— Познакомься, маленькая землянка. Это принц и единственный законный наследник Империи Этериум, мой сын Итен-Анекрит. С этой секунды ты принадлежишь всецело ему.

Я поднимаю взгляд вверх и встречаюсь с тёмным, даже мрачным взглядом. Его эмоции и мысли предугадать просто невозможно, но мне кажется, что он способен так же, как и его отец, убить за секунду. Только теперь меня, чтобы не путалась под ногами и не мешалась.

Кажется, принц не рад подарку отца.

Или… Мне так кажется?

Итен осматривает меня, хмурится. А я удивлённо замечаю, что бок совсем его не волнует. Словно сейчас он не теряет много крови. Принц совершенно спокойно стоит, немного прижимая ладонь к боку, но на идеальном лице даже нет и тени боли. Кажется, что он сейчас готов ворваться в поединок и одержать победу даже в таком состоянии.

— Чем они тебе не понравились? — принц хмурится, переводя взгляд на обезглавленные тела Императором немного ранее. Сам Айларен тоже словно сейчас о них вспоминает и хмурится, на манер своего сына. А затем кивает на его бок.

— Сначала тебя нужно поправить, — решает он. — Уберите их.

Это приказ уже не кому-то из воинов. Тут же рядом появляются четыре похожих существа. Они тонкими руками начинают быстро оттаскивать убитых, оставляя на траве кровавые полосы. От этого видочка хочется как следует опорожнить желудок, я даже прикладываю ладонь ко рту, и резко отворачиваюсь.

— Твоей землянке плохо от вида биокрови, отец, — слышу насмешливое. — Что мне делать с таким глупым и слабым созданием?

— Что хочешь, — повёл плечами Император. — Идём, Кара. Ты должна всегда быть рядом с принцем.

Я на секунду опешила, но не посмела ничего спросить или ослушаться. Но я точно знаю, что не называла никому своё имя. Вообще никому. Потому стал удивительным тот факт, что Айларен назвал меня именно так, по имени.

С одной стороны, это хорошо. Не вечно же мне быть землянкой, да землянкой. Но с другой стороны страшно и интересно, что ещё он обо мне уже знает.

— Уверен, что ты мне подарок сделал, а не наказал за какой-то мой проступок? — снова шутит его сын, идя рядом с отцом по широкой тропинке и прямо к тому самому огромному дому. Видимо, это и есть их дом.

Я едва успеваю за ними. Несмотря на их рост и комплекцию, идут не спеша, обговаривая уже намного тише и быстрее всё произошедшее. Я не успеваю и слушать их, и следить за своим темпом. Мне приходится идти в ускоренном темпе, чтобы выдерживать одно и то же расстояние.

Интересно, что я вроде бы как свободна. У большей части человечества не было монаршества, хоть и часто люди могли работать друг на друга. Более слабая и бедная прослойка всегда работала на более зажиточных граждан. Это основа основ, как мне казалось.

А тут мало того, что я попала на рынок, словно экзотический товар, мало того, что узнала о другой цивилизации… Так ещё и должна быть игрушкой. Это разве справедливо?

По мне, так нет!

Быстрая речь мне даётся с трудом. Император сдержанно общается с сыном, пока тот рассказывает ему последние новости.

Несмотря на то, что я разбираю их язык — каким-то волшебным образом, — что-то всё равно остаётся вне моего понимания. Словно иногда они произносят какие-то названия или имена, которым не нужен перевод.

Потеряв всякую надежду услышать что-то полезное, я отвлекаюсь на то, что вокруг меня.

Эта планета, безусловно, прекрасна. Я это видела ещё через то стекло в космолёте. Сейчас же, идя по тропинке, и понимая, что я одна из миллиардов, которой довелось попасть сюда, коленки определённо трусит. Я осматриваю вокруг огромные свободные пространства, какие-то высокие дома в правой стороне, где видно много воинов. Недалеко, кстати, от этих строений, мы и приземлились на космолёте Императора. А рядом, поблёскивая чистыми и бело-жёлтыми боками, стоял борт принца, на котором он уничтожил тот ужасный и, казалось бы, мощный космический корабль. Видимо там и находится место для взлётов и посадок. На приличном расстоянии от величественного дворца.

Они же тут монархи. Так что всё же это футуристическое и грандиозное строение и есть их дворец.

Я такого не видела даже в земных фильмах. Это огромный замок разделённый на несколько частей, каждая из которых похожа на изогнутый клык, или даже коготь, дикого зверя. Он тёмный, но блестит на солнце словно самый драгоценный камень во Вселенной. А всё из-за огромного количества стекла.

С одной стороны от дворца большие свободные площадки, которые мы как раз и преодолеваем, спеша ко дворцу. Они явно предназначены для огромных космолётов. Дома, где в окнах горит свет. А после и дальше раскинулся огромный и необычный город с высокими небоскрёбами. Сейчас часть его в огне, но мне кажется, что последствия и разрушения от нападения починят совсем скоро. А сами небоскрёбы по высоте всё равно уступают самому главному зданию.

С другой же стороны есть река. В какой-то момент наша дорожка уходит прямо к её краю, и я наблюдаю прямо в воде ещё неяркие, но уже включённые светильнички, которые мягким светом подсвечивают кристально чистую воду. На другом берегу очень зелёный парк с такой же травкой, которая на площадке, где мы приземлились. Много дорожек, похожих на ту, по которой мы идём, и с выходом на набережную. Интересно, у них море тоже солёное? Пахнет ли оно так же, как и на Земле?

Отсюда мне его едва видно, и тем более не чувствуется запах.

Мы приходим ко дворцу и уже там нас встречают ещё помощники. И если охрана нас сопровождала молча, идя вчетвером сзади меня, то парочка из этих странноватых тонких существ были громкими и стали причитать что-то о состоянии принца. Император на это только усмехался, кивал и даже немного был согласен с их чрезмерной заботой. А вот принц, гордо подняв голову, шипел, повторяя одно и то же, пока мы быстро поднимались в стеклянном и очень красивом подъёмнике уже внутри дворца:

— Прекратите! Я живой!

Но это не удивительно. За жизнь принца и его отца тут точно положат всех врагов.

Почему-то именно в этом я уверена на все тысячу процентов.

5

Внутри дворец оказывается едва ли не ещё больше, чем снаружи. Я кручу головой, пытаясь осмотреть всё вокруг и одновременно