не ходили. А Ида была и так слишком приметна, чтобы привлекать к ней внимание еще и нарядом. Теперь у девушки будет более подходящая одежда, в которой можно было выйти в люди.

И все-таки это было мелочью. Главным