Если она права, то выглядела эта схема действительно немного странно. Хотя, франк вроде действовал вполне уверенно, пока я за ним наблюдал. Так, как будто уже бывал в городах Чосона. Либо, как минимум, в общих чертах предполагал, что и как ему стоит делать.

— Это хороший вопрос. Но ответа на него, у меня пока нет.

Женщина опустилась в кресло, не отрывая взгляд от экрана. Судя по знакомому заднему фону, княгиня находилась в кабинете самого Бельского, бесцеремонно выставив оттуда настоящего владельца. И сейчас активно обдумывала сложившуюся ситуацию.

— Выходит, тот кто это сделал, может повторить с любым? И никому нельзя доверять? А единственный способ выяснить, настоящий ли перед тобой человек, это проверить возраст его энергетического каркаса.

На секунду замолчав, поинтересовалась.

— Сколько дней тем конструктам, которые выдают себя за мою внучку? Как у тебя вообще получилось провести такой анализ незаметно и без лаборатории?

То есть у смертных подобная технология, тоже имелась? Только куда менее удобная и видимо предполагающая использование большого количества оборудования.

— Вчера было пять суток. Сегодня пошли шестые.

Дав ей чуть времени, чтобы переварить мои слова, добавил.

— Мне бы крайне пригодилась вся информация о её перемещениях в Красноярске. Абсолютно всё, что вам известно.

Волконская мрачно кивнула.

— Я всё пришлю. Только сначала проверю своих собственных людей, чтобы быть уверенной. И ещё… Какое сознание сейчас в теле моей внучки? Его они тоже скопировали?

Отрицательно качнув головой, я назвал имя.

— Яна Красильникова. Вторая девушка, поисками которой занимался Бельский.

Небольшой риск в раскрытии столь чувствительной информации, безусловно был. Но с другой стороны, вероятность того, что Наталья сама является копией, минимальна. Умей неизвестные работать настолько тонко и филигранно производить подмены, уже давно управляли бы страной. А то и целым миром. Достаточно постепенно заменить всех ключевых людей в империи, подчинив их своей воле. Ну а дальше потихоньку и без всяких военных конфликтов подгребать другие. Какое-то десятилетие и большая часть мира окажется в ваших руках.

Несмотря на то, что Прохор старался ехать максимально медленно, мы уже оказались рядом с усадьбой. Вернее, на ближайшем к ней посту — дальше дорога оставалась перекопанной, так что до самого дома требовалось добираться пешком. А Вениамин уже вышел из своего автомобиля. Стоял юноша в десятке метров от нас, опираясь на трость и рассматривая сад.

К счастью, Волконская тоже решила свернуть разговор. Само собой, по иной причине — женщине не терпелось начать действовать.

— Мне нужна полная информация о том, что произошло вчера. И всё, что тебе вообще известно. Данные, которые есть у меня, я отправлю через час. А вечером буду во Владивостоке.

Озвучив последнюю фразу, сбросила звонок, я а вздохнул. Вот тебе и патрицианская этика. Хотя, в целом беседа прошла неплохо. Как минимум, теперь у меня есть могущественный союзник, располагающий сетью информаторов и контактами в самых разных уголках империи. Личная мощь у меня, может и была. Но для её грамотного использования, требовалась точка приложения. А стратегия «вымани бешеного африканского носорога на себя», срабатывала далеко не всегда.

Взглянул на границу при помощи Сандала. Офицеры Третьего отделения рассаживалась по машинам. Похоже поняли, что кроме как силой, тут больше никак не прорваться. А состав их отряда не предполагал такой опции, как «победа». Максимум, который был доступен присланным бедолагам — «смерть с честью». И то, если Парки окажутся крайне благосклонны.

Возможно их командира дополнительно впечатлило присутствие одного из Рюриковичей, который в итоге поехал со мной без сопровождения, легко согласившись на все условия.

Выглядел этот факт и правда подозрительно — на всякий случай, я ещё раз подсветил его божественной мощью. Подобный приём я использовал по дороге дважды, но раньше он ничего не показывал. Хотя, и сейчас тоже продемонстрировал полное отсутствие чего-то необычного.

Дарфон всё ещё был в руках, так что я отправил царевичу Алексею короткое послание «Кто такой Вениамин Рюрикович?», после чего открыл дверцу автомобиля.

