Эта планета… Лакрас, как назвал её Император Айларен, прекрасна и удивительна.

Я смотрю вперёд, когда мы немного ниже опустились и уже летели к конкретно назначенной точке. И вижу там, ещё вдалеке тёмный и густой дым. Рядом высокое и весьма необычное, футуристическое здание. Оно поражает величием и своими масштабами, а ещё я сразу понимаю, что это и есть то место, где живёт этот Император. Я не знаю, как его дом называется у них, но на дворец или замок это мало чем похоже. Ещё издалека это строение поражает своей величиной и масштабом, а его блеск в закатном солнце смотрится просто невероятно. Много стекла, красивые геометрические и необычные формы, без резких и грубых линий которые буквально завораживают. Хочется детальнее рассмотреть каждый этаж, каждый невероятный изгиб и узнать, как это всё великолепие смотрится изнутри.

Едва мы подлетаем ближе, я вижу, что рядом ничего нет. И не потому, что вокруг этого масштабного строения нет города или поселений. А потому, что половина огромного города просто разрушена. Повсюду дым, похожие охранные корабли и красноволосые воины, что эвакуируют выживших.

Мороз по коже. Я кажусь среди всего этого маленькой и слабой. Землянке не место в космических боях и войнах, ведь я даже драться не умею. Не говоря о чём-то ещё.

Мне только страшно от масштаба всего происходящего.

А что ещё мне интересно, что это был за удивительный манёвренный космолёт?

4

— Землянка, — слышу чей-то голос за спиной.

Оборачиваюсь и удивлённо вижу в комнате стоящего охранника с красными волосами. Он испытывающе смотрит на меня, ожидая пока я встану на ноги.

— Император велел отвести тебя к нему. Через пару минут посадка.

И правда, мы уже летели очень близко к земле. Но пролетели, что удивительно то дивное и огромное строение, ярко поблёскивающее на солнце.

Молча встаю и послушно подхожу к охраннику. Он вооружён, так что невозможно его не слушать. А ещё я банально боюсь хоть что-то делать вопреки чьим-то приказам. Эти инопланетяне не просто больше или выше меня. Они сильнее, опаснее, увереннее и, что самое важное, им принадлежит какой-то кусочек того ужасного космоса, который теперь будет сниться мне в кошмарах.

Мне кажется, он живой. И та темнота, ужасная и опасная, чудится мне живой и жуткой.

Мы идём по тем же коридорам не долго. Воин уверенно подводит меня к Императору, который не обращает на меня никакого внимания, усердно что-то делая на планшете, выводя и сворачивая какие-то графики и карты, которые подсвечивались приятным голубым светом.

Корабль на миг замирает. А после перед нами открывается дверь, и дует сильный ветер внутрь. Мои волосы взметнулись в стороны, а от неожиданности я прикрыла глаза ладонями. Но едва он прекращается, я тут же смотрю наружу, вижу, что там встречают Императора такие же воины, как и всё это время были рядом с нами. А ещё выбиваются из общей массы несколько существ, одетых не так одинаково, как красноволосые. Именно они тут же оживились, стоило Императору сделать шаг. Я послушно иду за ним. Ведь именно так и намекнул жестом один из воинов, пропуская меня вперёд.

Шаг, ещё шаг и я останавливаюсь на самом крае корабля, с диким ужасом и восторгом одновременно понимая, что я сейчас ступлю на совсем чужую планету. Возможно, за много-много световых лет от Земли…

Осторожно делаю шаг. Здешняя травка мягко принимает мои ноги, словно приветливо окутывая мои аккуратные белые ботиночки. Пахнет тоже довольно интересно. Мне точно не знаком ни одна из этих ноток, но кажется, неподалёку есть цветы.

К нам быстро спешит какой-то высокий мужчина. Он полуголый, только в похожих штанах, как у воинов, но его тело — в точности похоже на тело Императора Айларена. Такое же тёмно-серое и крепкое, а ещё очень похоже на человеческое.

Но глаза… Глаза убеждают в том, что он далеко не человек.

Словно то же самое. Тёмные глаза, ровный нос с широкими ноздрями, даже немного бледно-розоватые губы. Но мужчина очень отличается от людей. Разрез глаз немного длиннее. Короткие, густые тёмные волосы словно уложены гелем, и блестят в лучах закатного солнца. Тёмно-серая кожа кажется практически стальной и очень крепкой. Пока я не опускаю взгляд ниже и не замечаю того, что он сильно сдавливает своей большой ладонью. Он ранен.

И, видимо, очень серьёзно.

А ещё одно отличие в том, что из раны течёт тёмная, практически чёрная, кровь. Она впитывается в ткань тёмно-серых штанов, и видок у него, если честно, такой себе.

Император резко привлекает моё внимание. Он, достав свой собственный, длинный и явно острый кинжал, уверенно дёргается в сторону и сносит одним движением головы сразу двум неизвестным существам. Один из них был воином, другой с тремя руками и порывавшийся ему что-то уже должить, кем-то из его наёмников.

Я прижимаю ладони ко рту, чтобы не завизжать от ужаса. Впервые на моих глазах кого-то так жестоко и быстро лишили жизни. И это осознание заставляет меня замереть и с ужасом наблюдать, как по зелёной травке растекается красная и жёлтая кровь, смешиваясь…

Словно сквозь вакуум я слышу:

— С ума сошёл? — кажется, решение и воля Императора не понравилась его сыну. То, что к нам спешил сейчас именно он, у меня не остаётся никаких сомнений. Да и он не обращается к нему уважительно, не кланяется. Словно в равных условиях с ним.

Смотрю в спину Императора. Он спокойно стряхивает свой кинжал, брызги крови летят на землю. Кажется, он шипит какое-то проклятье, ибо в следующий миг отдаёт своё оружие рядом стоящему воину.

— Спасибо за то, что вмешался, — спокойно произносит Император, вернув взгляд на сына. — Что с тобой?

— Я был в городе, — повёл плечами мужчина, отмахнувшись. Затем обвёл взглядом охрану Императора и зацепился взглядом на меня. Удивлённо поднял бровь:

— Серьёзно? Ради этой мелкой ты летал так далеко? — хмыкает как-то сильно пренебрежительно. Я прикусываю губу и нервно сглатываю.

— Это твой подарок к церемонии, Итен, — приподнял подбородок мужчина и улыбнулся.

— И это того стоило? — молодой принц нахмурился.

— Стоило, — кивнул другой. — Раз уж именно ей удалось выжить после уничтожения и чистки, стоило, — Император повернулся ко мне и кивнул. — Пройди ближе, малышка.

Слушаюсь в ту же секунду, пытаясь не думать об остальных словах. Шагаю, чувствуя ступнями даже сквозь