вдох давался с трудом, земля и небо менялись местами с немыслимой скоростью. Внезапный удар о дерево подбросил меня вверх, второе крыло, хрустнув, сломалось, вызвав у вспышку боли, и я с оглушительным грохотом упал на землю.

Пепел поднялся с земли и ослепил, взметнувшись из кратера, созданного мной. Я задыхался от копоти, пыли и обломков коры, выброшенных ударом, кашляя и пытаясь восстановить дыхание.

Не успел я сориентироваться, как рядом на землю опустилась огромная белая фигура. Дракон изогнулась, образовав вокруг кольцо, а затем когтистая конечность обрушилась на меня.

Всё вокруг потемнело.

Глава 4

Вместе с возвращением сознания пришла и боль. Чуть двинулся и застонал, всё же намереваясь встать, но не смог. При попытке пошевелиться в ушах раздался звон цепей, на тело давила тяжесть. Мана казалась приглушённой, далёкой и недоступной.

Я поморщился: — Неужели меня и правда заковали в цепи? Ставлю деньги на то, что Виктория с Имри стоят надо мной и злорадствуют. Они сначала вынесут мне мозги допросами, и если я действительно живу в грёбаном аниме, то одна из них предложит трахнуть меня, прежде чем меня убьют.

Осторожно приоткрыл один глаз. Мир расплывался в тумане. То, что открыл второй глаз, ничуть не улучшило ситуацию. Очки отсутствовали. Я не мог вспомнить, куда их засунул после того, как надел маску, сражаясь с солдатами в коридоре. Неужели уронил?

— Уф… Дело дрянь! Стоп, а где маска?

Никто и никогда не снимал с меня маску — я и не подозревал, что кто-то может снять её против моей воли. Прямо перед собой смутно различал бежевую стену, которая сливалась с полом и потолком. С трудом повернувшись, заметил шесты палатки, рядом на полу какой-то коврик и ведро.

— О, номер-люкс с личным туалетом, — буркнул я.

Хорошенько повернуть голову и рассмотреть «шикарную» обстановку мешал застегнутый на шее тяжёлый ошейник. Цепь спускалась вниз и соединялась с ремнём. Ещё две цепи, прикреплённые к поясу, шли к каждой руке и заканчивались металлическими наручниками, а лодыжки были скованы чем-то вроде кандалов. Такие радикальные меры казались мне излишними. Большее, что я мог сделать — это повернуться. Длины цепей хватало, чтобы встать на ноги, но сделать это оказалось проблематично. Ещё одна цепь, охватывающая мою талию, фиксировала крылья, аккуратно сложенные на спине. Я прислушался к своим ощущениям и понял, что они, как ни странно, больше не болят.

— Ха, они вылечили мои крылья⁈ Это очень мило с их стороны! Но это какая-то идиотская блажь, вроде того, чтобы я был абсолютно здоров к моменту казни. Хвост не был ни к чему прикован, но на его конце закрепили такой тяжёлый груз, и я едва мог им шевелить.

В палатке никого не было. Я напрягся, пытаясь сдвинуться с места, чтобы разглядеть вход, но из-за нечёткости зрения не был уверен, у какой стены находится дверь.

— И угораздило же меня переродиться в теле с такими проблемами зрения! Не могли подобрать идеальный комплект… Проклятая дешёвая Сеть Реинкарнации наверняка использовала запчасти с барахолки.

Когда первый шок прошёл, и я смог трезво оценивать действительность, понял, что стою посреди палатки совершенно голый.

— Что за хрень⁈ Где моя одежда⁈ Какому идиоту потребовалось полностью меня раздеть⁈

Я напрягся изо всех сил, пытаясь справиться с цепями, но как ни старался, не мог заставить их даже хоть немного деформироваться. Попытки обратиться к своей мане тоже оказались тщетными — что-то мешало ощутить свою силу. Крошечные руны на цепях начали светиться оранжевым светом, и стало ясно, что это какая-то контрмагия.

Звяканье цепей, похоже, привлекло внимание существ, находящихся снаружи палатки, потому что одна стена, не та, на которую я смотрел, открылась, и до меня донеслись звуки битвы. Две фигуры протиснулись внутрь под прикрывающим вход пологом, а затем позволили ему закрыться за ними. Как только ткань опустилась на место, все внешние звуки снова исчезли. Я не стал поворачиваться в их сторону, просто так, из вредности.

Одна фигура, должно быть, Имри — невозможно представить никого другого, кто был бы размером с чёртово дерево и бледным, как смерть. Другая фигура была с зелёным пятном на уровне головы, что навело меня на мысль о том, что был прав насчет Виктории и дракона, пришедших позлорадствовать. У меня не было времени порадоваться своему предвидению. Имри потянулась ко мне, подняла, словно котёнка и бросила на циновку с такой силой, что у меня лязгнули зубы. Вынужденная беспомощность, никак не улучшала моего настроения, и я, сжав зубы, предпочёл молча сидеть, выжидая дальнейшее развитие событий. Судя по тому, как двигалась маленькая фигурка, Виктория скрестила руки на груди. Они просто стояли и ждали. Нет, они наслаждались моментом.

Что ж, они могут ждать сколько угодно или не тратить даром времени и сразу отвалить. Не желая играть в их детские игры, я закрыл глаза и откинулся на хвост. Из отяжелевшего придатка получился неплохой стул, хотя из-за того, что крылья были сложены, длинные кости упирались мне в заднюю поверхность бёдер и сидеть было не очень-то удобно. Но я не моргнул и глазом, показывая всем своим видом, что прекрасно устроился.

— Виктория никогда не отличалась такой добродетелью, как терпение. В любую минуту она либо ударит, либо начнет орать, — думал я, нагло пялясь на парочку.

Виктория предпочла ударить. Сумасшедшая боль пронзила бедро, когда она ткнула мечом в мою ногу. Лезвие прошло насквозь и вышло с другой стороны. Я не смог сдержать крика, глаза распахнулись, а цепи вспыхнули оранжевым светом — руны не давали энергии Повелителя Демонов активизироваться. Стерва выдернула клинок, с него стекала багровая струйка. Довольно ухмыляющаяся Виктория достала тряпку, чтобы вытереть оружие.

Всё, что она потом говорила, не проникало в мозг, затерявшись в звуках моего собственного дыхания и боли. Я лихорадочно пытался одной лишь силой воли сдержать стон, чувствуя, как тёплая кровь стекает на коврик подо мной и покрывает кожистую поверхность крыла, которое было зажато под ним.

— Я оторву тебе голову и насру на шею, ты, грёбаная дрянь, клянусь богом, — мои бурные мысли были прерваны, когда кто-то из них произнес заклинание. Казалось, будто пламя опалило обе стороны раны, остановив кровотечение, но оставляя рану открытой.

— Теперь, когда мы привлекли твоё внимание, демон, пришло время поговорить о твоей судьбе… — начала Виктория. От её ехидного тона у меня зазвенело в ушах от ненависти, всё тело дрожало от желания