это должно было быть тщательно подобрано к игре Купа на барабанах, которая была строго акустической. Все было проверено и отрегулировано одно за другим в определенном порядке. Бас-гитара Даррена звучала первой, звук увеличивался и уменьшался, чтобы соответствовать мощности бас-барабанов. Затем появилась гитара Мэтта. Сначала были скорректированы уровни искажений, как с эффектами, так и без них, а затем сама фактическая громкость. Тот же процесс был повторен для гитары Джейка, только это заняло больше времени, потому что ему приходилось постоянно переключаться с акустического звучания на электрическое искажение, настраивая то и другое по отдельности. Затем появилось пианино Билла, где, возможно, существовала тончайшая грань между слишком громким звуком и недостаточно громким. Как только инструменты были должным образом настроены, можно было установить микрофоны. Резервные микрофоны были самыми сложными, так как их нужно было настраивать сначала индивидуально, а затем в группе. Последним был микрофон Джейка, который передавал его звучный голос через самый дорогой из их усилителей, первоклассный Marshall стоимостью 400 долларов, разработанный специально для воспроизведения чистого вокала на площадках с плохими акустическими условиями. Более десяти минут Джейк использовал стандартные певческие упражнения, перемежаемые отрывками из их текстов, в то время как Билл крутил ручки вверх и вниз, вниз и еще раз вверх, заставляя каждый инструмент сыграть несколько тактов, в то время как остальные участники группы пели в свои микрофоны. Это, конечно, привело к другим мелким настройкам инструментов и самих других микрофонов и еще большему количеству настроек основного микрофона.

"Дай еще немного, Джейк", - говорил Билл, опускаясь на колени рядом с основной декой, его ухо было настроено на звук. "Спой припев из "Спуска.

И Джейк исполнили бы припев из Descent into Nothing, их самой последней композиции и песни, которой они планировали начать. "Падаю без цели", - напевал он, тщательно сохраняя ровный голос, исходящий из диафрагмы, как его учили задолго до этого. "Скольжение без причины".

"Все еще слишком высоко", - говорил Билл, а затем вносил поправку. "Еще".

"Передо мной не протягивают рук, нет больше надежды на паузу.

Кивок Билла, еще минута корректировки. "Хорошо, теперь все".

И все пятеро из них исполнили бы основную часть припева, точно так же, как они делали это в самой песне. "Нисхождение в ничто, жизнь навсегда изменилась. Нисхождение в ничто. Никогда не может быть прежним."

Они делали это снова и снова, иногда используя припев одной из других шестнадцати песен в своем репертуаре, иногда подключая тот или иной инструмент, иногда подключая все пять инструментов одновременно. Никто не шутил. Никто даже не разговаривал, если в этом не было необходимости. Они отнеслись к проверке звука так же серьезно, как кардиохирург относится к своей предоперационной подготовке.

"Я думаю, мы поняли это, Зануда", - наконец сказал Джейк, когда он больше не мог обнаружить никаких отличий одной настройки Билла от другой.

"Чертовски верно", - согласился Мэтт. "Мы зажаты крепче, чем пизда монахини".

В какой-то момент одному из них или обоим было необходимо сказать Биллу об этом. Если бы они этого не сделали, он продолжал бы вносить коррективы в каждую настройку еще час, может быть, больше.

"Я думаю, что этого должно хватить", - ответил Билл со вздохом, в глубине души зная, что если бы он мог просто поиграть еще немного, то достиг бы настоящего совершенства звука, но также зная, что Джейк и Мэтт устали валять дурака и забирают у него контроль.

"Что теперь?" - спросил Куп, нервно вертевший в руке куриную ножку. "Сейчас только десять минут седьмого. Может, нам стоит прослушать пару песен, просто чтобы убедиться?"

"Звучит не так уж плохо", - согласился Джейк. "Давайте сделаем Спуск еще раз, поскольку это наша новейшая работа. Просто чтобы убедиться, что мы все сделали правильно ".

Даррен и Куп оба кивнули в знак согласия. Но Мэтт - член-основатель группы - воспользовался своим неофициальным правом вето. "К черту это", - сказал он. "Мы репетировали Descent по меньшей мере сотню гребаных раз за последние две недели. Мы репетировали весь чертов сет по меньшей мере двадцать раз. Народ, мы подключены. Мы зажигаем! И если мы облажаемся сегодня вечером, значит, мы облажаемся сегодня вечером, но исполнение еще нескольких мелодий за последние двадцать минут не предотвратит этого, а только может поощрить. Ты копаешь?"

Джейк не был так уверен, что докопался. По крайней мере, это отвлекло бы их от дурных предчувствий еще на какое-то время. Но он сохранил спокойствие и согласился с Мэттом, как Мэтт и ожидал от него. "Мы копаем", - сказал он. "Почему бы нам не пойти покурить, пока они не открылись?"

Они отключают гитары, микрофоны, усилители и деку, следя за тем, чтобы случайно не сдвинуть ни одну ручку громкости или тона на чем-либо. Мэтт, Джейк и Даррен аккуратно положили свои инструменты грифами вверх. Затем они всей группой направились за кулисы. Там они встретили Чака О'Доннелла, который был в компании двух мужчин лет под тридцать. Каждый участник Intemperance, будучи ветеранами клубной сцены Heritage, которыми они были, сразу узнал в этих двух мужчинах Сета Майклза и Брэда Хэтуэя, которые были, соответственно, вокалистом и гитаристом The Boozehounds.

"Привет, ребята", - поздоровался Чак, улыбаясь так, как может улыбаться только хороший кокаин. "Я слышал, как вы проверяли звук".

"Ага", - фыркнул Хэтуэй, даже не потрудившись скрыть свое презрение. Он был сальным мужчиной, заигрывающим с болезненным ожирением. Его большой живот вываливался из-под очень просторной черной футболки. Его волосы были спутаны и выглядели так, как будто их не мыли и не расчесывали по меньшей мере месяц. "Снова и снова, блядь. Неужели мы немного неуверенны в себе?"

"Эй, Хэт, дай им передохнуть", - дипломатично сказал Чак. "Это их первое выступление. Они просто пытались убедиться, что все идеально".

"Идеально, да?" - сказал Майклс, который резко контрастировал со своим гитаристом. Почти болезненно худой, его длинные вьющиеся черные волосы, казалось, были тщательно уложены. Он был одет в обтягивающую белую рубашку, усыпанную стразами, и кожаные брюки. Он посмотрел на Даррена, который был к нему ближе всех и обладал самым устрашающим телосложением. "Как будто они думают, что людям на самом деле не все равно, как они звучат".

"Да ладно, Майки", - сказал Чак, бросив извиняющийся взгляд на Джейка и Мэтта. "Не обрушивайся на людей за чрезмерную осторожность с проверкой звука. Разве ты не помнишь свое первое выступление?"

"Чрезмерно осторожен?" Сказал Майклс со смешком. "Это тебе не Мэдисон, блядь, Сквер Гарден. Это дерьмовый