была виновата в том, что у нас две лошади «не выдержали дорогу». Животин, конечно, было жалко, но голод тогда оказался куда сильнее этой самой жалости.

— Для начала неплохо, — хмыкнул Бернард, — Со временем научишься. Нужно просто больше практики.

— А как по мне, так хорошо, вышло, — пожал плечами Дельрин, — Парням вон, понравилось.

Перед глазами вновь появилась надпись:

Навык «Полководец» достиг 14го уровня. Получено 45 опыта.

До следующего уровня персонажа осталось 285 опыта.

— Им нравится всё, что заканчивается словами «Выпьем за это» — ухмыльнулся бывший капитан, — Ладно, — он встал из-за стола, — Пойду, распределю очередность дозорных и на боковую. День выдался долгим, да и завтрашний обещает быть не легче.

Дельрин молча кивнул ему и занялся своей похлёбкой, потеряв к окружающим всяческий интерес. А я взял миску и пересел за столик к Ансельму и Айлин. С ними тоже было что обсудить.

— Ну, — начал я, устроившись поудобнее, — Похоже, что мы тут на какое-то время задержимся.

— Надолго, — тут же поинтересовался Ансельм, отодвинув полупустую тарелку в сторону и скрестив на груди руки.

— Месяц, может чуть больше. Отряду нужны деньги и снаряжение. Из воздуха достать я это не могу, так что придётся зарабатывать кровью, потом и мечом, — я немного помолчал и добавил, — Да и, к тому же, нам всем не помешает отдых. Путь был долгим. Чертовски долгим, и утомительным. Не думаю, что ребята выдержат второй такой переход, без передыха.

— Это да, — кивнула Айлин, — Честно говоря, я вымоталась до предела. И в ближайшие дня три планирую заниматься только двумя вещами: есть и откисать в бане. Или в купальнях. Интересно, у них тут есть женские купальни?

— Боюсь, вынужден разочаровать вас обоих, — покачал головой Ансельм, — Через два дня мы снова тронемся в путь. Генри, за деньги можешь не беспокоиться. В этом городе есть одно из отделений моей гильдии. Они снабдят нас всем необходимым.

— Что, вот так просто? — удивлённо уставился на него я, — И прямо всем?

— Прямо всем, — подтвердил лучник, — Мы — гильдия не бедная. Уж один отряд в дорогу снарядить сможем. А насчёт «просто так» — не совсем. Потом отработаете.

Так-так-так. А вот это уже интересно. «Потом отработаете». Потом, это когда они всех нас возьмут в долговое рабство? Э не, друже, так не пойдет. Знавал я истории, начинавшиеся с этих слов. Ничем хорошим, они, как правило, не заканчивались.

— Что ты подразумеваешь под «отработаете»? — поинтересовался я, скрестив на груди руки и смерив лучника пристальным взглядом.

— Это не мне решать, — пожал плечами тот, — А нашему руководству. Но могу высказать свои предположения, — лучник сделал большой глоток из своей кружки, шумно выдохнул, отёр усы и продолжил, — Твои ребята нам неплохо послужат, как рядовые солдаты. С людьми у нас всегда были проблемы, и грех упускать возможность пополнить ряды основных сил. А тебе… Вам с Айлин предстоит долгое обучение в стенах гильдии. Вы, конечно, уже весьма неплохо себя показали, но чтобы выжить в здешнем мире, этого недостаточно. Особенно, когда за тобой ведут постоянную охоту. В общем, — Ансельм откинулся на спинку стула, — Считайте, что вы предоставите нашей гильдии бойцов в счёт своего обучения. Мы бы и рады сделать это бесплатно, но еслиб мы занимались меценатством, нас бы давно всех перебили.

— Нет, — покачал головой я, не сводя с лучника пристального взгляда. Такие условия я принять не мог. И на то были свои причины.

— Что «нет»? — не понял он, а затем, немного обдумав сказанное, добавил, — Почему?

— Потому, — я начал загибать пальцы, — Во-первых, я и так уже оказал вашей гильдии немалую услугу, поучаствовав в разгроме Деммервортской волчьей стаи. Напомню, что именно я, и мои ребята смогли найти подход не только к одному из капитанов местной стражи, но и к святому воинству. И если бы не мы, ничего бы не вышло. А во-вторых, у парней есть право выбора. Они выбрали меня в качестве своего капитана и решили следовать за мной. Но они не соглашались работать на вашу гильдию, и, ровным счётом, ничем ей не обязаны. Что ты от меня хочешь? Чтобы я им сказал, что с такого-то момента они — рабы вашего руководства?

— Не в такой грубой форме, — Ансельм покачал головой, — И не рабы, а наёмные мечи. Но в целом да. И я не понимаю, почему ты так переживаешь. Этож не игроки. Не перенесённые люди, вроде нас с тобой. Это обычные неписи. Набор ноликов и единичек. Продукт жизнедеятельности нейросети, и не более того. Даже если они погибнут в процессе службы — одним больше, одним меньше. Система сама насоздаёт новых.

Я шумно выдохнул, пытаясь удержать себя в руках. Получалось это с большим трудом. Хотелось нацепить латную рукавицу, встать и одним мощным ударом своротить Ансельму челюсть. А потом ещё добавить в живот носком окованного ботинка. Но он, как-никак, все ещё оставался нашим союзником, так что от таких радикальных мер пришлось воздержаться.

— Ты точно такой же продукт жизнедеятельности нейросетей, — возразил я, — Как и Айлин. И я. Сам подумай, что сейчас обеспечивает работу наших мозгов? Да та же нейросетка, что и у них. Да, по твоим словам, на нас мощности выделено больше, и то, я в этом что-то уже начинаю сомневаться. Но это не меняет того факта, что мы с тобой такие же наборы ноликов и единичек. Копии когда-то живших людей. А теперь подумай ещё вот о чем. Если то, что ты говорил, правда, и после смерти в этом мире нам полностью стирают воспоминания о предыдущей жизни и корректируют личность, то подумай вот о чём: сколько из этих парней такие же копии, как и мы с тобой. Просто менее везучие.

— По-моему, ты слишком уж загоняешься и утрируешь, — задумчиво протянул лучник, уставившись куда-то в потолок.

— Я просто вижу в них людей, а не бездушный и безвольный ресурс для вашей войны. Людей со свободой воли и свободой выбора. И их мечи твоё руководство получит только с их собственного согласия. Равно, как и мой. Я понятно изъясняюсь?

— Куда уж понятнее, — ухмыльнулся Ансельм, — Правда всё это обсуждать тебе предстоит не со мной,