— Мне жаль этого мужика.

— Не стоит. Они вполне счастливы.

— Эх, вот нам бы замуж выскочить. И чтоб удачно так, по любви… — девушка опустилась на кресло и подпёрла рукой подбородок, — Я всегда мечтала о принце.

— Чтоб богатый был, да, Зарина? — рассмеялась Лида. — Закатай губу! Уже расхватали!

— Да ну тебя, дура! Сдался мне богач! Принцем я заботливого и доброго мужчину называю. Знаете, чтоб брюнетом был с такими жгучими чёрными глазами. Высокий, худощавый и с лёгкой небритостью. И чтоб, когда имя моё произносил, буква «р» прям рычала! Вот, знаете, как в романах пишут…

Входная дверь салона отворилась, возвещая о приходе клиента. На пороге стоял видный мужчина цыганской внешности и внимательно разглядывал помещение. Я подавила смешок и отвернулась.

— Мне бы постричься, — заговорил гость.

— Конечно. Проходите, — услужливо предложила Лида, — Зарина?

— Да, садитесь, — смущенно выдавила девушка и пригласила его к своему креслу.

Пряча улыбку, я схватила смартфон и, подмигнув Лиде, вышла на обед. Уже на улице позволила себе вдоволь насмеяться. Кто там говорил про то, что мысли материализуются? Может это и есть её добрый и заботливый принц?!

Заскочив в кафе напротив, я купила две булочки со сгущенкой и направилась обратно. Солнышко сегодня было ласковым и тёплым, потому, сев прямо на ступеньки салона, я принялась уплетать свой нехитрый обед. Заходить обратно в помещение совсем не хотелось, однако булочки оказались суховатыми, отчего потребовалось чего-нибудь выпить. Когда я вошла, Зарина ещё стригла мужчину. Лидия мне загадочно улыбнулась и продолжила сверлить клиента, который был и правда красив.

Я достала телефон и взглянула на экран. Восемь пропущенных звонков от Лизы. И чего ей нужно? Испугавшись, что причина, по которой мне звонят, может быть серьёзной, решила всё-таки связаться.

— Алло.

— Туська, ты почему мне не отвечаешь? — прошипела подруга на том конце провода.

— На работе потому что! А ты как всегда находишь самое удачное время для звонков.

В трубке послышался то ли облегчённый, то ли недовольный вздох.

— Я хотела тебя пригласить…

— Так, стоп! — перебила её. — Никаких «пригласить», Лиза! Мне с головой хватило прошлого раза.

Поймав недоумённый взгляд своей начальницы, я помотала головой, что всё в порядке и вышла на улицу. Незачем чужим людям знать о моих проблемах.

— Ну, Туська. Мы посидим в кафе, поболтаем, покушаем чего-нибудь вкусненького.

— Мы — это кто?

— Я, Женька, ты, Степан, — услышав имя последнего я сразу запротестовала.

— Нет, дорогая, сидите сами!

— Ну, Туська…

— И никаких «ну»! Думаешь, я такая недалёкая и не поняла, что вы специально мне про Илью не сказали?

— А ты перестань от этого бегать!

— От чего, от этого? Лиза, тебе напомнить, кто кого бросил? Напомнить, как я с пузом ходила и слёзы в подушку лила, а у «сама знаешь кого» успешно в это время карьера строилась? Я, честно, устала от этого. Мне просто спокойной жизни хочется.

— Спокойной? Да ты крутишься как белка в колесе без продыху. По-твоему, я не догадываюсь, что ты и домой принимаешь клиентов, в то время как он спокойно личную жизнь строит? Наташ, давай встретимся. Просто развеешься. Ты же загнёшься так скоро!

— Я концы с концами свожу, мне не до отдыха!

— С тебя ничего и не требуется. Просто посиди с нами. Мы чувствуем свою вину перед тобой.

— Если ты чувствовала вину, позвонила бы сразу. Уж я точно за эти годы тебя изучила. Не заговаривай мне зубы!

— Прости, — обиженно прошептала она.

— Приду. Говори адрес.

Наверное, стоило быть твёрже, но я и сама знала, что отдых нужен. Конечно, наличие Степана меня смущало, но считать это веской причиной для отказала было бы глупо. И к тому же, Лиза оказалась права. Вот уже второй месяц ко мне домой приходили девочки на стрижку, укладку и другие услуги. Только я об этом особо не распространялась. Опасалась недовольного начальства, которое благодаря моей «подпольной» деятельности теряла клиентов. Начальница же была из людей, не терпящих конкуренции, и в последнее время сетовала, что наплыв клиентов уменьшился в полтора раза. Салон находился всего в двух кварталах от моего дома. Самый приятный бонус в моей работе — до неё рукой подать.

Вечером, забрав Тёмку с детского сада и оставив его отцу, я села в автобус и поехала на встречу. Чувство неуверенности не давало мне покоя, но как только вышла на нужной остановке, то решила для себя перестать быть нюней. И пусть у меня не было больших денег, пусть я — мать одиночка, но всё же — молодая и здоровая женщина. И даже чуть-чуть красивая.

В кафе вошла уже с улыбкой. Завидев друзей, сидящих у окна, я тут же к ним присоединилась.

— Туська, выглядишь шикарно! — обалдело посмотрела на меня подруга. — Слушай, давай я перекрещу тебя три раза, и столько же раз плюну? Вдруг эффект закрепится и чаще будешь носить яркие платья. Особенно зелёного цвета.

— На людях плеваться нельзя — не поймут, — рассмеялась я в ответ.

— Да ну тебя!

Мы с ней обнялись и, кажется после её комплимента, моя уверенность в своей красоте укрепилась.

Евгений как всегда тепло поздоровался. Степан лишь коротко кивнул и приглашающим жестом указал на пустующее место рядом с ним.

Буквально через пару минут между нами завязался непринуждённый разговор. Лиза вспоминала своё воскресное похмелье, отчего Евгений частенько закатывал глаза или вовсе их стыдливо прикрывал. Он играл на публику, но это всё равно смотрелось забавно. Когда принесли мой заказ, я жадно накинулась на мясо. Жареная индейка всегда была моей слабостью. А помня, что сижу с людьми не бедными, без зазрения совести заказала себе вкусняшку.

Мой аппетит не остался незамеченным. Лиза тут же начала говорить о диетах и завистливо отметила, что я не толстею.

— Наверное, работай я столько же, сколько ты, проблема с весом решилась бы сама собой.

— Ни одна проблема не решается сама по себе, — отметил Степан.

— Особенно эта, — протянул Евгений и недовольно посмотрел куда-то за моей спиной.

Я вмиг натянулась как струна, ожидая появления Ильи. Мной завладел страх. Только отчего он поселился в душе? Почему вместо того, чтоб давать отпор этому мужчине, вести себя достойно, я внутренне дрожала? Неужели — это слабость?

Как оказалось, страшилась я зря. Перед нами, пусть и внезапно, но предстала Ирина. И снова короткое платье, высокие каблуки, идеальные макияж и причёска. Поняв, что она без своего жениха, мне тут же полегчало. Но о своей линии поведения и причинах своего беспокойство, всё же стоило поразмыслить на досуге. Не каждый раз же вздрагивать и реагировать на бывшего, будто он — сам Бог.