своей жертве, вырвать ее бывает фактически невозможно. – Лекс, ну я же вижу! Ты можешь мне довериться. Я тут совсем одна…

Алекса вздохнула. Она уже понимала, что подруга не угомонится. Придется скормить ей какую-то информацию. Про то, что она лазила на склад и поняла, что кто-то мало того что проявляет интерес к ее делам, так даже не считает нужным это скрыть? Ну нет, только не это.

– Рокси и ее компания затеяли тайную вечеринку-маскарад, – выдала она самую безопасную часть информации.

– О-о-ой! – Изображение в магическом шаре пошло волнами, выдавая нешуточное волнение. – Как, без меня?

– Не думаю, что это хорошая идея, тем более сейчас, – благоразумно заметила Алекса, которую мысли о предстоящей вечеринке не слишком-то радовали… Если бы не необходимость, она бы в жизни туда не пошла.

– Тебе легко говорить! Тебя на нее позвали! – Кажется, Теона всхлипнула.

– Ну, тебя не позвали не потому, что не хотят там видеть, а потому что тебя нет в школе… – попыталась проявить дипломатию Алекса.

А зря. Дипломатия никогда не была ее сильной стороной.

– Ты так считаешь?! – Теона с редким умением в одну секунду переходила из одного эмоционального состояния в другое. – Тогда я что-нибудь придумаю!

– Не стоит, – попыталась воззвать к ее благоразумию Алекса, но подруга, кажется, ее уже не слышала.

Ну вот, подходящий итог этого и без того непростого дня. Кажется, ко всем проблемам она только что получила еще одну, причем по собственной же глупости.



Глава четвертая

Императрица

Киан

Киан вернулся к себе в мрачном настроении.

– Обыграла, – заметил Джон Ди, сидевший на высокой резной спинке старинного стула.

Это было действительно так и оттого очень обидно.

Интересно, как новенькая вообще догадалась о том, что все это лишь иллюзия? Он сделал все безупречно, как по учебнику, причем иллюзия у него была не из тех, что рождаются из подсознания человека, на которого воздействует маг, а призванная, очень натуралистическая. Киан купился бы сам, а она – нет. Почему? А ведь сначала, в первый момент, вроде поверила…

Ему очень хотелось посмотреть, как она будет действовать. Она была более чем непонятна и очень, очень подозрительна. Киану хотелось проверить, какую именно магию она применит, что предпримет, но новенькая только замерла и не делала ровным счетом ничего, словно у нее в запасе была тысяча жизней. Ее фамильяр и тот проявил гораздо больше человеческих эмоций.

Но кое-что полезное было: девчонку интересовали личные вещи убитых, и все версии, возникшие в голове у Киана, попахивали весьма дурно.

– Ну хорошо, – обратился он к ворону, все так же сидевшему на высокой деревянной спинке, – допустим, мы установим ее связь с Разломом, и что дальше?

Ворон промолчал, только хлопнул крыльями и внимательно посмотрел на хозяина блестящими глазами-бусинками. Ответа Киану и не требовалось – разумеется, он прекрасно понимал все и сам.

– Правильным в этой ситуации стало бы отдать ее Институту, – продолжил парень, меряя шагами комнату. – Но кто мы такие, чтобы действовать правильно? У нас тоже есть свои интересы, и нужно прикинуть, как они совпадают с ее линией. Новенькая опасна, нет сомнений. Я должен все предусмотреть и понимать, как… гм-м… нейтрализовать ее в случае необходимости.

– Смер-рть! – весьма недвусмысленно выразился Джон Ди.

Киан отвернулся к стене. Фамильяр был абсолютно прав, и все же не хотелось бы, очень не хотелось бы, чтобы дошло до этого… Идея Киану очень не нравилась, но альтернатив он пока не видел. Даже если новенькая сама этого еще не осознает, она может оказаться очень опасной и в один не слишком прекрасный момент пустить в тартарары весь их, хоть и прогнивший, не слишком светлый и радостный, но все же привычный мир. Если Разлом откроется и оттуда полезет всякое, вероятный конец придет не только им, но и не подозревающему ни о чем человеческому миру. Не то чтобы Киан был готов ценой собственной жизни отстаивать интересы тех, кто даже не подозревал о существовании таких, как он, но допустить развала он не мог. Его предки не только получили всяческие плюшки в виде грантуемой Разломами силы и возможностей, многократно превышающих человеческие, но и взяли на себя некоторые обязательства. Например, защищать, стоять на страже. Они и есть, в конце концов, этот долбаный заслон, рубеж, который отделяет нормальных людей от ужасов Той стороны. И выбор тут очевиден: если потребуется, он найдет в себе силы и устранит девчонку, даже если она всего лишь живой ключ, если в ней самой все же нет мрака, что, кстати, абсолютно не факт. Или найдет возможность использовать ее в собственных целях.

В любом случае он должен внимательно наблюдать и не ошибиться.

Ворон, следивший за каждым шагом хозяина, был полностью с ним согласен.

Алекса

Алекса плохо спала этой ночью, хотя особых поводов для беспокойства не было. Она и сама не понимала, что ее тревожит. Было скорее странное ощущение истекающего времени – словно оно ускорилось, как в песочных часах: чем меньше песка остается, тем быстрее, кажется, сыплются песчинки, увлекая в этом падении в воронку и тебя.

А утром, идя в столовую на завтрак, она увидела Габриэла с очень симпатичной рыжеволосой девицей. Кажется, ее звали Вики – Алекса до сих пор с ней особо не пересекалась. Габриэл обнимал рыжую за плечи и что-то шептал ей на ухо, а она нагло прижималась к нему и счастливо смеялась. Это оказалось неожиданно больно. Не то что Алекса совсем не могла предположить подобного, она ведь сама бросила Габриэла, но эта сценка заставила её сердце болезненно сжаться. Не так же скоро, в конце концов! Мог бы пострадать хотя бы для вида, хоть ради приличия!..

Хуже всего, что ей нужно было пройти как раз мимо сладкой парочки. Повернуть и обойти через другой этаж? У Алексы имелась такая возможность, но она сама была не такая.

Девушка, продолжая идти вперед, словно по инерции, медленно втянула в себя воздух. Разве то, что она видит, для нее неожиданность? Разве нельзя было предположить это? Ответив на оба вопроса отрицательно, Алекса немного успокоилась и пошла увереннее. Вероятно, только слишком прямая спина выдавала ее сейчас. Девушка уже почти прошла мимо, когда услышала знакомый бархатный голос:

– Привет, Алекса! Куда-то торопишься?

Она резко повернулась к нему, чтобы не дать никому повода подумать, будто она избегает смотреть на Габриэла или что ей неприятно видеть его с симпатичной девушкой. Конечно, нет. Ничего особенного, все в полном порядке – можно и