профессиональной пригодности. После чего освободит занимаемое место для кого-то более толкового.

Увидев, как офицер открывает рот, чтобы ответить, приподнял руку.

— С вами я не поеду. Точка. Обвинения абсурдны — Элье я не убивал. Если хотите, можете попытаться меня задержать. Возможно я окажусь милостив и прикажу сохранить вам жизни. А может быть вы все умрёте сегодня. Пока я ещё не определился. Но будет куда лучше, если вы просто отправитесь во Владивосток и займётесь там настоящими делами.

Мгновение тот постоял на месте, смотря на меня с выражением полной растерянности. Увидев, как я начинаю разворачиваться, выдавил из себя.

— Но так же нельзя. Мы представляем Третье отделение, Собственной Его Императорского Величества канцелярии. Отказываясь подчиняться нам, вы отвергаете слово самого государя.

Глянув на него, я поморщился.

— Ты сам показал мне приказ с печатью и подписью какого-то полковника. Личным распоряжением императора тут даже не пахнет.

Тем более, правитель империи до сих пор болен. И раз в новостях ничего не говорилось о смене наследника, то и в сознание он пока не возвращался.

Убедившись, что Мордашов впал в раздумья и пока будет молчать, я действительно шагнул в сторону машины, игнорируя возмущённо-ожидающий взгляд гвардейца Рюриковичей. Но тут в кармане завибрировал дарфон.

Вытащив устройство, увидел входящий звонок от Бельского. Либо к нему и правда прибыла Наталья Волконская, либо дело приняло совсем плохой оборот. В любом случае стоило ответить.

Но не успел я поднести палец к кнопке ответа, как рядом появилась фигура невозмутимого Рюриковича, который, как и Алексей, тоже опирался на трость, а уши уловили его тихий шёпот.

— Со всем уважением к вашей занятости и заслугам. Но отец настоятельно желает, чтобы я переговорил с вами немедленно.

Оторвав взгляд от экрана, я покосился на смертного. Если я верно помнил, он не из числа царевичей. А раз так, то кто у него отец?

Глава IV

На то, чтобы принять решение, мне потребовалась буквально секунда. Если сначала я подумал, что член императорского рода прибыл, чтобы поговорить о давлении на патрицианские семьи и организованные Романовым выборы Земства, то теперь стало очевидно, что его цели несколько более глобальны. Либо, он просто добивался нужного впечатления. В любом случае, поговорить с ним стоило.

— Думаю, пятнадцать минут времени у меня найдётся. Но всю охрану внутрь лучше не тащить.

Тот, всё с тем же безразличием в глазах, оглянулся на своих гвардейцев.

— Как скажете. Я возьму только водителя.

Глянув на уже разворачивающегося Рюриковича я кивнул Ульриху, который слышал весь разговор и тоже направился к машине. Оказавшись внутри, окружил её защитным барьером и дав Прохору команду неспешно ехать к усадьбе, наконец принял вызов.

На экране показалось лицо Бельского, на котором отображалась изрядное облегчение. Через секунду оно сменилось изображением Натальи Волконской, вперившей в меня гневный взгляд сверкающих глаз. В данном случае, это не было преувеличением — глаза у неё, в буквальном смысле слова, сияли.

— Этот адвокат говорит, что следил за моей внучкой по твоему приказу. Это правда?

Судя по тону, княгиня была в состоянии полного бешенства. В принципе, объяснимо — сначала она узнала, что контора Бельского занималась сбором информации о её роде, а потом пришла новость об убийстве виконта Элье, в чём обвиняли уже меня. Не говоря о том, что скорее всего она беседовала с псевдо-Анной и та изложила ей свою версию событий.

Конечно, я мог бы сказать ей, что франкский патриций прикончил себя сам, а свидетельские показания фрейлин не стоят и ломаного асса. Да и вообще, они сами не совсем настоящие. Но на мой взгляд, для подобных новостей стоило провести предварительную подготовку. Тем более, данные, что были зафиксированы следящими плетениями, я мог просматривать лишь самостоятельно. Разве что получилось бы продемонстрировать кому-то из членов свиты. Но уж точно не постороннему человеку.

Поэтому, я задал встречный вопрос.

— Как давно вы видели свою внучку? Не на экране дарфона, а лично. Находясь рядом и имея возможность проверить её состояние и отпечаток силы.

Уголки губ смертной дёрнулись. Судя по всему, она была готова немедленно обрушить на меня свой гнев из-за отсутствия спешных и детальных объяснений. Но уже через мгновение на лице отразилась некоторая задумчивость.

