Когда Киан на следующий день пришел в библиотеку, Агнешка кивнула на большую стопку сданных книг, коротко сказала: «Неси», – и направилась в хранилище. Киан едва мог поверить своему счастью: попасть в святую святых?.. Она не шутит?!

Хранилище его поразило – множество полок, уходящих под самый сводчатый потолок, приглушенный свет, запах пыли и бумаги… Особый мир, настоящее потаенное царство. Тогда система стеллажей в хранении была ему абсолютно непонятна, однако он следовал за библиотекаршей, останавливаясь там, где замирала она, подавал нужную книгу и следил за тем, как старуха с кряхтением водружает том на полку. От надписей на потрепанных толстых корешках рябило в глазах и сбивалось дыхание: сколько же здесь всего! Ему до безумия захотелось прочитать все эти книги. А уж когда они добрались до отдела карт, схем и манускриптов, Киан забыл обо всем мире. Даже прикосновение к старой шершавой бумаге наполняло его неизъяснимым восторгом. В себя его привел только взгляд старухи. Внимательный и… одобрительный взгляд.

На следующий день Киан пришел в библиотеку, хотя его никто туда не приглашал, и оказалось, что у Агнешки снова есть для него работа. Он делал все, что от него требовалось: носил и расставлял по алфавиту книги, протирал полки, таскал тяжелые стремянки. Вскоре Киан уже ориентировался в библиотеке как в собственном доме, полюбил ее специфический запах и изучил все уголки, добрался даже до каморки с запрещенными книгами, впрочем, читать их ему пока что не было дозволено. Агнешка только изредка давала ему то, что можно было назвать сомнительным чтением, что-то, находящееся на самой грани.

– Я бы хотел прочесть и другое, – осмелился как-то Киан.

Библиотекарша посмотрела на него пронзительным взглядом, от которого обычные ученики бледнели и старались как можно скорее исчезнуть из ее поля зрения, но Киан, уже неплохо знавший старуху, не отвел глаза, встретив ее взгляд. Агнешка одобрительно хмыкнула и буркнула:

– Дорастешь – почитаешь.

И Киан понял, что она одобряет его интерес. Так началась их странная дружба.

Сейчас, когда он пришел с магической меткой и попросил прилепить ее на ту книгу, которую попросит новенькая, Агнешка выполнила его просьбу. Теперь осталось выяснить, что именно собирается сделать девчонка, и предпринять необходимые ответные шаги.

Алекса

Проработка отпирающих заклятий заняла почти двое суток, притом Алекса не была до конца уверена в результате – слишком много подводных камней, а она еще недостаточно разбирается в теме. Но тревожное ощущение не покидало девушку. Вроде все шло как обычно. Несмотря на присутствие охранников из Института исследовательской магии, ученики уже начали страдать от безделья, но в воздухе так и витало ощущение опасности. Алекса чувствовала, что медлить нельзя.

Без Теоны в школе стало как-то тихо, и Алекса сама не хотела себе признаваться, что скучает. Да, они связывались по магическому шару, но это было не то, совершенно не то.

Теоне пока не удалось попасть в город и поговорить с матерью Айрис, девушку еще никуда не отпускали. В общем, ситуация напоминала пруд со стоячей водой… откуда того и гляди вылезет голодное чудовище.

Кроме того, нужно было выяснить, как и, главное, для чего Айрис убила тех людей. Вещи убитой соседки Теоны уже увезли, от пряди волос, спрятанной в игрушке, которую Алекса нашла в комнате первой жертвы, было мало толку, к тому же каждый раз, когда девушка прикасалась к этой пряди, ее пробивала дрожь. Но можно же заняться последней жертвой, над телом которой и поймали Айрис. Родители уже забрали и похоронили тело сына – из-за изоляции школы товарищам даже не позволили попрощаться с ним, но какие-то вещи еще оставались в школе. Да, такие действия фактически приравнивались к некромантии и, если об этом стало бы известно, могли принести очень крупные неприятности, но неизвестность была хуже.

Чтобы попрактиковаться в отпирающих заклятьях перед посещением приемной и архива документов, Алекса решила наведаться на хозяйственный склад, куда перенесли коробки с вещами убитого.

– Пойдешь на вечеринку? – спросила Рокси после занятий, застав Алексу в их общей комнате.

– Мне казалось, сборища запрещены, – равнодушно заметила девушка, занятая собственными мыслями.

– Ну да, именно. И это как раз повод для того, чтобы устроить абсолютно тайную вечеринку. Да, прямо в школе… есть здесь одно укромное местечко… – Рокси многозначительно улыбнулась.

Кто бы сомневался, что она-то прекрасно знает все подозрительные и тайные места. Судя по ее мечтательной улыбке, очень даже хорошо знает.

– Только не говори, что меня там ждут, – хмыкнула Алекса, машинально продолжая листать книгу, над которой сидела.

– Ты не поверишь, – Рокси подошла к соседке, – но ты стала модной. После разоблачения Айрис и всего прочего… В общем, я уже задолбалась отвечать на вопросы о тебе… – Заметив колючий взгляд Алексы, она поспешила закончить: – Но, разумеется, ничего такого не рассказывала. Ну и вообще популярность требует таинственности. Чем меньше о тебе знают, тем более значимой и интересной ты делаешься. Я напустила немного тумана… Ну хорошо, не смотри так, много тумана, и теперь ты у нас Мисс Загадочность, Мисс Мрачное лицо, Мисс Драма Квин!

Алекса едва удержалась от стона: здравствуйте, проблемы, причем откуда не ждали. Меньше всего она хотела бы привлекать внимание и отсвечивать.

– В общем, если ты придешь на вечеринку, успех обеспечен, – закончила торжественно Рокси, и ее белая кошечка с говорящим именем Белоснежка согласно мурлыкнула. Конечно, этим двоим всегда нравилось находиться в центре внимания.

– Больше мне делать нечего. Только тратить время на пустую болтовню, – пожала плечами Алекса, но тут же замерла. Болтовня. Разговоры. Она же сама хотела собрать как можно больше сведений об Айрис и ее жертвах. Так это, выходит, хороший шанс. – Но я согласна, – закончила она без всякой внешней логики.

– Супер! – Рокси подхватила Белоснежку и закружилась по комнате. На выразительной морде кошки при этом застыло выражение такого терпеливого страдания и всепрощения, что смотреть на нее без улыбки было невозможно. – Вечеринка состоится завтра. Будет маскарад – ведь вечеринка тайная. Приготовь какую-нибудь маску…

– Ну нет. На это я не подписывалась! – возмутилась Алекса.

– Или хочешь, я сама достану для тебя маску и какой-нибудь балахон. Только представь себе, так загадочнее, – не сдавалась Рокси. Очевидно, она была очень заинтересована в том, чтобы привести на вечеринку нелюдимую соседку. Алекса даже догадывалась, что это весьма поднимет собственные баллы популярности Рокси. Хотя куда там поднимать!

– Договорились… – Алекса покосилась на нее. – Слушай, а куда относят вещи убитых прежде, чем выдать родным? На склад? Я вроде видела лестницу на цокольный этаж…

Соседка