Наше тело населяют 100 000 миллиардов таких чужеродных микроорганизмов. Это огромное число по сравнению с тем, что клетки тела человека составляют всего 10 000 миллиардов. Итак, соотношение микробов к клеткам тела человека – 10: 1[14]. В среднем вес одних этих микробов составляет около 1,3 килограмма, что приблизительно соответствует весу нашего мозга. Есть над чем задуматься…

Еще 40 лет назад ученые почти ничего не знали о невероятном разнообразии этих микромиров и не имели ни малейшего представления о количестве видов микробов. К тому же у абсолютного большинства из них не было даже названия. Эти микроскопические организмы, состоящие всего лишь из одной клетки, колонизировали даже самые отдаленные уголки нашего тела, проявляя при этом поразительную избирательность. «Мы не микроорганизмы, мы – экосистемы!» – иронизирует по этому поводу Роб Найт[15] (Rob Knight), преподаватель генной инженерии и научный руководитель диссертаций в области микробиома[16].

Как и почему наши знания о микрофлоре стали стремительно расширяться? По всей видимости, свою роль сыграли научно-технический прогресс, информатизация и особенно многочисленные методы секвенирования нового поколения[17]. «Благодаря компьютерным алгоритмам обрабатывать все имеющиеся генетические данные стало гораздо проще, чем прежде, – объясняет Роб Найт. – Например, сейчас мы можем составлять индивидуальные бактериальные карты, чтобы сравнивать различные сообщества микробов, присутствующих в той или иной части тела одного и того же человека, а также сравнивать их с сообществами микробов других людей.

Если бы вы захотели определить состав вашей микрофлоры лет десять назад, то вам пришлось бы раскошелиться на 100 миллионов долларов, а сегодня вы заплатите только около 100 долларов. Поэтому некоторые специалисты уже говорят о том, что в скором времени такой медицинский анализ станет одним из самых распространенных».

Такой прогноз все-таки можно посчитать слишком оптимистичным: с одной стороны, мы еще слишком далеки от того, чтобы расшифровать все микрофлоры человека; с другой – на сегодняшний день в регулярном комплексном исследовании микрофлор просто нет необходимости. Тем не менее наука стремительно развивается, и в 2030 году или, может быть, даже раньше пророчество Роба Найта действительно сбудется!

Каждая микрофлора имеет свои индивидуальные характеристики в зависимости от участка тела, на котором она находится. При специфических условиях она расцветает и также приобретает специфические функции. Многие из этих микробов обеспечивают защиту мест своего обитания. Одно их присутствие позволяет воспрепятствовать развитию других, более вредных для здоровья человека популяций. У них также есть присущие им метаболические особенности.

Возьмем в качестве примера микрофлору кишечника – она самая известная из всех, и о ней чаще всего говорят в средствах массовой информации.

Было доказано, что бактерии кишечника принимают активное участие в пищеварении. Они также помогают обеспечивать наш организм многими витаминами и полезными микроэлементами. Они укрепляют нашу иммунную систему и стимулируют защитные механизмы организма. 85 % иммунной системы человека так или иначе связано с кишечником!

Биологи, экспериментируя на мышах, обнаружили, что отсутствие кишечной микрофлоры делало подопытных грызунов гораздо более подверженными инфекциям.

На современном этапе развития науки ученые столкнулись с необходимостью идентификации опасных бактерий (наподобие штрихового кодирования) для структурного модулирования микрофлоры. Считается, что это должно способствовать восстановлению ее равновесия.

Именно разнообразием микробов объясняются маленькие странности, являющиеся неотъемлемой частью наших индивидуальных особенностей, в которых есть свой шарм.