— После того, как она попросила оказать услугу Измайлову. На следующий же день.

Я с досадой поморщился. Давно. Выходит, это вовсе может быть не первый дубликат княжны, который выходит в свет.

— Что насчёт её охраны? Почему она путешествует без неё?

Княгиня чуть приподняла брови и внезапно улыбнулась. Той самой улыбкой, последствия которой порой бывают куда хуже открытого гнева.

— Василий. Дорогой мой. Тебе не кажется, что это мне следует задавать вопросы? Ты пустил по следу моей внучки ищеек и разделался с её спутником. А сейчас задаёшь абсолютно идиотские вопросы.

Секунду помедлив, добавила.

— Не думай, что раз ты каким-то чудом спалил родовую крепость Абэ, то теперь все остальные станут плясать перед тобой на задних лапках.

Пожалуй, княгиня пришлась бы по вкусу Марсу. В качестве члена свиты, конечно. Что-что, а долговременные отношения брат никогда не признавал. Его максимум — спустить пар с куртизанками, после чего снова ринуться в бой.

— И в мыслях не было. Но раз вы желаете сразу перейти к сути беседы, думаю лучше убрать подальше всех посторонних.

Та молча сверлила меня взглядом и я решил немного прояснить ценность информации, которую предполагал озвучить.

— Боюсь, в какой-то момент разговора у вас может появиться желание убить даже тех, кому казалось бы, можно верить на все сто процентов. Независимо от того, сколько лет они вам служат и течёт ли в их венах ваша кровь.

Вот теперь она чуть задумалась. И совсем скоро махнула рукой, видимо выпроваживая из помещения всех, кто там находился. Потом покосилась на кого-то ещё и глянув на меня, буркнула.

— Сейчас перезвоню.

Бельского, видимо тоже было решено выставить. Логично. Раз уж Волконская выгнала за дверь полностью лояльных людей из своего сопровождения, то зачем ей рядом адвокат, который даже не является членом рода?

Сидящая рядом Кристина покосилась на потухший экран дарфона, но комментировать беседу не стала. А через несколько секунд устройство снова заработало. На этот раз Наталья звонила со своего собственного аппарата.

Стоило мне ответить, как послышалось отрывистое:

— Рассказывай.

Усмехнувшись, я задал заранее подготовленный вопрос.

— В какой момент Анна отказалась от охраны? Это ведь произошло совсем недавно? Скорее всего через считанные дни после того, как вы виделись в последний раз.

Эта фраза заставила княгиню здорово помрачнеть. Тем не менее, немедленно давить на меня она не стала. Вместо этого, коротко кивнула.

— В Красноярске. С ней было трое гвардейцев, но она оставила их всех там. И эти идиоты подчинились.

Скорее всего трое смертных, что несли стражу, уже давно были мертвы. Либо в плену. Хотя, странно, что их не отправили вместе с княжной дальше. В окружении охраны, она бы смотрелась куда более убедительно.

— Вы их, конечно, не видели?

Та чуть повела головой, не слишком стараясь скрыть свою нервозность.

— Я лично, не видела. Но это и не моё дело — присматривать за телохранителями каждого из Волконских. Те, кто занимаются этим по долгу службы, свою задачу выполнили.

Вот только подошли к вопросу исключительно формально, даже не заподозрив подмены. Впрочем, ради справедливости — не объявись вчера виконт Элье, я бы и сам не задумался о том, чтобы проверить возраст энергетических конструктов гостей. О таком даже подумать было немного дико, не говоря о том, чтобы предполагать наличии копий смертных, которые спокойно себе разгуливают по миру.

— То, что вы сейчас услышите, будет не слишком приятно. Анна, либо мертва, либо находится в заточении. А та девушка, что сейчас во Владивостоке, это вовсе не ваша внучка.

Глаза женщины удивлённо расширились — такие слова заставили проявить эмоции и княгиню Волконскую. Я же продолжил.

— Кто-то изготовил точную копию её тела. По крайней мере, со стороны, она выглядит идентичной. Более того — неизвестный сделал это уже не впервые. Вчерашняя встреча вызвала мои подозрения по одной простой причине — я своими глазами видел труп виконта Элье. В одном из корейских городов. А потом обнаружил, что он собирается посетить мою усадьбу с вашей внучкой.

Смертная непонимающе нахмурилась.

— Кто мог посметь пойти на такое? И зачем ему отправить Элье в Корею? Он же и в Азии ни разу