— А конкретнее? — нетерпеливо уточнила девушка.

Маг догадывался, что она надеется найти хоть какое-нибудь объяснение происходящему. И даже посочувствовал, представляя, какое иномирянку ожидает потрясение.

— В городе, под названием Алихад, — покладисто пояснил Александр. — А сам город находится в империи Роз.

— Где? Каких ещё роз?

На мгновение Алекс задумался, припоминая уроки истории и ответил:

— Бордовых. Именно такие розы любила покойная жена нашего первого императора, основавшего империю.

— Вы издеваетесь? — с надеждой и в голосе, и во взгляде спросила Марина.

— Нет. Вы ведь и сами всё понимаете.

— Что я должна понимать? — несчастным голосом уточнила иномирянка.

— Расскажите, что последнее вы помните перед тем, как очнулись здесь, — предложил Александр, решив: будет правильнее и легче, если она сама озвучит мысль о другом мире.

— Я пришла к друзьям на пляж, — ответила Марина, прикрыв глаза. — Сашка… — на мгновение пристально посмотрев на Алекса, она вновь закрыла глаза и продолжила: — Он хотел похвастаться вышкой, которую построил вместе с ребятами. Заставил меня забраться на самый верх, чтобы я оценила открывшийся вид. И, знаете, он действительно был прекрасен! Пока меня не снесло порывом ветра прямо в море… — Распахнув широко глаза, она вновь посмотрела на своего собеседника. — В первый раз вы так странно говорили… Вернее, сначала я подумала, что вы глухой, так как совсем не реагировали на мой голос. А затем все эти странные слова, по которым я даже примерно не могла определить на каком языке они произносились.

— На имперском. Я погрузил вас в сон, чтобы вы смогли спокойно овладеть нашим языком. Заклинание довольно своеобразное…

— Хватит! Прошу, не надо.

— Ларра Марина, от моего молчания реальность не изменится.

— Но другой мир… Это так глупо.

— Почему?

— Потому что не может быть правдой!

Марина подскочила и, пошатнувшись, начала нервно расхаживать по гостиной, разглядывая её обстановку. Она прикасалась кончиками пальцев к стенам, столу, шахматным фигурам. Осторожно провела по кованному экрану камина, затем нерешительно подошла к мужчине, с интересом следящего за ней, и нерешительно застыла.

Правильно поняв, что девушка хочет, граф сам протянул к ней руку, сказав:

— Можете потрогать и меня, чтобы окончательно убедиться в реальности происходящего.

Марина прижала руки к груди и отрицательно качнула головой. Как оказалось, это простое и естественное действие было выше её сил.

— И что же мне теперь делать? — тихо спросила она.

— Жить дальше.

Слова, так легко слетевшие с губ Александра, наполнили сердце Марины болью и смятением. А будущее пугало своей неизвестностью. Совсем не это ожидала услышать девушка, надеющаяся на прекращение этого дурного сна, в котором неожиданно оказалась.

— Жить дальше? — переспросила она, сжав кулаки. — Как? Вы хоть понимаете, о чём говорите?

— Несомненно, — спокойно ответил Александр. — И прекрасно осознаю, что вам сейчас трудно принять свою судьбу.

— Какую ещё судьбу! — Марина сорвалась на крик, чувствуя, как удушающая волна паники укутывает непроницаемым коконом. — Боже, это какой-то кошмар! Нереальный сон, и мне нужно только проснуться! Всё будет хорошо…

— Ларра Марина…

— Нет! — Девушка предостерегающе выставила перед собой руку. — Не хочу ничего слышать и знать. Нужно проснуться. — Она ущипнула себя за руку и громко ойкнула от боли. — Это ещё ничего не значит… — Голос прервался из-за подступающих к горлу рыданий. — Бывают и такие кошмары. Наверное…

Полностью поглощённая своими переживаниями, она совсем забыла следить за происходящим вокруг. Поэтому и не заметила, как её собеседник оказался рядом. Марина обратила на него внимание лишь тогда, когда почувствовала, как широкие ладони сжали её плечи.

— Спи, — раздался тихий приказ, и девушка провалилась в спасительную тьму.

Александр осторожно подхватил на руки обмякшее тело и недовольно пробормотал:

— На сколько я помню, с Алаисой всё было куда проще.

Неся спящую девушку в гостевые покои, он раздумывал над своим следующим шагом. Граф не мог сказать, что беседа прошла совсем уж плохо, но и не так радужно, как ему хотелось бы. Значит, завтра нужно будет закрепить результат. Хотя, не стоило и сомневаться, иномирянка не успокоится. И Алексу, как совершенно постороннему и незнакомому человеку она вряд ли поверит. Зато такой же гостье из другого мира — вполне!

— Осталось поговорить с Максом и Алаисой, — решил маг, укладывая свою ношу на кровать.

Укрыв девушку лёгким покрывалом, он присел рядом с ней и вновь начал пристально рассматривать её лицо. Будто это могло помочь ему решить надвигающиеся проблемы. Протянув руку, Алекс прикоснулся кончиками пальцев к одной из прядей, обрамлявших красивое, с правильными чертами лицо. Волосы, пусть и немного растрёпанные, оказались мягкими на ощупь и приятного пшеничного оттенка. Аккуратные дуги бровей и длинные ресницы были на тон темнее. А глаза, на сколько помнил водный маг, чистого голубого цвета, оттенком напоминавшие море у белоснежного песчаного пляжа. Загорелая кожа придавала особое очарование иномирянке, делая её облик солнечным и тёплым. Что выгодно выделит Марину на фоне белокожих ларр, опасавшихся солнца, как огня.

«Узнать, каким даром она обладает, развить этот дар, — принялся мысленно перечислять маг, вновь поправив покрывало, — помочь адаптироваться в нашем мире, выдать замуж. Всего ничего!»

Хмыкнув, что в ночной тишине спальни показалось очень громким, Алекс, наконец, отправился к себе. Ему и самому не мешало бы поспать перед вторым раундом общения с иномирянкой.

А в это время, относительно недалеко от курортного городка в морских волнах плескался красавец дракон. Он то нырял под воду, то мирно возлежал на поверхности, любуясь ясным звёздным небом. А ещё иногда к чему-то прислушивался и громко фыркал.

«Тирион, как там твой ученик?» — раздался голос Лаетана, ледяного дракона.

«Уже почти смирился со своей участью», — ответил водный дракон и вновь прислушался.

«А он умнее своего братца», — одобрил Лаетан.

«Посмотрим», — фыркнул Тирион и скрылся в морской глубине.

***

«Вернулась… Вернулась… Сестра наша… Сестра… Помоги!.. Разбуди нас… Сестра…»

Следующее пробуждение Марины ознаменовалось громкими криками за окном спальни. Спросонья она решила, что это вновь пришла ругаться противная тёткина соседка, баба Нюра. Но спустя пару мгновений девушка вспомнила ночной разговор, и сердце сжалось от тоски и безысходности. Марина перевернулась на живот и зарылась лицом в подушку, глухо застонав. Казалось, ещё немного, и девушка завоет в голос, так стараясь избавиться от переполнявших её эмоций. Но возмущённый женский голос неожиданно перебил весь настрой, и Марина стала непроизвольно прислушиваться к происходящему на улице.