В замке старом тлел еще очаг.

Рядом в кресле разместился старый маг.

Он дремал, ворча по поводу и без,

Пока ведьма возрождала древний лес…

(Автор: Любовь Огненная)

Я проснулась, ощущая нежные прикосновения чужих губ. Они настигли мои веки, кончик носа, щеки и уголки улыбающихся губ. Потянулась всем телом и только после открыла глаза, с теплотой в душе и сердце взглянув на склонившегося надо мной Барсвиля.

— Ты улыбалась во сне. Снилось что-то хорошее? — полюбопытствовал он, поправив мои волосы.

Смотрел с нежностью, с необъятным счастьем в глазах, отчего тепло расстилалось от кончиков пальцев на ногах и до самой макушки.

— Хорошее, — честно призналась я и в подтверждение своих слов закивала.

— Расскажешь?

Теперь я вертела головой в отрицательном жесте. Не хотелось ничего говорить заранее. Я с детства верила, что о мечтах лучше никому не рассказывать, чтобы эти самые мечты поскорее сбылись.

— Потом, ладно? — чуть смягчила я свой отказ. — Пора собираться?

— Я бы сказал, что уже пора жениться. Хотел дать тебе возможность поспать подольше, но твои подруги полчаса как держат оборону в коридоре. Сказали, что, если я сейчас же тебя не разбужу, одевать тебя будут прямо спящую.

— Это они могут, — рассмеялась я и вновь была поцелована. — Так сколько времени осталось в запасе?

— Пятнадцать минут.

Это были самые суматошные пятнадцать минут в моей жизни. Подскочив с кровати, я носилась по спальне, как метлой огретая, не зная, за что хвататься в первую очередь. Но, поймав на очередном круге, Барсвиль просто взял и поцеловал меня. Поцеловал так, как целовал только он: уверенно, властно, но вместе с тем вкладывая всю нежность в этот бережный поцелуй.

И как только ему так удавалось?

— Я буду ждать тебя у арки. Столько, сколько тебе понадобится времени.

— А остальные? — отозвалась я расстроенно, понимая, что имею все шансы опоздать на собственную свадьбу.

— Сердце мое, это твой праздник. Подождут, не спеши. Пойду запущу твою бравую гвардию, пока они двери штурмом не взяли.

Оставив на моих губах еще один крохотный поцелуй, Барсвиль, как и всегда, спокойный, вышел из спальни, но долго в одиночестве мне быть не пришлось.

Зря я переживала, что опоздаю. Когда девочки появились, приготовления закрутились с такой скоростью, что я едва успевала смотреть на себя в зеркало.

Пока Милти топила меня в купальне, Эния вооружалась всевозможными ароматными бутыльками, Катиш готовила наговор для прически, Оста расправляла платье, а Винейра накрывала на стол.

Уже через пять минут я сидела за ним, наспех то ли завтракая, то ли обедая, пока мои волосы сами собой складывались в изящную высокую прическу из локонов, закрепленную лишь небольшой заколкой с драгоценными камнями.

Такие же прозрачные камни украшали крохотные серьги и объемное плетеное колье.

Такие же камни россыпью сверкали как на пышной юбке платья, так и на корсете.

Еще через пять минут я уже стояла полностью одетая. Легкий макияж покрывал мое лицо невесомой, совсем неощутимой вуалью. Платье село идеально, но больше всего мне нравилось, что оно полностью скрывало туфли на удобном квадратном каблучке.

— Красавица, — прорычала Винейра от переизбытка чувств, промокая платочком выскользнувшую слезу.

Девушкой она была не из робкого десятка, но как-то так получилось, что, глядя на меня, все девчонки растрогались. Я тоже для порядка шмыгнула носом, потому что ну невозможно же, когда все вокруг ревут, а ты улыбаешься счастливо, но тут же получила втык от Катишы.

Макияж был ее рук делом, и закрепить его наговором она не успела.

— Посидим на дорожку, — предложила Оста, словно мы собирались в последний бой.

Впрочем, моя свадьба действительно таковой и являлась. Во-первых, на ней должна была присутствовать мама близнецов. А во-вторых, в нашем тихом уютном особняке на несколько дней собиралась поселиться половина столицы.

Коллеги, подчиненные, друзья и просто важные птицы вроде Верховной ведьмы. Эта свадьба собирала весь свет, а я уже заранее скучала по нашему скромному торжеству, когда духи рода Бейн и духи рода Эйлер согласились скрепить наши отношения.

Что примечательно, на ритуале в ту ночь я тоже была в белом, но не в платье. По традиции все ночные ритуалы проводились в сорочке или и вовсе без нее.

Последний вариант Барсвилю нравился больше всего, но исключительно наедине. Рядом с любопытными духами он на два раза обернул меня пледом прямо поверх сорочки.

— Даже жалко такую невесту отдавать, — хитро протянула Милти и подмигнула мне. — Может, в четвертые земли смотаемся? Найдем тебе прекрасного принца-дракона.

— Меня мой принц целиком устраивает, — улыбнулась я и первая поднялась, освобождая кресло. — Я готова. Можем начинать.

В особняке, как и в любом старинном здании, по всем традициям имелся большой бальный зал. Он был действительно большим, просто огромным, но, когда высокие двустворчатые двери из светлого дерева распахнулись, он показался мне до невозможности маленьким.

Я даже растерялась ненароком, потому что все сидячие места были заняты согласно приглашениям, но народу было столько, что люди толпились у стен, заполняя все свободное пространство.

Казалось, что на нашей свадьбе собрался весь город, и, наверное, это так и было, потому что я видела и наших соседей по улице, и тех, с кем познакомилась на рынке только вчера, и тех, кого даже не знала.

Конечно, Винейра предупреждала меня, что оборотни повсеместно живут дружно и что один город — это практически одна стая, но чтобы настолько тесно сосуществовать…

Впрочем, для меня это как раз было привычно. Любой праздник в нашей деревне отмечался с размахом. Но у нас от силы домов пятьдесят было, и все друг друга в лицо знали, а тут…

Однако моя растерянность была мимолетной. Едва я увидела Барсвиля у свадебной арки, как все страхи, волнение и вопросы моментально улетучились.

Весь мир словно перестал для меня существовать, потому что в своем черном кителе с золотыми нашивками и вставками, с наградами за службу в столичной страже он выглядел просто роскошно. Военная выправка, волосы, забранные в аккуратную косу,