Спустя пять минут мы с гостем уже усаживались в малой гостиной, куда одна из послушниц принесла кофе и пирожные. Мьёльнир, при взгляде на последние тонко и просительно пискнул, едва не потянувшись к ним ложноножкой. Пришлось одёрнуть спутника — похоже за прошедшие сутки живой камень привык к серьёзному объёму вольностей. Особенно в плане поедания сладостей.

Я окружил комнату барьером и гость коротко кивнул в знак благодарности. Собственно, сейчас это как раз и делалось для его морального спокойствия. Потому как внутри усадьбы находились только мои приближённые. Либо члены свиты, либо их соратники, либо последовательницы из числа самых первых. В каждом из них я был уверен. Даже в Олеге, который сейчас снова принял материальную форму и разговаривал с Асукой. Без моей помощи, дух просто бы сгинул в этом мире. Да и оттиск на его разуме стоял — замысли он нечто недоброе, печать дала бы знать.

— Вы же понимаете, зачем я здесь? — решил Рюрикович начать первым.

— Предпочёл бы услышать это от вас, — парировал я, протянув руку к печенью.

Тот едва усмехнулся, чуть разжав тонкие губы.

— Вы неплохо ладите с Романовым. Да и с моим двоюродным братом общаетесь достаточно плотно. Не говоря уже о запертом здесь Махове. Потому, рискну предположить, что вы в курсе ситуации.

Интересный у него стиль общения. Вроде бы сказал немало, но при этом всё равно непонятно, о чём именно идёт речь.

— Ситуаций в этом мире много. И на каждую стоит смотреть в её собственном разрезе, да ещё под нужным углом. Вы вот сейчас какую имеете в виду?

Смертный взял в руках чашку с зелёным чаем и немного отпил. Задумчиво глянул на пирожное, как будто размышляя, стоит его брать или нет? В голове сразу же раздался гневный писк Мьёльнира «Моё!», из-за чего я с трудом сдержал усмешку. А сам Рюрикович, отказавшись от идеи угоститься сладким, посмотрел на меня.

— Ту единственную, что повлияет на всех нас. При всём уважении к силе, разуму и славе императора, скорее всего он уже не встанет с постели и не отдаст нового приказа. А значит страну ждёт новый правитель.

Неожиданно. Всё равно, что завести беседу с фавном и вместо рассуждений о гадании на человеческих внутренностях и градации сочности дриадских жоп, услышать слова, больше приличествующие Платону. Смысловая нагрузку у текущей ситуации, была конечно иной. Но вот уровень удивления у меня оказался схожим.

— Даже если так, то причём здесь род Афеевых? Боюсь, дворяне, что находился на Дальнем Востоке, вряд-ли смогут повлиять на выбор нового императора.

Юноша слегка взмахнул в воздухе чашкой, которую сжимал в своей правой руке.

— Вы верно отметили, Василий. Нового императора будут выбирать. Безусловно, у нас есть цесаревич. Но абсолютно все в курсе, что это фигура, которой прикрыли место, чтобы обеспечить старт гонки.

Поставив кружку, иронично развёл руками.

— Только видите, как оно бывает? Небольшая случайность и все трое оказались не у дел. Конечно, они оспорят завещание своего отца. И укажут на всем известные факты. Цесаревич, естественно, будет против. Но честно говоря, его мало кто поддержит. В итоге, они соберут Земский Собор. Чтобы выбрать кандидатуру нового императора из числа Рюриковичей. Вы ведь сами понимаете, к чему я веду, верно?

Сделав глоток кофе, я медленно кивнул.

— Ни один из трех основных претендентов, не пользуется популярностью среди дворян, верно?

Тот снова дёрнул губами, обозначая что-то, напоминающее усмешку.

— Сложно показывать эффективность с точки зрения императора и курировать имперские проекты, при этом не ссорясь с князьями. Оттого и Земский Собор, а не Княжеский Сход.

Всё это вполне укладывалось в классическую канву борьбы за власть. Я бы не удивился, узнав, что сидящий передо мной смертный и вовсе каким-то образом причастен к состоянию последнего императора.

Но два непонятных момента, всё равно оставались. Всё ещё было неясно, за каким пьяным сатиром, Рюриковичам понадобился крохотный род Афеевых? Да, уровень известности фамилии, сейчас несколько вырос. Да и денег я награбил неплохо. Опять же, Пусан захватил. Но всё это меркнет на фоне даже среднего столичного рода. Тем более, на этом самом Земском Соборе им понадобятся голоса, а не Одарённые с личной мощью.

Плюс, был и второй момент, который