вечер. Своим семьям говорили, что снова идут искать Молли, хотя так и не приблизились к ней ни на шаг. Как-то раз Сэм схватил Роба за горло и тихо спросил, глядя прямо в глаза:

– Где Молли, сукин ты сын? Ты ведь знаешь что-то, не так ли?

– Мол…ли… Молли, – впервые после похищения произнёс Роб.

– Да, Молли, Молли, где она?

– Молли, – снова повторил парень. – Молли хорошая. Молли добрая.

В тот вечер Сэм бил его ещё сильнее, ещё яростнее. Но больше Роб ничего не сказал. Всё повторял: «Молли добрая, Молли хорошая».

После шести дней избиений он умер. Может, получил несовместимые с жизнью травмы. Может, из-за того, что отказывался есть все эти дни. Ричард даже испытал какое-то облегчение за него. Они с Сэмом похоронили Роба в лесу, в нескольких милях от домика. Закопали на глубине нескольких футов и попытались сделать могилу максимально неприметной.

– И чего ты этим добился? – спросил Ричард у Сэма, когда они стояли посреди леса в кромешной темноте. – Ты вернул Молли?

Сэм молчал.

– Я не знаю… – ответил он дрожащим голосом спустя некоторое время, а потом двинулся прочь быстрым шагом.

На обратной дороге Сэм постоянно держался чуть впереди, но Ричард слышал, как его лучший друг плачет.

Никто не стал искать Роба. Ни его работодатель, ни «милосердная» благотворительная организация. Видимо, кроме Молли этот несчастный парнишка никому не был нужен. Конечно, были кое-какие разговоры. Кто-то говорил, что он сбежал после пропажи девушки, а кто-то пустил слух, что вдруг нашлась его тётушка из Луизианы и забрала его к себе. Но Ричард знал правду. И это не давало ему спать по ночам.

Молли нашли спустя две недели после исчезновения. Её выловили в болотистой низине на краю города. Опознать тело было непросто, девушку исполосовали ножом, а потом она несколько дней пролежала в воде. Но Сэм сразу узнал свою дочь.

– Кто мог сделать такое? – спросил он у молодого сержанта из группы присутствующих на том месте. В этот раз его голос не дрожал, он был спокойным, смирившимся.

– Мы пока не знаем, сэр, – ответил сержант. – Но это не первое подобное убийство в нашем городе.

На следующее утро Ричард собрал своё скромное рыболовное снаряжение и поехал к реке, в одиночку. Сэму нужно было побыть со своей семьей. Всё-таки у него осталась младшая дочь, которой тоже требовалась его забота.

Со временем всё улеглось. Душевная травма утихла. Ричард не думал, что Сэм найдёт покой, пока убийца его дочери спокойно ходит по земле. Но видимо он смог себя убедить, что убийцей был Роб. Ричард так и не смог согласиться с этим. Он часто видел бедного парня во сне.

В 2003-м году началось вторжение военных сил в Ирак. Леонард погиб в один из первых дней. Его группа попала под пулемётный обстрел. Ричард никогда не был ярым патриотом, но после этого он и вовсе возненавидел свою страну с её бессмысленными войнами. С другой стороны, это могла быть карма. Наказание за то, что Ричард сделал и чему не помешал. Господь забрал самое дорогое, что у него было.

Спустя пять лет карма настигла и Сэма. В тот вечер разразилась жуткая буря с ливнем и ветром, а Сэм как раз возвращался домой. Из-за плохой видимости он не вписался в поворот. Его автомобиль слетел с дороги, несколько раз перевернувшись в полёте. Сэм выжил, но навсегда остался прикован к инвалидному креслу. Ричард продолжал поддерживаться друга, как мог. В 2012-м году им пришлось расстаться. Младшая дочь Сэма Терри забрала родителей к себе в Чикаго, чтобы помогать матери ухаживать за отцом.

У Ричарда остался всего один близкий человек, его жена Марта. Но если бы она знала, что сделал её муж летом 1999-го, то предпочла бы никогда его больше не видеть. Почему-то Ричард чувствовал себя виноватым именно перед ней. Не перед Робом, и даже не перед Господом… Перед своей Мартой. Даже его совесть говорила её голосом.

Марта с трудом перенесла потерю сына, и помогла справиться своему мужу. Но в 2015-м не стало и её. Она умерла в результате ишемического инсульта. И вот уже три года Ричард был совсем один. Конечно, он продолжал общаться с Сэмом, в последние месяцы звонил ему каждый день, чтобы узнать, всё ли нормально. Правда, за эти годы Сэм превратился в бестелесный голос на другом конце телефона. После смерти жены Ричард каждый день думал о том, как бы рвануть в Чикаго, чтобы проведать своего друга. Но его постоянно что-то останавливало.

Берег городской реки стал для него местом спокойствия. Убежищем, за пределами всего остального мира. Здесь никто не умирает, никто не пропадает бесследно… Ричард вдыхал свежий воздух, слушал, как поют птицы среди деревьев, как бурлит бегущая вода. Он не поймал почти ни одной рыбы за эти дни, но суть была не в этом. Какими бы сложными не были времена, в жизни должно иметься то, что успокаивают вашу душу. Хотя бы ненадолго.

Ричард повернул голову налево и посмотрел на городской мост вдалеке. Он пустовал. Только тёмное пятно виднелось посередине. Возможно, там кто-то стоял и смотрел на Ричарда, но с его зрением это было трудно понять. Всё равно он поднял руку и дружелюбно помахал. Тёмное пятно оставалось неподвижным. Потом же оно выпрямилось, и человек в чёрных одеждах помахал ему в ответ. Ричард улыбнулся и вернул свой взгляд на поплавок, который сегодня оставался абсолютно неподвижным.

Ему хотелось бы очистить свои мысли, но этим утром он не мог забыть тех, кого потерял. Даже на мгновение. Леонард, Марта, малышка Сью, Молли и Роб… Ричард надеялся, что все они сейчас в Раю, и что они там все счастливы. Но самому Ричард было не суждено туда попасть. Нет, он этого не заслужил.

***

– По крайней мере, в этот раз у нас хотя бы есть труп, – сказал Лиам, притормозив на светофоре.

– Надеюсь, это единичный случай, – Виктор затянулся сигаретой и выпустил дым в приоткрытое окно. – Если так продолжится и дальше, люди начнут звереть, мы откатимся обратно в каменный век.

– Но этого не произойдёт, если все мы исчезнем.

Загорелся зелёный свет, и они поехали дальше.

– В том и дело, что не все. В этом есть какая-то своя система.

– По-моему, ты просто наслушался бредней того придурка по телевизору.

– Может быть, – Виктор выбросил бычок и поднял боковое стекло. – Любые объяснения делают ситуацию ещё запутаннее. Возникает только больше вопросов.

– Поэтому даже один труп, это уже