добилась-таки ответов на свои вопросы. И, как оказалось, дела обстояли хуже, чем казалось вначале.

Перед ними сидела сиротка, что стала любовницей лорда не по своему желанию. Большие яркие голубые глаза, золотистые волосы, миловидное личико и изящное телосложение. Чем-то отдаленно она была похожа на Марину, её даже можно было назвать дальней родственницей, если бы она точно не знала, что таковых у нее нет. Дальше было веселее — Ульяна была беременна, о чем сегодня и сообщила, в надежде, что от нее отстанут, но… по-видимому, у баронета Чарльза Барановского было своё мнение на этот счёт.

Вытащив из девушки еще некоторую специфическую информацию и отобрав поднос, которым она судя по всему инстинктивно защищала не родившегося ребенка, отправила в компании нянюшки отдыхать. «Пусть остается», — решила про себя Марина, что и озвучила остававшимся на кухне Амалии и Герасиму:

— Нянюшке нужна помощь по хозяйству, а сейчас, когда денег больше и прокормить сможем, и одеть, и присмотреть.

Герасим только качнул головой в знак согласия, молчаливо принимая решение хозяйки. А вот Амалия, чуть ли не со слезами на глазах принялась благодарить сестру за такое решение:

— Я ведь, как увидела её сразу поняла, что это просто ужас-ужас! Он ведь её заставлял! А она… ведь ребеночек же! А ведь… Как хорошо, что ты не стала его женой! — завершила свой монолог сестра и заплаканными глазами посмотрела на неё.

— Вот то-то и оно! — многозначительно и поучительно подняла палец вверх Марина, — А ты «хочу замуж, хочу замуж!» Что там за таким мужем делать?

Развела руками и посмотрела в глаза:

— Оно тебе точно надо? Это замужество с выходом в свет?

— Да! — твердо сказала девушка, — Я буду внимательна в своем выборе!

Герасим только вздохнул и покачал головой с многозначительной миной на лице «Все вы бабы… одинаковы!»

Глава 4

Леди одним своим молчанием

может вызвать панику у мужчины.

Ведь она не просто молчит,

а о чем-то молчит!

Аксиома

Сегодня тот самый долгожданный день, к которому они готовились две недели, заполненных ежедневными примерками, работой и домашними заботами.

С примерками все получилось, как нельзя веселее — яркие ткани, посещение ателье Владлены, споры о фасонах и удобстве ношения. Марина отбивалась от корсетов всеми руками и ногами, объясняя их ношение вредностью для здоровья. Амалия напирала на красоту и изящество линий в платьях, благодаря этим пыточным устройствам и нереальности произвести такое же впечатление без них. Владлена была не глупа и пыталась придумать новый миксовый фасон, соединяющий красоту и здоровье в одном флаконе. Хорошо хоть споров о качестве тканей и цветов не было — всё складывалось очень даже неплохо.

К дню бала были сшиты и доставлены в их дом пышнейшие бальные платья и еще огромнейшее количество прогулочных и выходных нарядов. Амалия носилась по дому как сияющая монета, радуясь каждой новой доставленной коробке из ателье. Марине лишь удалось слегка притушить её, заставив отмывать соседнюю комнату, где всё это богатство складывалось для хранения, ибо места в их скромных шкафах не хватало.

Нянюшка отдавала себя полностью заботам о питании троих девочек, словно наседка, следя, чтобы все хорошо ели и спали. Больше всего доставалось беременной Ульяне, которая, как и предполагала Марина, ребеночка оставила и собиралась растить и воспитывать, не смотря на осуждение окружающих. За те две недели, что она у них работала к ней стал приглядываться и оказывать знаки внимания помощник пекаря, где они заказывали выпечку по утрам, и очень даже видный моложавый полицейский из департамента неподалеку. Но девушка шарахалась от мужчин как от огня, боясь даже поднять на кого-то глаза. Ага, привыкать к новой жизни ей придется долго, но всё наладится, когда-нибудь. Амалия так ей и говорила, поддерживая и заряжая оптимизмом.

Марина же, в тот самый вечер их встречи, написала чудесную статью о поведении лордов в общественных местах, и отношению к простым горожанам и женщинам, в частности. Пропесочив подробненько, со всех сторон одного конкретного лорда, указав все его немалые тайные достоинства и теперь ставшими известными ей и всей Шамбале, любовниц и количество бастардов. Информация была вытянута из Ульяны с трудом, но оказавшаяся весьма занимательной с развлекательной ноткой. Пусть аристократы повеселятся перед Балом Невест обсуждая, как избивает женщин один из лучших женихов столицы. Марина совершенно не боялась обвинений во лжи и под каждым словом могла подписаться своей магией, а значит и переживать не о чем.

После публикации этой статьи в столице прошел бум скандалов, кажется затронув не одну аристократическую семью. Резонанс получился очень даже хороший, так сказать, в нужном направлении. Ибо потакать такому поведению знати горожане уже не могли. Дело дошло даже до нескольких открытых стычек аристократов с простыми горожанами, что только добавляли особую перчинку в атмосферу города. Марина только умиленно улыбалась и тихо похихикивала. Про себя, конечно же, заходилась страшным инфернальным смехом.

Статью про Тайную канцелярию пришлось отложить на будущее, а вот дописать пару пасквилей ей пришлось. Такие коротенькие стишки-дразнилки, которые Марина называла частушками, публиковались в одной из дешевых столичных газет. Прибыли они не приносили, но резонанс от них был еще похлеще, чем от «Керченского вестника».

Пару дней назад курьером доставили приглашение на Бал Невест для Амалии и для нее, как сопровождающее лицо. Фиктивный жених всё это время не напоминал о себе. «Полагаю, выгуливается перед началом предсемейной жизни», — позлорадствовала про себя и заметила, что у нее уже становится традицией: хихикать, злорадствовать, ехидничать и действовать. Видимо, так будет проходить вся её будущая жизнь. Главное, что не скучно!

Коляску для них жених даже не забыл прислать, что стало приятным сюрпризом. Герасим был настроен ехать сопровождающим, но так как его все равно бы не пустили — остался дома присматривать за оставшимся курятником, как в шутку называл их городской дом.

Ехать было не особо долго, но пришлось постоять в пробке у самого особняка из-за скопившегося транспорта. Особого волнения она не испытывала — что в этом мероприятии волнительного? Приехала выгулять роскошное платье, представить обществу