невозмутимо ответил Джейк. "Я видел это там. В Центральной долине. Прямо между Реддингом и Сакраменто.

"Может быть, и так", - сказал Мэтт. "Но однажды какой-нибудь предприимчивый ублюдок будет приводить туристов к дому твоего старика, чтобы показать им, где вырос великий Джейк Кингсли. Потом они отвезут их в дом моего старика и покажут им, где вырос великий Мэтт Тисдейл, и гараж, где мы раньше репетировали. Попомни мои гребаные слова, дружище".

Джейку это показалось забавным, одной из самых забавных вещей, которые он слышал за весь день. Он был бы весьма удивлен, узнав, что Мэтт был абсолютно прав.

Было 6:50, за десять минут до того, как они должны были выйти на сцену, когда Мишель Борроуз, девушка Джейка, наконец появилась. Первым ее заметил Мэтт, который шел сквозь густеющую толпу в сопровождении двух ее друзей, без особого энтузиазма следовавших за ней. Он, конечно, указал на них в своей обычной элегантной манере.

- Эй, - сказал он, кивая в общем направлении трех девушек, - вот твоя сучка. Он оценил двух ее друзей своим обычным взглядом. "Черт. Что за шлюхи с ней? Очень трахабельные".

Джейк уже давно перестал обижаться на ласковые слова Мэтта по отношению к женскому полу. Он почти не замечал их больше. "Это, должно быть, Минди и Ронда", - ответил он. "Минди слева. У Ронды та, что с большими сиськами".

"Это те сучки, которые продолжают пытаться сказать ей, что она слишком хороша для тебя?"

"Во плоти", - сказал он со вздохом, задаваясь вопросом, зачем Мишель взяла их с собой. Он познакомился с Мишель годом ранее на занятиях по социологии, которые они оба посещали в Heritage Community College. Два месяца назад, в начале нового семестра, он впервые пригласил ее на свидание, ожидая, что его отвергнут. Она была очень стильно выглядящей молодой женщиной, опрятно подстриженной, хорошо одетой и привлекательной; кто-то, кого он считал далеко не в своей лиге. Она держалась с аурой элитарности, с которой он познакомился в старших классах. С чего бы такому прекрасному созданию хотеть встречаться с длинноволосым, неряшливо выглядящим музыкантом, который еще даже не получил специальность? И только подталкивание Мэтта, которому надоело слушать, как он тоскует по ней, наконец заставило его действовать. Мэтт сказал ему, что у него и волоска на заднице не останется, если он не пригласит ее на свидание. Так что, просто чтобы доказать, что его задница такая же волосатая, как у всех остальных, он сделал это. К его удивлению, она сказала "да".

Именно во время этого свидания он обнаружил, что она выросла в защищенной и ультрарелигиозной семье. Ее отец был учителем в приходской школе Святого Успения Пресвятой Богородицы в центре города Херитидж - католической школе для девочек. Мишель посещала Святое Успение с 9-го класса до окончания школы. До этого она посещала школу Святой Марии для девочек с детского сада до восьмого класса. У нее не было братьев, только три младшие сестры. Она так и не научилась общаться с мальчиками, за исключением кратких встреч на танцах под усиленным сопровождением студенток и свиданий, устраиваемых ее родителями с мальчиками, такими же социально неподходящими, как она. Джейк был первым парнем, который пригласил ее на свидание.

Будучи первым, кто спросил, он по умолчанию выбрал первое свидание. Но в конце вечера, когда он пригласил ее на второе свидание, она согласилась и на это. С тех пор они встречались по крайней мере раз в неделю, иногда два или три раза, в зависимости от его графика, который, между работой в местной газете за рулем грузовика, посещением занятий или репетициями с группой, часто был немного напряженным. Казалось, она искренне наслаждалась его обществом, в этом он не сомневался, но он был не настолько глуп, чтобы думать, что это была единственная причина, по которой она встречалась с ним. Ее подростковый бунт, который стойко и тщательно подавлялся во время учебы в старших классах, теперь давал о себе знать с удвоенной силой. Ее родители абсолютно ненавидели Джейка, ненавидели все, за что он выступал и что олицетворял. Джейк был воплощением всего, от чего они всегда пытались держать ее подальше, когда не пускали в государственную школьную систему. У него были длинные волосы, он играл на гитаре, он пел эту злую рок-н-ролльную музыку, у него не было никаких целей в жизни, кроме какой-то ошибочной мечты стать профессиональным музыкантом и своего воспитания... Боже милостивый, их драгоценная дочь встречалась с ребенком, который никогда в жизни не посещал церковь! Он был сыном человека, который протестовал против войны во Вьетнаме и маршировал за гражданские права, который, что хуже всего, работал адвокатом в ненавистном Американском союзе защиты гражданских свобод, группе, которая помогла убрать молитву из государственных школ, которая помогла легализовать аборты! Все эти лакомые кусочки о жизни Джейка и прошлой и настоящей деятельности его отца были с радостью переданы родителям Мишель самой Мишель на еженедельной основе без какой-либо иной причины, кроме как для того, чтобы поднять им настроение. Она наслаждалась новообретенной свободой, которой обладала, говорить им "нет", когда они требовали, чтобы она перестала с ним встречаться, пренебрежительно пожимать плечами, когда они угрожали лишить ее школьного фонда или отобрать у нее машину.

"Я сказала им, что если они это сделают, - однажды сказала она Джейку, - то мне просто придется съехать и найти работу официантки или что-то в этом роде, чтобы закончить школу. Может быть, в одном из тех мест, где тебя заставляют носить короткие юбки".

Хотя Джейк все еще не был уверен, так ли уж ему хочется быть символом восстания, чтобы Мишель могла отомстить своим родителям, он должен был признать, что хохотал до упаду, когда она поделилась этим с ним. Особенно когда она описала, каким красным стало лицо ее отца, как он не мог говорить большую часть пяти минут, как ее мать упала на колени и начала молиться прямо там, посреди гостиной.

Тем не менее, их отношения были связаны не только с отложенным бунтом и раздражением консервативных родителей-христиан. Если бы это было так, один из них или оба, несомненно, уже приняли бы решение двигаться дальше. Это единственное, что свело их вместе. Они остались вместе, потому что искренне наслаждались обществом друг друга различными способами. Что касается Джейка, то ему нравилось стирать с нее наивность, показывая ей то, в чем ей было отказано в детстве. Она впервые напилась с Джейком. Именно