маленький клуб в дерьмовом маленьком городе, который широко известен как геморрой в прямой кишке всего мира ".

"Может быть, и так", - спокойно сказал Мэтт. "Но там все равно будет публика, не так ли? Разве группа музыкантов не должна всегда стремиться звучать наилучшим образом, когда выступает?"

Теперь Майклз посмотрел на Мэтта. "Выступаю", - фыркнул он, закатив глаза кверху. "Это гребаный смех. Всем наплевать, как вы звучите. Вы - разогревающая группа. Разве ты не знаешь, что твоя работа - просто убить время, пока мы не выступим? Ты же не думаешь, что эти люди здесь, чтобы увидеть тебя, не так ли?

Джейк немного напрягся, готовясь схватить Мэтта, если тот решит задушить тощего маленького певца до беспамятства. Единственное, что Мэтту нравилось больше, чем его музыка, - это драки. Но Мэтт оставался мягким. "Я отдаю тебе должное", - тихо сказал он. "Они здесь, чтобы увидеть тебя сегодня вечером. Но это изменится, мой посредственный друг. Это изменится".

Майклзу потребовалось около пятнадцати секунд, чтобы осознать, что его только что оскорбили. Когда до него наконец дошло, он покраснел. "Просто заканчивайте свой гребаный сет вовремя, хакеры", - сказал он, указывая пальцем. "Когда вы закончите, у вас есть пятнадцать минут, чтобы убрать свое дерьмо со сцены. Пятнадцать гребаных минут. Понимаешь?"

"Отлично", - сказал ему Мэтт. "Если, конечно, они не попросят выйти на бис. Сейчас мы действительно не можем это контролировать, не так ли?"

Майклс, Хэтуэй и Чак - все разразились смехом при этом предложении. Было ясно, что они подумали, что Мэтт шутит, пытаясь исправить барьер, который был так быстро возведен между двумя группами.

"Верно", - сказал Майклз, все еще посмеиваясь. Он действительно хлопнул Мэтта по плечу. "Если они это сделают, мы сделаем тебе небольшую поблажку, не так ли, Хат?"

"О, ты ставишь свою задницу", - сказал Хэтуэй. "Исполняй на бис столько, сколько тебе нужно".

"Мы сделаем это", - сказал им Мэтт с улыбкой.

Два участника The Boozehounds и владельцы клуба затем исчезли, направившись в сторону бара, все еще упрекая друг друга за мысль о том, что их разогревающую группу попросят выйти на бис.

Только Джейк знал, что Мэтт не шутил.

Через десять минут после открытия дверей Ди-стрит-Уэст была примерно на три четверти заполнена посетителями, в основном в возрасте от девятнадцати до двадцати пяти лет, примерно поровну мужчин и женщин. Джейк и Мэтт сидели по обе стороны двери за кулисы, глядя на сцену и собирающуюся толпу. Мэтт курил сигарету и стряхивал пепел в пустую банку из-под содовой. Джейк возился с медиатором, водя им взад-вперед по костяшкам пальцев, с завистью поглядывая на сигарету Мэтта. Ему отчаянно хотелось покурить, чтобы успокоить нервы, но он не хотел рисковать пересохшим горлом, прежде чем взять микрофон. Ни один из молодых людей не обманывал себя тем, что толпа хлынула так рано, потому что они были разогревающей группой. На Ди Стрит Уэст было просто общепринятым фактом, что если ты хотел занять хорошее место, чтобы поймать The Boozehounds, ты должен был прийти на открытие и занять свое место.

"Знаешь, чего я жду с нетерпением больше всего?" - спросил Мэтт. "То есть теперь, когда у нас начинаются концерты?"

"У нас только одно выступление", - напомнил ему Джейк.

"Мы получим больше", - уверенно сказал Мэтт. "Сколько раз я должен тебе повторять? Мы чертовски круты, чувак".

Джейк рассеянно кивнул. Хотя он согласился, что они действительно были потрясающими, уровень его уверенности никогда не был таким высоким, как у Мэтта. Просто потому, что кто-то раскачался, это автоматически не делает его уверенным в успехе. Хотя он не придавал большого значения теориям заговора Купа, он инстинктивно понимал, что добиться успеха в музыкальном бизнесе не так-то просто, что фишки по умолчанию поставлены против них. Однако он не хотел затевать этот спор сейчас. "Чего ты с нетерпением ждешь?" спросил он.

"Поклонницы", - жадно сказал Мэтт. "Как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем они начнут трахать нас только потому, что мы в группе?" Я мог видеть, как это происходит сразу после одного сета. Как насчет тебя?"

Джейк усмехнулся, слегка покачав головой. "Не распространяя свое послание в массы, не борясь за социальную справедливость своим недавно приобретенным голосом, а поклонницы. Вот почему ты хочешь стать рок-звездой?"

"Социальная справедливость?" Мэтт усмехнулся. "Господи, Джейк. Ты, блядь, убиваешь меня этим дерьмом, чувак. Ты тот, кто пишет песни о социальной справедливости, политике, любви и уважении. Ты когда-нибудь слышал, чтобы я писал песни об этом дерьме?"

Джейку пришлось признать, что Мэтт был прав. Они оба сочинили примерно одинаковое количество текстов для своей музыки, но их стили находились на совершенно противоположных концах спектра. В то время как Джейку нравилось писать политические и социальные тексты - все, от песен о распространении ядерных боеголовок до страха, который испытываешь, вырастая неудачником, - Мэтту нравились жесткие, почти сердитые тексты о том, как он подцепляет женщин и использует их для собственного удовольствия, устраивает вечеринки до рассвета или использует общество в своих интересах. Когда он писал песни о любви, то делал это в негативном контексте, как, например, в его самой пронзительной пьесе, Кому нужна любовь?, которая по сути была разглагольствованием обо всех негативных эмоциях, которые могут вызвать преданные отношения. "Нет", - сказал он. "Думаю, я никогда этого не делал".

"Ни хрена себе", - сказал Мэтт. "Не то чтобы я не уважал твои мелодии, ты понимаешь? Твое дерьмо так же хорошо, как и мое. Это хороший стоунер-рок, понимаешь, что я имею в виду?"

"Я знаю, что ты имеешь в виду".

"В любом случае, как ты думаешь, каковы шансы? Один сет, и ты получишь поклонниц? Какие-нибудь дрянные шлюшки, которые будут настолько впечатлены нами, что позволят тебе нюхать кокаин у себя между ягодиц?"

Джейк рассмеялся. Трудно было удержаться, когда слышал, как Мэтт описывает определенных людей, вещи или сексуальные действия. "Я полагаю, - допустил он, - что теоретически возможно, что сегодня вечером у нас может произойти встреча с кем-то женского пола, кто технически мог бы квалифицироваться как поклонница. Как тебе такой ответ?"

"Звучит так, будто в последнее время ты слишком много разговариваешь с Занудой", - сказал Мэтт, бросая окурок в банку. Он немедленно вытащил еще одну и зажег ее. "Дальше ты будешь нести чушь о том, как гравитационные несоответствия доказывают существование планеты X"

"Эй, - сказал Джейк в защиту своего старейшего друга. "Я подумал, что