молодого саксонца. Фридрих сидел на табурете у постели, где с ампутированной по плечо рукой умирал его старший брат, убитый бомбой, пущенной Фридрихом.

Людвиг был в забытьи. Фридрих курил свою трубочку и всматривался в бледное, почти бескровное лицо брата. Сожалел ли он, что его бомба изувечила его брата? Сожалел ли, что он стал причиной его неминуемой и скорой смерти? Врач сразу предупредил, что чудо, если Людвиг дотянет до утра. Он сидел, курил, смотрел в лицо брата и думал об этом. Нет, он не сожалел. И сам не понимал, почему не было этого, так ему хотевшегося в эти минуты сожаления.

— Боже, — произнес он одними губами, — даруй жизнь моему брату — яви Свое чудо. Пожалей его… — Он поднялся и вышел из лазарета, где вперемешку лежали, бредили и умирали русские, шведские и саксонские солдаты. Одни умирали за свое отечество, другие — за своего короля, кто-то умирал за деньги. «А за что умирает Людвиг»? — мысль явилась сразу, как только Фридрих вдохнул свежего и сырого воздуха, веявшего с Невы. — Боже, помоги ему. Оставь ему жизнь… — сказал он и, стараясь ни о чем не думать, пошел мимо радовавшихся горожан к своей квартире — бараку, где поселили бомбардиров, его новых товарищей.

Сообщение о бегстве шведов, Петр получил в день перед началом сражения при Лесной.

Глава 6

Бой у деревни Доброе

В те самые последние дни августа, когда Любекер, загнавший себя к стенам Санкт-Петербурга, думал и решал, как ему выбраться из этой мышеловки, шведский король, ничего не зная о душевных страданиях своего неудачливого генерала, оставил Могилев и вдруг повернул к городу Мстиславль. Это была обычная манера Карла XII, ничего не объясняя своим генералам, идти туда, куда вело его Провидение. Привыкшие к характеру своего короля генералы без слов выполняли приказ.

У деревни Доброе Карл приказал разбить лагерь. Петр, который шел за Карлом, как матерый волк за добычей, остановил свои войска в двух верстах от шведов. Разделяла два войска небольшая речка, Черная Напота. Берега болотистые и поросшие лесом — местность привычная для Белой Руси и совершенно не пригодная для большого сражения. И русский царь, и шведский король это прекрасно понимали, потому о сражении никто и не помышлял. Но вмешалось Провидение, столь возбуждающее душу Карла XII. Впрочем, Петр увидел в этом лишь просчет короля. И мудрый русский царь не преминул им воспользоваться.

Местность представляла собой небольшие поляны между лесистыми болотами, и Карл решил разделить армию, поставив четыре пехотных и один кавалерийский полк — пять тысяч солдат — с генералом Роосом во главе в двух верстах южнее главных сил.

Шпионы, конечно, об этом донесли, и Петр, конечно, этим воспользовался. Для атаки на сиротливо притулившийся на сухой поляне корпус Рооса был поставлен генерал-майор князь Михаил Михайлович Голицын с восемью пехотными батальонами и генерал-лейтенанта Гебхард Карлович Флуга, возглавивший тридцать кавалерийских эскадронов.

Голицын должен был атаковать противника во фронт, а Флуга обойти с левого фланга. Атаку назначили на утро 10 сентября.

В ночь Голицын повел своих солдат. По грудь в холодной осенней воде, русские форсировали обе реки, затем болота. Темнота и туман были только на руку. На рассвете русские появились перед шведами как гром среди ясного неба!

…Окровавленными разорванными мундирами зардела в это утро эта небольшая лесная поляна: триста семьдесят пять русских и триста шведских солдат лежали вповалку, затмевая своей начинавшей чернеть кровью темно-розовую красоту ягод дикой брусники. Забрали своих убитых шведы. А после и русские унесли своих погибших товарищей, чтобы по-христиански предать их земле.

Погибло бы и больше. Но Флуга со своей кавалерией заблудился в лесу и не смог поддержать гвардейцев Голицына. А Голицын, как только увидел подходившего с главными силами Карла XII, спешно отступил, прихватив шесть шведских знамен и три пушки.

Так закончился этот скорый трехчасовой рукопашный бой.

О победе заявили обе стороны.

И, не сближаясь, армии разошлись. Карл — к Смоленску, уверенный, что обоз Левенгаупта встретит его по пути, а Петр — к деревне Лесная, где встал лагерем этот так нужный сейчас шведской армии обоз. Так нужный и так беспечно брошенный королем на волю Провидения. А точнее, в руки русского царя. Пройдет каких-нибудь семнадцать дней, и Карл жестоко пожалеет, что так бездумно доверил восемь тысяч повозок слепому Провидению.

Глава 7

Битва при Лесной

Где находится король, Левенгаупт не знал. Ничего не знал он и про бой у деревни Доброе. Равно как и Карл не знал, где его генерал с обозом и подкреплением.

Если шведов вело по Белой Руси королевское, совершенно мальчишеское провидение, позволительное юноше, но губительное для мужа, кому вверены страной и Богом тридцать восемь тысяч солдат, Петр знал, и куда идет его армия, и куда движется шведский король и его обоз.

Оставив короля под присмотром своих шпионов двигаться дальше к Смоленску, Петр сформировал корволант — летучий корпус из кавалерии, пехоты, посаженой на лошадей, и легкой артиллерии (всего 7 197 человек). И, взяв с собой верного Меньшикова, направился к многострадальному обозу, вот уже четвертый месяц ползущему по белорусским дорогам.

* * *

25 сентября авангард корволанта настиг шведский арьергард. Драгуны Меньшикова, как всегда лихо, вцепились в хвост измученного обоза и трепали его, пока сам Левенгаупт, не развернув его голову, не бросился на выручку. Левенгаупт отбил русские атаки и переправился через речку Ресту, где, прикрываясь берегом, два дня держал оборону. Через два дня, понимая, что берег реки не лучшая защита, Левенгаупт, отправив под прикрытием трех тысяч солдат обоз к Пропойску7, с основными силами (12 950 солдат, включая 4 900 кавалерии) занял высоты у деревни Лесная, готовый стоять насмерть и удерживать силы русских, пока обоз полностью не переправится через речку Леснянку.

26 сентября, разгадав планы шведского генерала, Петр принял решение послать четыре тысячи кавалеристов во главе с генералом Родионом Бауэром в Кричев ждать приказа, семьсот же драгун под командованием бригадира Фастмана было отправлено разрушить все мосты на реке Сож.

Наступило утро 28 сентября.

Корволант под командованием самого Петра и светлейшего князя двигался двумя колоннами по лесной дороге к высотам у деревни Лесная.

Как только авангард драгун Невского полка под командованием полковника Кембела вышел из леса, он с ходу, в конном строю атаковал высоты, занятые шведскими солдатами.

Да, шведов атаковала совсем другая русская армия. Шведы не могли свыкнуться с мыслью, что после