была рада. Только услышав голос ведьмака, поняла, чего мне так не хватало.

Мы не виделись чуть меньше суток, а я просто невероятно скучала.

— Я еще не ложилась, — призналась, обернувшись.

— Зря, любовь моя. День будет долгим. Первые гости съедутся уже к обеду, — погладил он меня ладонью по щеке.

Но на этом не остановился. Склонившись, поцеловал в приоткрытые губы и мягко взял за руку, помогая подняться.

— Знаю, но мне еще ленточку нужно к дереву привязать. Только не ворчи, это традиция, — поправила я его шейный платок.

— Думаю, с этим я как раз могу тебе помочь.

Коварная улыбка появилась на его губах лишь на миг, но ее природу я поняла, только спустившись в наш зимний сад. Он был скрыт от чужих глаз в самом центре особняка. В основном здесь жили редкие растения, которые я планировала использовать в качестве ингредиентов для таких же редких зелий.

Проводив меня в центр сада, Барсвиль продемонстрировал мне небольшую ель. Садовник как раз выкапывал для нее ямку, пока эта красавица мариновалась в деревянном горшке, сколоченном на манер бочки.

— Ель? — полюбопытствовала я, демонстрируя скепсис изогнутой бровью.

— Ты говорила, что нет разницы, к какому дереву привязывать, — напомнил он, пряча смешинки во взгляде. — И потом, она будет расти в нашем зимнем саду под десятками защитных наговоров, а значит, в нее совершенно точно не попадет случайная молния.

— А еще ее можно будет наряжать вместе с нашими детьми для самой длинной ночи в году, — подкинула я ему еще один плюс.

— И целоваться под ней? — предположил этот искуситель, вновь меня обнимая.

Сделав страшные глаза, взглядом указав на садовника, я выскользнула из его объятий и скромно встала рядом, собираясь смиренно дождаться, когда ведьмак чарами перенесет ель прямо в подготовленную яму.

Но прежде, чем действительно сотворить требуемое, этот наглец умудрился меня ущипнуть. За то место, куда воспитанные лорды при встрече вообще-то даже не смотрят!

Слегка подпрыгнув на месте, я шутливо погрозила мужу кулаком. Но на самом деле мне нравилось его такое игривое настроение. В хорошем расположении духа я видела его крайне редко там — в пятых землях, а теперь налюбоваться не могла на эту улыбку.

— Все готово, хозяйка. Принимайте работу. — Довольный садовник посторонился.

Благодарно кивнув, я подошла к зеленой красавице. Ее высота сейчас достигала примерно моего роста. Пушистые веточки с иголочками торчали в разные стороны.

Достав из скрытого кармана на платье розовую ленту для волос, я повязала ее у основания ветки, но затянула узлы таким образом, чтобы из ленты образовалось внушительное кольцо.

— Она же еще будет расти, — объяснила я свои действия, заметив непонимание на лице Барсвиля. А вернувшись к нему, обняла за шею и коротко поцеловала, привстав на носочки. — Спасибо.

— Спасибом не отделаетесь, леди Эйлер. Марш в кровать, и чтобы до четырех часов носу не выказывала, — поцеловали меня в кончик этого самого носа.

— Но торжество ведь назначено на пять, — запротестовала я. — Там еще столько проверить нужно…

— Я все сам проверю и проконтролирую. Выспись. Это твой праздник, Тиана, а не наказание. Мне хочется, чтобы ты отдохнула и как следует повеселилась сегодня. Потому что завтра я тебя украду.

— Куда это? — удивилась я, по достоинству оценив его хитрую улыбку.

— Секрет. Все, отдыхать, и ни слова больше.

В противовес своему ворчанию Барсвиль проводил меня до самой кровати. И уложил, и одеялом накрыл, и даже поцеловал, но со мной не остался, сколько бы я ни пыталась его соблазнить.

Тяжелые портьеры задернулись от одного его взгляда, погружая нашу спальню в приятный полумрак. Я бы с ним таким на их месте тоже спорить не стала. Барсвиль умел убеждать. А еще любил командовать, хотя рядом со мной у него это не всегда получалось.

Но сейчас был не тот случай. Я знала, что могу доверить мужу подготовку к торжеству. А еще знала, что иногда нам, женщинам, просто необходимо почувствовать себя беззаботными девочками рядом с сильным уверенным мужчиной.

Я заснула, едва голова коснулась подушки. Сказывались бессонная ночь и волнения по поводу переезда. У нас было не так много вещей с собой, но перенервничали мы знатно, когда пересекали границу третьих земель.

Некоторые из артефактов, которые мы несли с собой, чутко реагировали на перемены в магическом поле, а оборотни привыкли использовать магию высшего порядка для защиты собственных территорий.

Но все обошлось. И моя семья, которая так и осталась жить на землях оборотней, и семья Элеота встретили нас радушно. В отличие от меня они заранее знали, что нам предстоит свадебное торжество.

Но не просто торжество, а двойной совмещенный обряд. Так, как было принято заключать брак у нас в деревне. И так, как это делали лорды и леди.

Мне снилась чудесная розовощекая темноволосая малышка, лежащая в кольце моих рук. Смешно выпучив голубые глаза, она вытягивала слюнявые губы вперед, пытаясь издавать смешные звуки.

Бережно прижимая ее к себе, я слегка покачивала девочку на руках, танцуя вместе с ней в просторном холле особняка.

Тихий мой голос отражался от стен:

— Осторожно приложу тебя к себе,

Чтобы сказку рассказать о дне,

Когда солнце поднималось выше гор.

Много дней, дружок, прошло с тех пор.

В замке старом тлел еще очаг.

Рядом в кресле разместился старый маг.

Он ворчал по поводу и без,

Что не тем стал темный древний лес,

Что кикиморы теперь за счастье

Дружбу водят и спасают от ненастий;

Что от лешего теперь и толку нет,

Заблудившихся он приглашает на обед.

Ну а с водяного что же взять?

Разве что русалок им пугать.

Поет песни и танцует под луной

Вместе со своей хвостатою женой.

Нет, не темный больше древний лес.

Полон он открытий и чудес.

А все потому, что вот уж год

Ведьма в древнем том лесу живет.