* * *

Когда Мия ушла, за ней остался лишь тонкий шлейф её духов и ощущение сцены из французского бульварного романа. Лаура, погружённая в свои мысли, медленно пила коктейль. Том, словно ограждая себя от реальности, вглядывался в рекламный буклет.

"Что это только что было? Почему Том познакомил меня с ней? Почему это так трогает меня? Ревность? Нет, не то. Чувство уязвленности? Возможно. Утром расставание, а вечером он с ней… Но разве он должен был тосковать? Это было мое решение. Зачем он нас познакомил? Чтобы разозлить? Но это не в его стиле… Что же тогда? — мысли Лауры метались, как листья на ветру.

— Я, наверное, останусь до вечера в отеле, Том. В твоем номере, — произнесла она, стараясь сохранить хладнокровие — У меня гостит кузина. Попрошу ее привезти мои вещи. Букет закажем здесь, а с подарком что-нибудь придумаем. Сейчас предлагаю пойти в спа-центр. Не жди меня, я все устрою и найду тебя.

Том с усталым видом отложил журнал:

— Вероятно, ты права. Это лучший план, — подойдя к Лауре, он обнял её и прошептал: — Я так скучал по тебе. Спасибо, что ты здесь.

Лаура застыла, потерявшись в его объятиях, не зная, как реагировать.

Когда Том ушёл, она ощутила, как счастье и волнение поднимались от пальцев ног, захлестывая ее вихрем эмоций. Её тело трепетало, голова закружилась, и она медленно опустилась в кресло. "Что со мной происходит?" — подумала она, не находя ответа. Или, может быть, не желая его услышать.

Лаура обнаружила Тома, крепко спящего на солнечной открытой террасе. Она подошла, и осторожно, чтобы не разбудить его, тихо прошептала:

— Том, я здесь. Отдыхай, а я пойду поплаваю в бассейне.

Том, не открывая глаз, кивнул в знак согласия и снова погрузился в сон.

Бассейн казался почти безлюдным. У его края пара вела оживлённую беседу. Лаура, погрузившись в воду, почувствовала, как напряжение покидает её. Вода давала возможность сконцентрироваться и привести мысли в порядок.

"Разборки с Томом — это на потом, — размышляла она, медленно плывя, — То, что он провел ночь с Мией, меня не беспокоит. В конце концов, мы расстались три месяца назад. И неясно, что лучше, Мия или какая-нибудь другая."

Лаура поймала себя на мысли, что в текущей ситуации Мия не является для неё конкуренткой. "Главное — действовать без лишних движений, чтобы не сделать хуже и не оттолкнуть Тома," — решила она.

Ныряя под водой, где мир казался тише и спокойнее, Лаура размышляла о Мии. "Мия — не паникерша. Она понимает, что химиотерапия может оказаться не только бесполезной, но и смертельно опасной. Она не пытается удержать Тома, используя его сострадание. Но любит ли она его? Вряд ли. В таком состоянии, человек, как правило, цепляется за всех, кто дает ему эмоциональные и физические силы.

А Том? Тоже вряд ли. Да, Мия могла завоевать его внимание, но он не искал её, несмотря на то, что знал, где она учится."

Выходя из бассейна, Лаура направилась в паровую баню, продолжая размышлять: "Том оказался в непривычной ситуации. Он может убеждать себя, что ночь, проведенная с Мией, ничего не значит и что Мия сама оттолкнула его, но он приехал к ней сразу после первого звонка. Или ко мне? Почему он написал мне, пригласил на встречу? Возможно, это был его способ позвать на помощь?

Завернувшись в пушистый халат, Лаура подошла к Тому, чувствуя прилив сил и уверенность, которая всегда была ей присуща.

Они провели некоторое время в спа-кафе, погружённые в теплую волну воспоминаний о днях, прожитых вместе. С каждым мгновением Том становился всё более похожим на того, кого Лаура помнила и любила, — мужественного, оживленного и искреннего.

Лаура воспользовалась доверительной обстановкой, чтобы задать Тому прямой вопрос:

— Мне ты можешь не отвечать, но можешь ли ты ответить сам себе? Зачем ты здесь? Если ко мне, то зачем весь этот театр с Мией? Если к ней, то зачем здесь я?

Том тяжело вздохнул, но молчал. Лаура продолжала уверенно:

— Тебе нужна моя помощь? Если да, то я помогу тебе, по дружбе разрулить твою ситуацию. В твоей голове это кажется сложным, Том, но на самом деле всё гораздо проще, хотя и не менее трагично.

— Слушай, у тебя была романтическая ночь, как ты её воспринимаешь, причём не по твоей инициативе. Мия не предупредила тебя о своих проблемах со здоровьем, а когда рассказала, тут же исчезла.

Теперь, спустя два месяца, ты мчишься к ней по первому зову, находишь её в ещё худшем состоянии и ты в замешательстве. Материально она независима, её окружают заботой близкие люди. Она могла бы лечиться в любой клинике мира. Почему она этого не делает, это другой вопрос.

Ты не можешь стать для неё ещё одной сиделкой, и это не требуется. Оставайтесь друзьями. Та ночь на Мальте дала вам основу для доверия. Можешь слать ей письма с почтовыми голубями или бросать в океан бутылки с письмами, запечатанные сургучом. Используй свою фантазию. Но что бы ты ни делал, дружба — это максимум, без сантиментов, — завершила Лаура свой монолог, чувствуя, что выразила все, что думает.

— Сегодня вечером я поговорю с Мией и помогу ей расставить все точки над i. Думаю, это будет несложно. Она умная и всё прекрасно понимает.

А сейчас, пойдем, уже пора, — сказала Лаура, поднимаясь со стула. Том последовал за ней молча, крепко обняв её за плечи.

Цугцванг

Когда часовая стрелка приблизилась к шести, Том предстал перед Лаурой в черном смокинге с атласными лацканами, белоснежной сорочке и с гладким белым галстуком-бабочкой.

— Запонки, которые я тебе подарила? — Лаура улыбнулась, её пальцы ловко поправили ему манжеты.

— Некоторые вещи остаются прежними, Лаура, — ответил Том, — или почти прежними.

Лаура выглядела ошеломляюще, красное коктейльное платье облегало её фигуру. Туфли-лодочки с закрытым носком, скромный каблук и яркая бижутерия, выбранные ею, завершили ансамбль, властный и шикарный.

— В отличие от тебя, Том, я признаю свободу выбора. Никто не информировал меня о дресс-коде, а этот наряд мне идеально подходит, — парировала она с игривым блеском в глазах. — Ты гость на дне рождения, но я там просто для того, чтобы танцевать с тобой всю ночь напролёт. Возьму-ка я ещё туфли на высоком каблуке.

Неожиданная трель телефонного звонка прервала попытку Тома сделать комплимент Лауре. Номер был незнаком. Том взял трубку и, заметив встревоженный взгляд Лауры, переключился в режим громкой связи.

— Том, это Эмма, тётя