В 10,5–11 лет начинается рост молочных желез: они постепенно увеличиваются в объеме – это первый видимый признак возрастных перемен. Женщине, как и всем млекопитающим, молочные железы нужны, чтобы кормить своих будущих малышей. Грудь имеет непосредственное отношение к гормонам. В течение всей жизни женщины ее грудь будет меняться в зависимости от цикла или менопаузы, наступающей при исчезновении женских гормонов. Чем больше эстрогенов, тем больше молочные железы увеличиваются в объеме и делаются более напряженными. Зато прогестерон обладает регулирующим и успокаивающим действием.

В 11–11,5 лет начинается активный рост. Увеличение роста у девочек в течение всего периода полового созревания может доходить до 25 сантиметров. Такой рост сопровождается изменением строения тела и перераспределением жировой массы[10]. Таз и бедра становятся более широкими, округляются ягодицы, полнеют ноги. Преобразившаяся фигура красноречиво говорит о возможности вступления в сексуальные отношения в будущем. С точки зрения общей эволюции все протекает так, как если бы была необходимость в обнаружении самок, способных к продолжению рода, в радиусе несколько километров. Формирование фигуры взрослой женщины сопровождается оволосением лобка.

В 12,5–13 лет под мышками робко пробиваются первые волоски. Расположенные у основания волос потовые железы начинают выделять пот с очень своеобразным запахом, возбуждающим половое влечение.

В этот же период приходят первые менструации. Это важнейшее событие в жизни девочки – позднее таким же важным событием в жизни женщины будет менопауза. В этот период (он может существенно варьироваться, и в этом нет ничего ненормального) девочка начинает постигать свою сексуальность и становится способной к деторождению.

В 12 лет также меняются и половые органы: изменения происходят в течение двух или трех лет. У маленькой девочки вульва выступает наружу в вертикальном положении, и поэтому она хорошо заметна, когда ребенок стоит. С началом полового созревания наружные половые органы смещаются немного вниз и становятся почти невидимыми в вертикальном положении. Гениталии уже начинают прятаться от нескромных взглядов!

Большие половые губы увеличиваются и покрываются волосяным покровом. При возбуждении они набухают в результате притока крови, что приводит к механическому феномену, заключающемуся в открытии доступа к отверстию влагалища. Под воздействием гормонов сальные и потовые железы зоны лобковой зоны выделяют совершенно особый пот.

Малые половые губы имеют меньшую толщину и смыкаются в верхней части, образуя маленькую кожную складку над головкой клитора, известную под названием «клиторальный капюшон». Клитор находится сразу под лобком. Этот непарный половой орган буквально напичкан «датчиками сладострастия» и обеспечивает удовольствие от ласк и сексуального контакта. 80 % женщин говорят, что испытывают оргазм при стимуляции клитора во время мастурбации или секса. Таким образом, клитор является важнейшим и единственным органом, предназначенным исключительно для удовольствия. Скорее всего, именно этим и объясняется такой практикуемый в некоторых обществах варварский обычай, как женское обрезание, заключающееся в ритуальном удалении клитора.

Внутри тела слизистая влагалища утолщается, появляется огромное количество новых кровеносных сосудов. При наступлении половой зрелости покрытая слизистой внутренняя оболочка влагалища приобретает розовый цвет и увлажняется – до этого она была красной и сухой. В это время начинаются влагалищные выделения, являющиеся нормой при менструации. Жидкость, увлажняющая поверхность слизистой, изменяется в зависимости от различных фаз цикла. В ней содержатся бактерии, образующие микрофлору влагалища. В основном это бациллы Дедерлейна, о которых будет рассказано подробнее в главе 3.

Чтобы быть в состоянии принять оплодотворенную яйцеклетку, утолщается стенка матки. Затем, в конце цикла, если не было имплантации – иначе говоря, прикрепления оплодотворенного яйца к слизистой матки, – наступает менструация.

Для девочки-подростка все эти физиологические процессы становятся самым настоящим потрясением и влияют на нее в эмоциональном, социальном и поведенческом отношении. Также в этот период формируется гетеросексуальный, гомосексуальный или даже бисексуальный интерес к другим людям.

В подростковый период ярко проявляет себя формирующееся либидо, и некоторые подростки экспериментируют в сексе, вступая в контакты с партнером того же пола, как если бы они были в поисках своего второго «Я». Чаще всего такие эксперименты остаются экспериментами и никак не влияют на дальнейшую сексуальную жизнь.

Интересно то, что в это время дает о себе знать изначальная бисексуальность, предшествующая генетически обусловленной сексуальной дифференциации.

После сексуальной дифференциации девочки на 7-й неделе беременности и первых менструаций к 12 годам менопауза является третьим важнейшим событием интимной жизни женщины. Обычно средний возраст, когда у женщин наступает менопауза, – 48–52 года.

Менопауза выражается в отсутствии менструаций в течение 12 месяцев и соответствует прекращению деятельности яичников. Тем не менее в яичниках все еще остается около 1000 ооцитов, в то время как за весь детородный период женщина расходует всего лишь от 400 до 500 яйцеклеток.

Менопауза начинается с того, что яичники прекращают вырабатывать гормоны!

На первый взгляд, список симптомов, сопровождающих этот период в жизни женщины, просто бесконечен. К счастью, не у всех женщин присутствуют все симптомы в одинаковой степени. К их числу относят приливы жара, ночную потливость, раздражительность, бессонницу, депрессию, «боль везде» (фибромиалгию), деминерализацию костной ткани, увеличение веса, сухость кожи или атрофию слизистой влагалища – варварский термин, включающий самые различные нарушения его нормального функционирования (сухость, зуд, мочеполовые расстройства, возросший риск инфекционных заболеваний, болезненные половые акты и т. д.).

Почему исчезновение гормонов вызывает целый шквал мини-катастроф?

Чтобы ответить на этот вопрос, необходимо совершить виртуальное путешествие в глубину тканей и даже клеток – туда, где находятся гормональные рецепторы.

Представьте себе крошечные замочки. Это будут рецепторы. Гормоны представляют собой ключи, которые можно вставить внутрь и запустить таким образом многочисленные процессы, непосредственно воздействующие на функционирование тканей и органов.