— Что забирающей? — не поняла Марина, переведя взгляд на так и не тронутую выпечку.

Разговоры разговорами, а есть всё равно хотелось. Поэтому девушка вновь разлила чай по чашкам и решительно потянулась за пышной булочкой.

— Забирающими у нас называют некоторых целителей, — охотно пояснил Александр, придвинув к гостью тарелочку с малиновым вареньем. — У них невероятно сильный дар. Они могут забрать себе болезнь или боль другого человека, так излечивая его. И Алаиса оказалась одной из таких искусников. А ведь во всём мире их всего семеро.

Прожевав кусочек невероятно вкусной выпечки, Марина спросила:

— Почему так мало?

— Видимо, в наказание за то, что несколько тысячелетий назад люди развязали кровопролитную войну против других рас.

— Против драконов?

— И против них тоже, хотя драконы и не участвовали в войне. Ведь они Хранители нашего мира.

Вздохнув, Марина призналась:

— Я запуталась.

— Завтракайте, а я проведу вам небольшой экскурс в историю, — предложил маг. — Наш мир называется Эдея. Многие тысячелетия назад люди пришли в него из другого мира, спасаясь от разразившейся там катастрофы. Тогда на Эдее уже жили представители других рас, но по велению богов, переданному через Хранителей, беженцам предоставили место для жизни. Я не буду утверждать, что для людей настали спокойные времена. Совсем нет. Долгое время нашу расу считали никчёмной и недостойной внимания.

— Почему? — не удержалась от вопроса Марина.

— Во-первых, мы живём меньше всех. Не обладающие магическим даром доживают лишь до ста восьмидесяти лет. Ну а маги, в зависимости от силы, от пятисот до девятисот лет.

— Но это же нереально долго! — восхитилась девушка, привыкшая совсем к другим цифрам.

— Алаиса тоже так говорила, — припомнил Александр. — Но по сравнению с другими расами, это очень мало. К тому же, маги из людей были только потребителями. То есть, другими словами, заполняли свои резервы впитывая магические потоки. Тогда как другие расы уже рождались с магическим запасом и могли не только впитывать, но и сами вырабатывать магию. А это априори делало людей ущербными.

— Как-то несправедливо, — пробормотала Марина, неодобрительно поджав губы.

— Их тоже можно было понять. Для других рас мы были нежеланными соседями, которые потеснили исконных жителей мира. А после войны, они нас и вовсе ненавидят!

— И вы столько тысячелетий живёте с этой ненавистью? А если какой-нибудь одинокий путник повстречает представителя другой расы?

— Не повстречает, — заверил водный маг. — Чтобы спасти и нас и их, Хранители забрали всех оставшихся представителей Старших рас, как мы их называем, и ушли на второй материк. А потом со временем они воздвигли Сумеречный Заслон, разделивший наш мир на две части. Он, кстати, виден со второй веранды. Если хотите, можем сходить туда.

— Не откажусь. И с тех пор вы так и живёте, разделённые непреодолимой преградой? Или, всё же, через Заслон можно пройти?

— Те смельчаки, которые пытались это сделать, познакомились со смертельными объятиями сирин, морских стражей. Больше дураков не нашлось.

— А кто такие эти сирины? — поинтересовалась Марина.

— Если не ошибаюсь, то это аналог ваших сирен. Только наши не ели незадачливых моряков, а просто топили.

— Какие они у вас… разборчивые. — Марина передёрнула плечами из-за прокатившегося по спине озноба.

Алекс не успел ничего на это ответить, так как дверь, ведущая на веранду, открылась, пропуская красивую черноволосую женщину, на вид лет тридцати пяти. Позади неё семенил дворецкий, старательно не показывая недовольства.

— Александр, дорогой мой! — воскликнула незнакомка, протягивая руки к магу.

Марина уже решила, что это одна из пассий её спасителя, сумевшая прорваться в дом, когда следующие слова Алекса буквально ошеломили её.

— Бабушка, рад тебя видеть? — Александр резво поднялся и заключил женщину в крепкие объятия.

— Ну будет, будет. — Ларра Кассандра завозилась и перевела взгляд на шокированную девушку. — А это и есть наша новая родственница?

«Где?» — подумала окончательно сбитая с толку Марина.

Марина сидела в плетёном кресле в тени дома, задумчиво глядя на видневшийся вдалеке Сумеречный Заслон. Когда она впервые увидела его час назад, то практически ничего не почувствовала. Слишком насыщенным на события оказался этот день. Один приезд ларры Кассандры чего стоил! Девушка до сих пор с трудом могла поверить, что этой красивой женщине уже перевалило за четвёртую сотню. А Александр недавно отметил своё сто седьмое день рождения. Но и это можно было пережить, если бы не план водного мага по введению Марины в аристократическое общество империи Роз.

Чем больше девушка слушала, тем сильнее ей чудилась трясина, засасывающая с невероятной скоростью. А ещё было обидно от того, что Александр полностью уверен: она никогда не вернётся домой. Чем ещё можно объяснить распускаемый по городу слух о Марине. И ведь маг придумал и воплотил в жизнь этот план в то время, пока девушка спала под влиянием зачарованного сна.

Он всё решил за неё!

Место отрешённого спокойствия заняла злость. На Александра, на его бабушку, на того, кто притащил Марину в этот чуждый ей мир! Её вполне устраивала и прошлая жизнь, без магии и самоуверенных магов!

Неожиданно в лицо пахнуло освежающим мятным ароматом, приводя девушку в чувство. Она прикрыла глаза и вдохнула полной грудью, ощутив лёгкую щекотку от приятного запаха. А вскоре его сменил аромат свежескошенной травы, и Марина окончательно успокоилась. Мысли потекли размеренным потоком, словно древесный сок. В паре метров от того места, где она сидела, пробежала мышка, потревожив тонкие стебельки травы. Листья деревьев тихо шумели, подчиняясь тёплым порывам ветра. В земле прорастали корни разнообразных растений, впитывая необходимые для жизни и роста элементы. И Марине казалось, что по этим невидимым каналам бежит сама жизнь, создавая лёгкую вибрацию. Казалось, стоит девушке снять туфельки, прижать босые ступни к земле, и она почувствует… Там есть что-то родное, зовущее присоединиться и познать глубинные тайны!

Вздрогнув, девушка широко распахнула глаза и оторвала ноги от земли. Произошедшее сильно потрясло, и Марине чудилось, стоит сесть в прежнее положение, и её утащит вниз. Она просидела так несколько минут, пока немного не успокоилась. Да и тело стало млеть в неудобной позе. Только после этого Марина решилась прикоснуться к земле самым кончиком носа туфельки. Ничего не произошло, и девушка осторожно встала. Поняв, что чтобы это ни было, оно уже прекратилось и опасаться больше не стоит, она заметно повеселела.

— Привидится же такое! — пробормотала она, зябко поведя плечами.

— Вот вы где!